Un pomeriggio a Stoccolma, durante l'inverno del 1944, una casalinga di 37 anni, in procinto di diventare il più famoso possibile, sedette sul letto, appoggiata sui cuscini, scrivendo. Astrid Lindgren era scivolata su una gelida passeggiata il giorno prima e voleva farsi un compito deviante mentre allattava una distorsione alla caviglia. Le prime frasi che aveva scarabocchiato si sarebbero cristallizzate in un passaggio immediatamente riconoscibile a milioni di bambini: "All'estremità di una piccola cittadina c'era un vecchio giardino invaso, e nel giardino c'era una vecchia casa, e nella casa viveva Pippi Calzelunghe. Aveva nove anni e viveva lì da sola. "
L'ambientazione è la sgangherata Villa Villekulla, un invitante cottage a cornice gialla e la scena degli exploit trasfiguranti di Pippi. Pippi Calzelunghe è emerso come un successo sensazionale dal momento in cui il libro è apparso nel 1945 (pubblicato da Raben & Sjogren). Cinquant'anni dopo, le storie di Pippi sono i libri più tradotti al mondo per i giovani lettori; l'ultimo conteggio mostra i tre romanzi che compaiono in più di 60 lingue. (La stessa Lindgren, ora 88enne instancabilmente vigorosa, è la scrittrice vivente più tradotta al mondo per bambini.) Pippi compie 50 anni quest'anno, ma sembra il momento di sottolineare che è senza età e, come ha affermato un ammiratore, ancora "sembra buono in trecce."
Il rinnegato dalla faccia lentigginosa è padrona di tutto ciò che osserva dalla veranda di Villekulla: il cancello scricchiolante, il sentiero di ghiaia, i nobili alberi rampicanti. I suoi arrangiamenti domestici, come possono testimoniare gli innumerevoli lettori di Pippi, nella migliore delle ipotesi sono irregolari. Riesce senza l'interferenza di guardiani o genitori (la mamma è "un angelo in paradiso"; il devoto papà, un capitano di mare, si è perso in mare, sebbene Pippi si aspetti che ritorni in qualsiasi momento).
L'assenza di supervisione di un adulto la lascia libera di sistemare la sua esistenza come vuole: "non c'era nessuno che le dicesse di andare a letto proprio quando si stava divertendo di più, e nessuno che potesse farle prendere l'olio di fegato di merluzzo quando lei caramelle al caramello molto preferite. " In queste condizioni, si ha naturalmente un sacco di tempo per capovolgere le frittelle sul soffitto, montare lotti di 500 biscotti alla volta, lanciare stoviglie dalle cime degli alberi e decorare la carta da parati del salotto con l'immagine di "una signora grassa in un vestito rosso e cappello nero "che brandisce un fiore giallo e un topo morto. ("Pippi l'ha pensata una foto molto bella; ha vestito l'intera stanza.")
Non che viva senza compagni. Il signor Nilsson, la scimmia, cavalca in cucina e dorme sotto la trapunta patchwork di una bambola. Il suo amato cavallo sgranocchia placidamente l'avena da una scodella di zuppa sulla veranda. (Ogni volta che Pippi vuole andare via, solleva semplicemente il suo destriero dai gradini anteriori verso il giardino; come si addice a un'eroina radicata nel folklore scandinavo, è preternaturalmente forte.) E la maggior parte delle ore di veglia di Pippi sono trascorse in compagnia del i bambini della porta accanto, Annika e Tommy, "bravi, ben educati e obbedienti", che sono liberati da un regime di tristi giochi d'asilo una volta arrivato Pippi.
Questa esistenza incantata, singolarmente libera, è al centro del fascino duraturo di Pippi. La vita a Villekulla parla di una delle più profonde e affascinanti delle prime fantasie: l'odissea del bambino autosufficiente e inventivo, attingendo alle risorse interiori per superare gli ostacoli e sconfiggere le paure. Pippi non ha mai incontrato un ostacolo che non può superare. "Non preoccuparti per me. Verrò sempre in cima" è la sua parola d'ordine - e i bambini di tutto il mondo sono rapiti dalla sua allegra delinquenza.
