Nel gennaio 2011, il Canale Smithsonian si avvicinò a Kevin Hockley, un modellista con sede in Ontario, con un ordine alto (e piuttosto lungo): Build us a snake.
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- Come è stato trovato Titanoboa, il serpente lungo 40 piedi
Diversi anni fa, Carlos Jaramillo, paleontologo dello Smithsonian Tropical Research Institute, e scienziati dell'Università della Florida, dell'Università di Toronto e della Indiana University hanno scoperto fossili di un serpente preistorico nel nord della Colombia. Per raccontare la storia della scoperta, i produttori cinematografici volevano una replica in scala reale della creatura.
Il serpente, tuttavia, non era il tipico serpente giarrettiera o serpente a sonagli, che Hockley aveva scolpito in precedenza, ma Titanoboa, un "boa titanico" da 2.500 libbre lungo quanto uno scuolabus che viveva 58 milioni di anni fa.
La replica di Titanoboa lunga 48 piedi di Hockley che slancia giù un tirosauro (un antico parente di coccodrilli), è stata svelata oggi alla Grand Central Station di New York City. La scultura sarà esposta fino al 23 marzo, quindi sarà trasportata a Washington, DC, dove sarà esposta nella mostra "Titanoboa: Monster Snake" presso il National Museum of Natural History, che aprirà il 30 marzo. I due canali di Smithsonian Channel -il tuo speciale con lo stesso titolo sarà presentato in anteprima il 1 ° aprile.
"Kevin sembrava una scelta naturale", afferma Charles Poe, produttore esecutivo della Smithsonian Channel. Poe fu particolarmente colpito da un narvalo e da un calamaro gigante lungo 28 piedi che l'artista fece per il Royal Ontario Museum. “Aveva esperienza nella realizzazione di repliche di qualità museale e, cosa ancora più importante, ne aveva create alcune che sembrano più grandi della vita. Quando stai ricreando il più grande serpente nella storia del mondo, aiuta ad avere uno sfondo fantastico ”, afferma Poe.
Guarda Titanoboa prendere vita! La replica a grandezza naturale è grande e cattiva come il vero boa.In effetti, Hockley si occupa di realizzare tassidermia e sculture a grandezza naturale da oltre 30 anni. Montò il suo primo gallo cedrone da adolescente seguendo le istruzioni di un libro della biblioteca. Hockley ha trascorso gli anni del liceo come apprendista tassidermista a Collingwood, nell'Ontario, e ha lavorato una dozzina di anni al Royal Ontario Museum di Toronto, creando supporti e ricostruzioni artistiche di animali e dei loro habitat. Oggi, come proprietario degli Hockley Studios, un'operazione di tre persone con sede nella proprietà di 15 acri in cui vive, vicino a Bancroft, Ontario, costruisce sculture in bronzo di caribù, lince e lupi e repliche realistiche di mastodonte e altra era glaciale animali, come pecari estinti e giaguari, per musei, centri visitatori e parchi.
Creare Titanoboa non è stato facile. Gli scienziati, mettendo insieme ciò che la creatura preistorica avrebbe potuto sembrare, hanno fornito a Hockley alcuni parametri di base. "Lo hanno legato fortemente ai serpenti dei nostri giorni, il che è stato molto utile", afferma Hockley. "Era una specie di miscela di un boa constrictor e un'anaconda." Ha studiato fotografie e video di boa e anaconda e ha visitato esemplari dal vivo allo Indian River Reptile Zoo, vicino a Peterborough, Ontario. "Ho potuto vedere il modo in cui lo scheletro e la muscolatura si muovevano mentre l'animale si muoveva", afferma Hockley. "Ci sono tutti questi piccoli rigonfiamenti muscolari nella parte posteriore della testa che indicano che le mascelle dell'animale stanno funzionando." Si assicurò che quei rigonfiamenti fossero sul suo modello. Hockley notò anche i colori di sfondo delle anaconde e i segni dei boa constrictor. Jason Head, un paleontologo vertebrato ed erpetologo dell'Università del Nebraska-Lincoln, ipotizzò che la colorazione del serpente preistorico avrebbe potuto essere simile. "Certo, questa è una speculazione", afferma Hockley. "Potrebbe essere stato rosa con pois per quanto ne sappiamo."
Il primo passo per costruire la replica è stato inventare una posa. Hockley produsse un modello in scala in argilla, un pollice del quale rappresentava un piede dell'attuale replica. Il corpo del serpente forma due anelli, dove i visitatori del museo possono passeggiare. "Ho cercato di renderlo interattivo, in modo da poter effettivamente entrare e sentire com'è essere circondati da un serpente", dice Hockley. Impilò grandi fogli di polistirolo spesso 12 pollici abbastanza in alto da formare un serpente con una circonferenza di 30 pollici. Disegnò la posa sul polistirolo e usò una motosega, coltelli da filetto di pesce e un tritacarne con dischi di carta ruvida su di essa per intagliare il serpente. Hockley ha applicato il mâché di carta sullo Styrofoam e quindi uno strato di resina poliestere per rafforzarlo. Inoltre, ha messo stucco epossidico e ha usato stampi in gomma per strutturarlo con squame. "La parte più difficile è stata cercare di far fluire le scale e continuare come linee", dice. Quando lo stucco si asciugò, innescò e dipinse il serpente. Ha iniziato con i segni più forti e poi ha sovrapposto le sfumature sopra per raggiungere la profondità di colore che desiderava. "Rende il prodotto finito molto più convincente", afferma. Il serpente è stato realizzato in sei sezioni per consentire un trasporto più semplice, ma è stato anche difficile trovare un modo per collegare senza problemi le parti. Hockley ha usato un meccanismo a ingranaggi in un martinetto per rimorchio, in modo che, rimuovendo un attrezzo con un attrezzo, possa disegnare i pezzi strettamente insieme.Dall'inizio alla fine, la costruzione della replica ha richiesto circa cinque mesi. Per quanto riguarda i materiali, sono stati necessari 12 fogli di polistirolo da quattro piedi per otto piedi, 20 galloni di resina poliestere, 400 libbre di resina epossidica e numerosi galloni di vernice. I produttori di Smithsonian Channel hanno installato una videocamera nello studio di Hockley per creare un video timelapse (sopra) del processo.
"È stata un'opportunità straordinaria", afferma Hockley. L'artista spera che il suo modello di Titanoboa apprezzi le persone di quanto possano essere grandi animali 60 milioni di anni fa. Poiché i serpenti hanno sangue freddo, le dimensioni che possono raggiungere dipendono dalla temperatura in cui vivono e le temperature durante il periodo di Titanoboa erano più calde di oggi. Di conseguenza, il serpente era molto più grande dei super serpenti di oggi. "Speriamo che saranno colpiti dal suo realismo", dice. "Un po 'di paura sarebbe carino."
