Con uno skyline costellato di cupole e minareti, Istanbul è una delle città romantiche davvero fantastiche. Nella più grande città della Turchia, i continenti dell'Europa e dell'Asia si uniscono quando l'Occidente incontra l'Oriente, separati solo dalle 18 miglia dello Stretto del Bosforo che si estende dal Mar Nero a nord al Mare di Marmara a sud. E in senso meno letterale, nelle vivaci strade di questa città di 12 milioni di persone, minigonne e stivali alla moda si mescolano con sciarpe colorate a testa musulmana e perline di preghiera.
Origini :
Istanbul è un tesoro della storia ancora da scoprire. I resti archeologici mostrano che le persone hanno abitato nelle immediate vicinanze dell'attuale Istanbul per decine di migliaia di anni. Nel 2008, durante la costruzione del nuovo tunnel ferroviario Marmaray (che collega le parti europea e asiatica di Istanbul), è stato scoperto un insediamento precedentemente sconosciuto risalente al 6500 a.C. Nella sua lunga storia, Istanbul fu la capitale dell'Impero romano (330–395), dell'Impero bizantino (395–1204 e 1261–1453), dell'Impero latino (1204–1261) e dell'Impero ottomano (1453– 1922). La città è stata recentemente scelta come Capitale europea comune della cultura per il 2010. Istanbul ha continuato ad espandersi in modo drammatico; oggi la sua popolazione è di circa 13 milioni e aumenta a circa 700.000 immigrati all'anno. L'industria si è espansa mentre il turismo è cresciuto. Continua ad essere una città che crea la propria storia all'incrocio in cui si incontrano entrambi i continenti.
Allora e ora :
La storia di Istanbul risale a Bisanzio a Costantinopoli fino al suo posto come capitale dell'Impero ottomano, il più potente impero islamico al mondo. Oggi pulsa come cuore culturale e centro commerciale della Turchia. L'espansione urbana ha creato un'area di Istanbul più ampia dell'area dello stato del Rhode Island e più popolosa di tutta la Grecia o il Belgio.
La Turchia continua a essere al centro delle notizie e di alcune controversie. Nell'ottobre 2005 sono iniziati i negoziati tra la Turchia e l'Unione europea affinché la Turchia possa essere considerata come un possibile membro dell'UE in futuro. Un conflitto persiste tra la popolazione curda del 20-25% e il governo turco. Per molti cittadini, l'abbigliamento femminile è diventato un problema che definisce se un musulmano è laico o religioso. I foulard, indossati da molte donne per motivi religiosi, sono il simbolo di uno scontro culturale nel governo tra conservatori e modernisti.
Appello :
Istanbul è una scatola di gioielli antichi e nuovi. I grattacieli e alcuni dei più grandi centri commerciali d'Europa soddisfano il set più ricco mentre il centro storico, parte dei quali sono iscritti nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, continua a stupire gente del posto e turisti con le sue strade acciottolate, maestose moschee secolari, e l'imponenza del Palazzo Topkapi che fu la residenza ufficiale e principale dei sultani ottomani, dal 1465 al 1853. Considerato la quarta cattedrale più grande del mondo, il magnifico museo di Santa Sofia fu originariamente costruito dall'imperatore bizantino Giustiniano nel 537 d.C. Originariamente una chiesa bizantina e successivamente una moschea ottomana, questa meraviglia è universalmente riconosciuta come uno dei grandi edifici del mondo. Attraverso questa città in crescita, puoi esplorare le strade dove una volta marciavano i crociati; ammirare le moschee che sono le espressioni architettoniche più sublimi della pietà islamica; scrutare nell'harem del sultano; e cercare occasioni nel centro commerciale originale del mondo, il Grand Bazaar, uno dei più grandi mercati coperti del mondo con oltre 58 strade e 6.000 negozi e tra 250.000 e 400.000 visitatori ogni giorno.
Chi va qui :
L'appello di Istanbul tra i turisti è il risultato delle culture vibranti che sono fiorite in città e del melting pot di diverse religioni che sono esistite fianco a fianco nel corso della storia. Nel 2007, più di ventisette milioni di turisti hanno visitato la Turchia. Nella vivace e storica città di Istanbul, ci sono migliaia di hotel e altre industrie orientate al turismo in città, che servono sia i vacanzieri che i professionisti in visita. Essendo una delle economie in più rapida crescita del mondo e la capitale finanziaria della Turchia, Istanbul è diventata anche un grande centro per viaggiatori d'affari. Secondo la rivista Forbes, Istanbul aveva un totale di 35 miliardari a marzo 2008, al quarto posto nel mondo dietro Mosca (74 miliardari), New York City (71 miliardari) e Londra (36 miliardari).