Gli adulti, non sorprendentemente, non sempre prendono gentilmente cura di tale effrizione. Pippi è sfacciato, schietto e scortese. Chiedile di prendere un tè pomeridiano e lei divorerà un'intera torta. Non intende farlo, ma in qualche modo accadrà. ("Ora non devi stare male per un incidente così piccolo", Pippi consola le matrone del quartiere, che sono seccate oltre le parole quando una confezione centrotavola svanisce davanti ai loro occhi. "La cosa principale è che abbiamo la nostra salute.") incidente ha scatenato una tempesta di protesta quando il romanzo è apparso per la prima volta in Svezia. "Nessun bambino normale", urlò un corrispondente indignato, "dorme con i piedi sul cuscino o mangia un'intera torta da sola a una festa." Lindgren replicò piano: "Nessun bambino normale può sollevare un cavallo con un braccio."
Provvidenzialmente, Pippi è redento dalla sua compassione e dal suo coraggio. Quando cinque bulli del vicinato attaccano un ragazzo sfortunato - e hanno la temerarietà di stuzzicare Pippi - li sconfigge uno per uno, in stile Valchiria. Faccina ardente, trecce ramate che fluttuano nel vento, dispensa una giusta vendetta alla capofamiglia e ai suoi compari:
"'Non credo che tu abbia un modo molto carino con le donne, ' disse Pippi. E lei lo sollevò tra le sue forti braccia - in alto nell'aria - e lo portò su un albero di betulla e lo appese a un ramo. Poi lei prese il ragazzo successivo e lo appese a un altro ramo. Il successivo si mise su un cancello all'esterno di un cottage e il successivo gettò proprio sopra un recinto in modo che atterrasse in un'aiuola. L'ultimo dei combattenti che ha messo in un minuscolo carretto giocattolo che stava sulla strada ... I ragazzi erano assolutamente senza parole per la paura. "
È ugualmente un'appassionata protettrice degli animali. Quando Pippi si imbatte in un compagno che batte il suo cavallo di battaglia mentre si sforza di tirare un carico schiacciante, schiaccia anche quel furfante. E trasporta l'equino sfinito - "che era stupito" - a casa per la sicurezza della sua stalla. E spezza la frusta in "piccoli, piccoli pezzi". E afferra gli alberi del carro e tira il carrello a casa, in modo da risparmiare il destriero il problema.
L'eroismo come quello di Pippi, tranquillo e senza battere ciglio, prevale anche in molti dei titoli di quest'anno: una contadina dell'Iowa rischia la vita per salvare le vittime di un disastro ferroviario del 1881; il giovane Frederick Douglass sfida i suoi oppressori; donne del villaggio che vivono alla periferia di una foresta pluviale in India contrastano gli sviluppatori che stanno tagliando i loro alberi che sostengono la vita. Abbondano anche il buon umore, nelle storie di un mutt che rinnova la cuccia dei suoi sogni, un mostro marino con una propensione a salvare i nuotatori e un ragazzo che ricorre alla corruzione bonaria per liberare Brooklyn da una siccità punitiva.
Home Lovely scritto e illustrato da Lynne Rae Perkins. Una risonante, memorabile storia di nuovi inizi, incentrata su un bambino che trasforma la trama attorno alla roulotte in un giardino lussureggiante di meloni e pomodori. Un padrino fatato, nella forma del corriere postale, arriva portando petunie. Potrei scegliere solo un titolo del 1995, sarebbe questo libro, che brilla di una grazia tutta sua.
