Dal 1948, le divise degli indiani Cleveland sono state adornate con il logo ufficiale della squadra: un nativo americano ghignante e ghignante, noto ai fan come "Capo Wahoo". Lunedì, tuttavia, la Major League Baseball ha annunciato che la squadra avrebbe ritirato il logo, finalmente ascoltando le richieste dei manifestanti che hanno denunciato il capo Wahoo come razzista e offensivo nei confronti dei nativi americani.
Il commissario di baseball della Major League Rob Manfred ha dichiarato in una dichiarazione che il simbolo popolare verrà rimosso dalle divise della squadra entro il 2019, lo stesso anno in cui Cleveland ospiterà l'All Star Game. Anche il capo Wahoo non sarà più visto su striscioni e cartelli al Progressive Field, lo stadio degli indiani.
Nella dichiarazione, Manfred ha osservato che Paul Dolan, presidente e amministratore delegato di Cleveland, ha espresso preoccupazione per il fatto che l'eliminazione del logo avrebbe sconvolto i fan "che hanno un attaccamento di lunga data al logo e al suo posto nella storia della squadra". per dire che "il club alla fine ha concordato con la mia posizione che il logo non è più appropriato per l'uso sul campo nella Major League Baseball".
Paul Chaat Smith, curatore associato del National Museum of the Indian Indian (e un appassionato di baseball autodidatta), non ha dubbi sui suoi pensieri sul capo Wahoo. "[Sono] una caricatura oltraggiosa e razzista", dice a Smithsonian.com. "E la cosa peggiore è che nella città di Cleveland, nel nord dell'Ohio, è davvero l'unica rappresentazione visibile che vedi dei nativi americani ... Ecco dove diventa questo fenomeno molto insidioso che mette gli indiani completamente nel passato come una caricatura."
Smith è pronto a riflettere sulla complessa interazione tra nativi americani e cultura americana più ampia. È uno dei curatori di "Americani", una nuova mostra al National Museum of the Indian Indian di Smithsonian che esplora come immagini, nomi e storie indigeni sono diventati onnipresenti nella vita americana, mentre i nativi americani venivano sistematicamente oppressi. Il capo Wahoo è tra i simboli esposti in mostra; il logo è solo un esempio dei modi in cui molte squadre sportive hanno nomi e immagini della cultura dei nativi americani.
Smith spiega che l'uso di simboli nativi da parte di importanti franchise sportive in genere comporta "una storia molto lunga e contorta che risale a molti decenni". Ma è possibile che la tradizione abbia le sue radici nella Battaglia del Little Bighorn del 1876, che vide una band di Lakota Sioux e Cheyenne sbarazzarono rapidamente di un esercito di truppe federali. All'indomani della battaglia, spiega Smith, i nativi americani "sono stati associati all'essere una forza di combattimento ferocemente intelligente e sicura di sé", e questo a sua volta potrebbe spiegare perché le immagini e i nomi dei nativi americani sono comunemente usati dalle squadre sportive.
"L'intento originale non è quello di denigrare la propria squadra", spiega Smith. “Non ha davvero senso. Quindi nella nozione originale questo dovrebbe essere lusinghiero. "
Il capo Wahoo, tuttavia, è un ottimo esempio di come l'appropriazione della cultura dei nativi americani possa essere terribilmente problematica. Le origini del logo risalgono al 1932, quando il commerciante di pianura di Cleveland usò un disegno da cartone animato di un nativo americano per illustrare la sua copertura degli indiani Cleveland. Il capo Wahoo divenne il logo ufficiale della squadra nel 1947, dopo che l'ex proprietario Bill Veeck commissionò a un fumettista la progettazione di un'immagine per la squadra. Da allora il logo ha subito diverse iterazioni, ma è sempre rimasto una caricatura assurda e piena di denti.
Le critiche al capo Wahoo hanno radici lunghe, ma sono aumentate nel 2016, dopo che gli indiani si sono qualificati per le World Series per la prima volta in quasi due decenni. In particolare, quell'anno un attivista canadese indigeno di nome Douglas Cardinal cercò, senza successo, di chiedere un'ingiunzione giudiziaria per impedire agli indiani di usare uniformi raffiguranti il capo Wahoo mentre suonavano a Toronto.
"Non ci sono davvero altri esempi in tutta la cultura popolare e la pubblicità in cui puoi indicare qualcosa di altrettanto offensivo del capo Wahoo", afferma Smith. "Quindi questo è stato davvero indifendibile, in un modo in cui non è una sorpresa che MLB abbia dovuto insistere affinché fosse rimosso".
Ma Smith capisce anche perché il logo invoca una feroce protezione nei fan degli indiani. "I legami tra una città e la sua squadra sportiva sono davvero profondi e profondi", afferma. "Quando vedo i fan dello sport difendere la loro mascotte - anche [ovviamente] una caricatura razzista come il Capo Wahoo - quello che stanno davvero difendendo sono le loro generazioni di impegno in quella città, in quella squadra, nella loro famiglia, nei loro amici."
In realtà, il capo Wahoo andrà in pensione solo parzialmente. Il logo continuerà a comparire sulla merce venduta nei negozi degli stadi e nei punti vendita, anche se questi articoli non saranno disponibili sul sito Web di MLB. E il capo Wahoo continuerà a rimanere in uniforme per gli indiani per un altro anno.
Tuttavia, mentre la mossa degli indiani Cleveland per eliminare gradualmente il suo logo storico potrebbe non essere un rifiuto totale del capo Wahoo, nella lotta in corso contro l'appropriazione culturale dei nativi americani, Smith definisce la decisione una "vittoria significativa".