Uno dei canali navigabili più strategici del mondo, lo stretto del Bosforo, attraversa Istanbul e costituisce il confine tra la parte europea e quella asiatica della Turchia. Lo stretto più stretto del mondo collega il Mar Nero con il Mar di Marmara, conducendo infine al Mar Mediterraneo. (Lisa Lubin) 
Vista notturna di Istanbul, Turchia. (Yusuf Anil Akduygu / iStockPhoto.com) 
La suggestiva Hagia Sophia è uno dei più grandi edifici del mondo. Fu originariamente costruito come chiesa cristiana nel 527 d.C., fu successivamente convertito in moschea musulmana nel 1400 e divenne un museo nel 1935. La luce del giorno filtra attraverso 91 finestre, illuminando l'incredibile bellezza degli interni, che è adornata con marmo piastrelle, mosaici elaborati e colorati e imponenti colonne di granito. (Lisa Lubin) 
Istanbul ha numerosi centri commerciali storici, il più famoso dei quali è il Grand Bazaar che vende merci dal 1461. È uno dei più grandi mercati coperti al mondo con oltre 58 strade e 6.000 negozi. (Lisa Lubin) 
La Cisterna Basilica è una meraviglia architettonica costruita nel VI secolo che fu utilizzata per conservare l'acqua per il grande Palazzo Topkapi. È una straordinaria rete sotterranea di archi simmetrici in mattoni e 336 colonne che sostengono il tetto. (Lisa Lubin) 
L'ampia via pedonale fiancheggiata da ciottoli, Istiklal Caddesi (Independence Street) inizia in Piazza Taksim, uno dei punti centrali di Istanbul e principali luoghi di incontro. Questa famosa strada è fiancheggiata da entrambi i lati da negozi di abbigliamento, caffè (compresi gli onnipresenti Starbucks), ristoranti e bar kebab e kofte (polpette di carne turche). (Lisa Lubin) Figli e figlie famosi :
Elia Kazan (7 settembre 1909 - 28 settembre 2003) nacque Elias Kazanjoglou nella capitale dell'Impero ottomano, Costantinopoli (l'odierna Istanbul) da una famiglia greca. Era un regista e regista teatrale vincitore del premio Oscar, produttore teatrale, sceneggiatore, romanziere e cofondatore del prestigioso Actors Studio di New York nel 1947. Ha diretto spettacoli di Broadway come A Streetcar Named Desire e Cat on a Hot Tin Roof. Ha diretto la versione cinematografica di A Streetcar Named Desire, On the Waterfront e molti altri film.
Ferit Orhan Pamuk (nato il 7 giugno 1952 a Istanbul) è un romanziere turco e professore di letteratura comparata alla Columbia University. Pamuk è uno dei romanzieri più importanti della Turchia e il suo lavoro ha venduto oltre sette milioni di libri in più di cinquanta lingue, rendendolo lo scrittore più venduto del paese. Il suo quarto romanzo, New Life, è diventato il libro più venduto nella storia turca. Il romanzo di Pamuk Kar (traduzione inglese, Snow), esplora il conflitto tra islamismo e westernismo nella moderna Turchia. Il New York Times ha elencato Snow tra i suoi dieci migliori libri del 2004. Pamuk ha ricevuto numerosi premi letterari nazionali e internazionali. Nel 2006 gli è stato assegnato il premio Nobel per la letteratura, diventando la prima persona turca a ricevere un premio Nobel.
Hidayet Türkoğlu, comunemente noto come Hedo Turkoglu (nato il 19 marzo 1979 a Istanbul, in Turchia), è un giocatore di basket NBA dell'Orlando Magic. È alto 6 piedi e 10 pollici e ha vinto il premio per il giocatore più migliorato della NBA per la stagione NBA 2007-2008. Il basket sta rapidamente guadagnando popolarità in Turchia. In effetti, la squadra di basket nazionale turca è arrivata seconda nel campionato europeo di pallacanestro nel 2001 a Istanbul e nel 2010 Istanbul ospiterà il campionato mondiale FIBA 2010 (Federazione internazionale di pallacanestro).
Ahmet Ertegün (31 luglio 1923-14 dicembre 2006) era il figlio dell'ambasciatore turco negli Stati Uniti. È nato a Istanbul e si è trasferito negli Stati Uniti, dove è diventato cofondatore e dirigente della Atlantic Records, dove ha scritto e prodotto musica, definito carriere e cambiato vita. Viene descritto come "una delle figure più significative della moderna industria discografica". A metà degli anni '50, l'Atlantico era diventato la principale etichetta R&B del paese producendo successi di artisti come Ray Charles e The Drifters. "Atlantic Sound" —a L'arrangiamento di band basato su boogie e sax che divenne parte integrante del ritmo e del blues - divenne un fenomeno che attraversò la nazione e il mondo. Nel 1987, Ertegün fu introdotto nella Rock & Roll Hall of Fame, di cui lui stesso era un fondatore.
Fatti interessanti :
La Turchia si trova direttamente su almeno tre faglie di terremoto attive. Tredici grandi terremoti hanno scosso la Turchia dal 1939: l'ultimo è stato un enorme enorme di 7, 4 magnitudini nel 1999 che ha ucciso oltre 18.000 persone. Istanbul si trova a cavallo di una delle faglie sismiche più attive al mondo. A pochi chilometri di distanza sotto il Mar di Marmara, la faglia dell'Anatolia Settentrionale si sta muovendo e gli scienziati prevedono una grave rottura entro i prossimi decenni e affermano che la domanda non è "se", ma "quando?"
Il paese secolare della Turchia è stato fondato da Mustafa Kemal Atatürk che era un ufficiale dell'esercito, statista rivoluzionario e il suo primo presidente. Ammiratore dell'Illuminismo, Atatürk ha istituito riforme politiche, economiche e sociali di ampia portata e progressiste, trasformando la società turca in uno stato-nazione moderno, democratico e secolare. Atatürk lavorò anche per risolvere il problema dell'alfabetizzazione, creando una Commissione linguistica, che sviluppò un nuovissimo alfabeto turco usando l'alfabeto romano nel 1928.
L'operatore americano di negozi di ciambelle Krispy Kreme ha annunciato nel 2008 che affitterà circa 25 punti vendita a Istanbul che apriranno nei prossimi cinque anni.