Pond Year di Kathryn Lasky, illustrato da Mike Bostock. In attesa di topo muschiati, alla ricerca di salamandre: un resoconto di due amici che girano le pagine, "bambine sinuose" fino alle ginocchia nel fango, esplorando la vita interiore di alghe e uova di rana.
A Walk to the Great Mystery scritto e illustrato da Virginia A. Stroud (Quadrante, $ 14, 99) Sul ponte di legno e nel bosco con la nonna, una donna di medicina cherokee e spirito affine di colibrì e pini. Un'escursione tra l'ineffabile e la tradizione dei nativi americani.
Valentine di Carol Carrick, illustrato da Paddy Bouma. In un amaro pomeriggio di febbraio, una ragazza e sua nonna si riuniscono in una cucina riscaldata a legna per dare alla vita un agnello appena nato. Sicuramente un altro classico di Carrick.
Ascolta l'autobus di Patricia McMahon, fotografata da John Godt. La cronaca di David, un ragazzo che "ama i cani di grossa taglia e ascolta il treno" e che sembra essere cieco, fuori per la sua prima settimana di scuola materna. Una testimonianza di coraggio, con splendide fotografie.
Aspettando Filippo: la vita dell'architetto rinascimentale Filippo Brunelleschi scritto, con illustrazioni e pop-up, da Michael Bender. Un'incursione nella Firenze del XV secolo e la vita e i tempi dello scultore, ingegnere e architetto che ha creato la cupola in cima al Duomo, con magnifici disegni tridimensionali.
Dieci lucciole lampeggianti di Filemon Sturges, illustrato da Anna Vojtech. Un libro di conteggio intelligente e un'evocazione delle profonde e oscure notti estive dell'infanzia, quando i sogni sono spessi come le stelle.
Fernando's Gift / El Regalo de Fernando scritto e fotografato da Douglas Keister. L'autore ha viaggiato "nel profondo della foresta pluviale in Costa Rica" per documentare la vita di una famiglia impegnata a salvare il residuo di vecchie colture di quel paese. Stupenda storia naturale, con testi in inglese e spagnolo.
L'ultimo drago di Susan Miho Nunes, illustrato da Chris K. Soentpiet. Sopra una fabbrica di noodle, in un piccolo appartamento, si svolge un miracolo: durante l'estate che un ragazzo visita la sua prozia nella Chinatown di San Francisco, salva un drago di seta sbiadito dalla vetrina di un negozio. Una storia rara e meravigliosa sulle ricchezze di una cultura antica, con acquerelli di refulgent.
Architettura di Richard Wood e lingua e scrittura di Peggy Burns e Julian Rowe. Due titoli recenti di una serie rivoluzionaria e visivamente sbalorditiva tracciano idee nella scienza e nella cultura che sono alla base del nostro retaggio intellettuale.
The River That Went to the Sky: Twelve Tales di African Storytellers, selezionato e curato da Mary Medlicott, illustrato da Ademola Akintola. Una coppia che adotta tutti gli orfani nella loro città; un ragazzo che capisce la lingua degli uccelli; un aspirante botanico che porta la pioggia nel suo villaggio - storie intrise di risate e sagacia, provenienti da tutto il continente.
The Harvest Birds / los pajaros de la cosecha di Blanca Lopez de Mariscal, illustrato da Enrique Flores. In una eloquente interpretazione di un racconto popolare di Oaxaca, in Messico, un giovane la cui "testa racchiude molti sogni" persuade un pezzo di terra in una macchia verde di mais, fagioli e zucca, mentre uno stormo di uccelli zanati gli rivela i segreti più profondi della Terra.
Arthur's TV Trouble scritto e illustrato da Marc Brown. Un racconto ammonitore, discreto e spiritoso, con un bambino intrappolato nelle grinfie di una pubblicità televisiva. Dovrebbe essere richiesta la lettura presso la FCC.
Il libro del martin pescatore del mondo antico di Hazel Mary Martell [Dr. Paul Bahn, consulente]. È incredibile che un esborso di due banconote da dieci dollari possa rendere questo tomo tuo: il viaggio nel tempo globale dall'era glaciale alla caduta di Roma, sontuosamente illustrato e costellato di intriganti tradizioni archeologiche, antropologiche, storiche.
Sandbox Scientist: Real Science Activities for Little Kids di Michael E. Ross, illustrato da Mary Anne Lloyd. Dai cassetti della tua cucina agli scaffali del cinque e dieci, i materiali più semplici possono rendere il divertimento senza trucchi. Il blues della noia sarà sconfitto per bambini dai 2 agli 8 anni o più e genitori.
Due terre, un solo cuore: il viaggio di un ragazzo americano nel Vietnam di sua madre di Jeremy Schmidt e Ted Wood, fotografie di Ted Wood. Nel 1975, durante il caos del capitolo finale della guerra del Vietnam, Phit di 10 anni e due fratelli si separarono dai loro genitori. I bambini sono arrivati in America. Per 16 anni, Phit ha cercato di localizzare la sua famiglia; nel 1991 ci riuscì. È tornata a casa con suo figlio di 7 anni in un'odissea registrata in questo racconto di una riunione straordinaria.
Mother Jones: One Woman's Fight for Labour di Betsy Harvey Kraft. Una magnifica biografia che ripercorre la carriera del leggendario organizzatore sindacale che divenne noto come "l'angelo dei minatori".
Aani and the Tree Huggers di Jeannine Atkins, illustrato da Venantius J. Pinto. Una testimonianza dell'eroismo, basato su eventi nell'India settentrionale negli anni '70. Quando hanno tagliato gli equipaggi per tagliare le foreste, donne e ragazze hanno affrontato gli sviluppatori e fermato la distruzione. Altri libri di questo calibro potrebbero aiutare a salvare il pianeta.
Mendel's Ladder di Mark Karlins, illustrato da Elaine Greenstein. Magia direttamente da Flatbush. Quando persiste la siccità, un ragazzo intraprendente si arrampica tra le nuvole, deciso a raggiungere il nocciolo della questione. Scatta in libreria per questo.
Yanomami: People of the Amazon di David M. Schwartz, fotografie di Victor Englebert. Nella giungla della foresta pluviale, il team di scrittori-fotografi ha viaggiato per creare un capolavoro: una cronaca affascinante di una giornata nella vita di un villaggio, tra una manciata dei 20.000 Yanomami rimasti. Con un'appendice che illustra le cose che i bambini possono fare per aiutare le popolazioni indigene a mantenere la propria precaria presa sulla sopravvivenza. I futuri antropologi dormiranno con questo libro sotto i loro cuscini.
Frederick Douglass: The Last Day of Slavery di William Miller, illustrato da Cedric Lucas. Questo potente racconto degli anni dell'attivista leggendario nei campi del Maryland, basato sulla monumentale autobiografia di Douglass, brilla con un coraggio oltre ogni immaginazione. L'autore e l'illustratore hanno creato un'introduzione essenziale a uno dei più grandi eroi di questo paese.
Qualche bella Grampa! di Alan Arkin, illustrato da Dirk Zimmer. Api skywriting e orsi polari che sanno lavorare un silenziatore gonfiabile: Grampa prende tutto a passo e anche tu dovresti. Allo stesso tempo buffo e esigente, un gioco irresistibile dall'attore-autore, che è un ragazzo divertente.
Se dovessi ascoltare una guida al miele di April Pulley Sayre, illustrata da SD Schindler. Un affascinante viaggio in poltrona verso l'Africa orientale e l'habitat della boscaglia della guida del miele, un piccolo uccello marrone, il cui numero diminuisce, che si nutre di favi selvatici. Ornitologia avvincente con immagini mozzafiato, l'eccezionale titolo di storia naturale per il 1995.
Off to School di Gwendolyn Battle-Lavert, illustrato da Gershom Griffith. Desiderando attraversare quella "stanza piena di apprendimento" su per la collina, la figlia di un mezzadro attende che arrivi il raccolto e le sue faccende finiscano, così che possa iniziare il suo anno in classe. Un ritratto toccante di una bambina che insegue i suoi sogni.
Helen e il calabrone Hudson di Nancy Hope Wilson, illustrato da Mary O'Keefe Young. Risplendente come una "nave enorme e impennata", un roadster vintage viene riportato alla gloria, trasportando una bambina di 6 anni nella corsa gioiosa dei suoi sogni. Il testo penetra con acume nel cuore di un bambino.
Quando vado in campeggio con la nonna di Marion Dane Bauer, illustrato da Allen Garns. Nel profondo del bosco, con una nonna che "canta per spaventare gli orsi". Marshmallows al chiaro di luna, la prossima cosa migliore per un vero pernottamento in natura. Hanno anche liberato il pesce dall'amo.
Calling the Doves / El canto de las palomas di Juan Felipe Herrera, illustrato da Elly Simmons. Un'evocazione dell'infanzia operaio migrante del poeta compiuto sulle strade secondarie della California, dove dormiva in una tenda sotto le stelle, suo padre convocava le colombe e sua madre recitava versi a cena.
No Dear, Not Here di Jean Davies Okimoto, illustrato da Celeste Henriquez. Alla ricerca del rifugio perfetto, una coppia di murrelet marmorizzate (uccelli marini del nord-ovest del Pacifico in via di estinzione) esplorano i siti da Vancouver a Portland. Alla fine si sistemano in un abete di vecchia crescita, l'unico sito in cui le murrelet cresceranno i loro piccoli.
In a Circle Long Ago: A Treasury of Native Lore from North America di Nancy Van Laan, illustrato da Lisa Desimini. Da come il castoro ha rubato il fuoco alla storia di due topi: leggende, canzoni, poesie, che comprendono più di 20 tradizioni tribali, da Inuit e Lenape a Nez Perce e Pueblo.
Il dono di un viaggiatore di Wendy Matthews, illustrato da Robert Van Nutt. Quella merce rara, una storia di Natale originale e senza tempo. Nella Romania di inizio secolo, un lupo offre una zampa in amicizia e il traffico di zingari nei desideri diventa realtà.
Arthur: Alto re di Gran Bretagna di Michael Morpurgo, illustrato da Michael Foreman. Racconti "oltre la portata del tempo", in una resa impennata del ciclo epico della storia.
On the Trail With Miss Pace di Sharon Phillips Denslow, illustrato da G. Brian Karas. La vacanza di una scolaretta in un ranch, sellata da due studenti che "si attaccano a lei come bave". Nonostante i suoi aiutanti, Miss Pace riesce a trovare il vero amore in un arguto, vincente invio di vacanze vinte duramente da un insegnante.
Lucy's Summer di Donald Hall, illustrato da Michael McCurdy. L'evocazione dell'illustre poeta di una stagione durante l'infanzia di sua madre: l'anno è il 1910, quando gli abitanti della fattoria del New Hampshire sgusciarono i piselli, fecero un picnic al sole e una ragazza fece il viaggio verso la lontana Boston.
Kate Shelley: Bound for Legend di Robert D. San Souci, illustrato da Max Ginsburg. Nella notte di un terribile diluvio nel 1881, una contadina dello Iowa di 15 anni attraversò i binari scivolosi di un ponte ferroviario di 700 piedi per guidare una squadra di soccorso sul luogo di un disastro ferroviario. Questa ricostruzione dei suoi exploit si basa su resoconti contemporanei.
Mrs. Donald's Dog Bun and His Home Away from Home di William Maxwell, illustrato da James Stevenson. Concedendo una predilezione per persiane blu e mobili imbottiti, un "toro di Boston in parte, in parte un cane pastore e in parte Labrador" si addice alla casa dei suoi sogni, solo per scoprire che gli scavi di classe hanno i loro svantaggi. Esaltante per i bambini; sofisticato e spiritoso per i loro genitori.
Qualsiasi orso può indossare occhiali: l'orso dagli occhiali e altre curiose creature di Matthew e Thomas Long, illustrato da Sylvia Long. Volpi volanti verso lucertole arricciate, un bestiario vivace e informativo, completo di mappa degli habitat e glossario. I naturalisti junior porteranno le loro torce a letto per scrutare questo titolo.
Monster Beach di Betty Paraskevas, illustrato da Michael Paraskevas. Non è quello che pensi: nessuna apparizione spaventosa qui, ma, invece, una bestia benevola che vive per missioni di salvataggio in alto mare. Certo di diventare un favorito perenne.
The Feather-Bed Journey di Paula Kurzband Feder, illustrato da Stacey Schuett. Una notte di Hanukkah, una ragazza e sua madre, ora al sicuro in America, recuperano un cimelio. Una storia memorabile di perdita e di alcuni polacchi che hanno salvato i bambini ebrei.
Everglades di Jean Craighead George, illustrato da Wendell Minor. Rosea spatole alle pantere, un'escursione in un mondo minacciato di bellezze ultraterrene, con dipinti di un maestro.
The Storm di Marc Harshman, illustrato da Mark Mohr. "L'oscurità, il vento ruggente, la nuvola a imbuto": ambientato in una fattoria dell'Indiana, un resoconto sconvolgente del momento in cui un tornado colpisce e del ragazzo che salva i cavalli della sua famiglia.
I semi di farfalla scritti e illustrati da Mary Watson. Quando un ragazzo britannico diretto in America nel 1908 dice addio a suo nonno, il vecchio preme un pacchetto di semi nelle mani del giovane. Una storia di legami attraverso il tempo e la distanza, rappresentata da un giardino di finestre che fiorisce su una sporgenza in affitto.
Heroes di Ken Mochizuki, illustrato da Dom Lee. Più di 50.000 americani di origine asiatica e delle isole del Pacifico hanno prestato servizio nella seconda guerra mondiale. Il loro valore non celebrato è il filamento splendente che attraversa questa storia di un ragazzo giapponese-americano che affronta i suoi compagni di gioco provocatori quando lo marchiano "il nemico".
Harry's Stormy Night di Una Leavy, illustrato da Peter Utton. Con il vento che "fischia attorno ai camini, lacerando i rami", un ragazzino canta il suo fratellino ristoratore per dormire. Un libro della buonanotte perfetto.
Josiah True e the Artmaker di Amy Littlesugar, illustrato da Barbara Garrison. Una finestra sull'America dei primi del XIX secolo e una riflessione sulla capacità di un ritrattista di penetrare nel nostro io interiore, questo è un libro che gli aspiranti artisti possono ricordare per tutta la vita. Le immagini possiedono la delicatezza e il peso di una trapunta consumata.
A Sweet, Sweet Basket di Margie Willis Clary, illustrato da Dennis L. Brown. Intreccio di garofano, aghi di pino e strisce di foglie di palmetto, un artigiano insegna ai suoi nipoti come tessere cestini e preservare una tradizione artigianale delle pianure del Sud Carolina che può essere "fatta risalire all'Africa".
Night in the Barn di Faye Gibbons, illustrato da Erick Ingraham. Immersi nel fieno, tenendo a bada le ombre, quattro ragazzi dormono per un pigiama party in una notte d'autunno "sempre più oscuri". Spettrale come un gufo in picchiata e dolcemente rassicurante.
Good Night, Sleep Tight di Penelope Lively, illustrato da Adriano Gon. Per tutti i bambini che cadono a letto in compagnia di un serraglio di animali imbalsamati: questo libro aiuterà tutti ad accontentarsi di sogni d'oro.
