Ti ritrovi mai a librarti sopra un cestino, non sei sicuro che il contenitore in mano possa entrare o no? Qual è la differenza tra polietilene ad alta densità (HDPE) e polietilene a bassa densità (LDPE) comunque? Perché tutti i materiali plastici hanno il piccolo triangolo a forma di freccia sul fondo, anche quando non possono essere tutti riciclati?
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Un nuovo cestino per il riciclaggio "intelligente" mira ad alleviare qualsiasi confusione. Il cestino usa la visione del computer, un algoritmo che può "imparare" a riconoscere le immagini come fa il cervello umano, per identificare il materiale che si trova davanti alle sue telecamere, e quindi dire al consumatore esattamente dove posizionare il contenitore.
"Le persone sono confuse su dove riciclare le cose e i consumatori sono confusi riguardo al materiale reale di cui è fatto il packaging", afferma Sajith Wimalaratne, responsabile commerciale di alimenti e bevande presso Cambridge Consultants, la società di consulenza e sviluppo prodotti britannica che ha creato il cestino . "Esistono centinaia di materiali che sembrano uguali, ma non possono essere riciclati allo stesso modo."
Wimalaratne e il suo team immaginano che i cassonetti intelligenti funzionino in questo modo: un consumatore va a uno Starbucks e ordina un latte in un bicchiere di carta (o un succo in una bottiglia di plastica o un latte in un cartone, ecc.). Una volta finito, si alza e tocca il suo telefono sul cestino, registrando la sua identità con l'app del cestino tramite Bluetooth. Tiene quindi la tazza sopra le telecamere del cestino, che scatta due foto. La visione computerizzata identifica il materiale e illumina l'area corretta del cestino. L'utente riceve quindi un premio tramite l'app. Tale premio dipende dal proprietario o dallo sponsor del cestino. In uno Starbucks, ad esempio, potrebbero essere punti verso un caffè gratuito. Ma potrebbe essere qualsiasi cosa: donazioni in beneficenza, merce gratuita e così via. Se l'utente non volesse utilizzare l'app o registrare la propria identità, potrebbe semplicemente utilizzare la visione artificiale per aiutarli a sapere dove gettare la sua tazza.
Wimalaratne spera che i cassonetti aiuteranno ad aumentare i tassi di riciclaggio, che definisce "spaventoso". Negli Stati Uniti, il tasso di riciclaggio è inferiore al 35 percento di tutti i rifiuti (il Regno Unito è leggermente migliore, circa il 40-45 percento).
Il fatto che la gente ricicli o meno ha molto a che fare con le norme culturali, afferma Chaz Miller, direttore della politica e della difesa della National Waste and Recycling Association, un'associazione commerciale che rappresenta le società private di riciclaggio e riciclaggio.
"I proprietari di case, residenti in case unifamiliari, hanno adottato la norma culturale di mettere i loro riciclabili sul marciapiede il giorno della raccolta", afferma Miller. “Tuttavia, non sempre lo fanno bene. Quindi, mentre abbiamo creato questa norma culturale di partecipazione, dobbiamo ancora lavorare sul riciclaggio nel modo giusto. ”
Negli spazi pubblici e nelle abitazioni plurifamiliari, le norme culturali da riciclare non sono così forti, afferma Miller. Dove c'è più anonimato, c'è meno pressione per partecipare.
Wimalaratne e il suo team sperano che il loro cestino intelligente possa aiutare a creare una norma culturale in merito al riciclaggio negli spazi pubblici, soprattutto se associato all'app. Gli utenti, in particolare i millennial, possono godere della convalida che ottengono dal riciclaggio e dall'ottenimento di premi. E il team pensa anche che il cestino piacerà alle aziende, che sono sempre più sotto pressione per essere considerate sostenibili.
"I marchi vogliono andare in questa direzione per creare PR positivi per se stessi come responsabilità per la fine del ciclo di vita del prodotto", afferma Wimalaratne.
Oltre ad essere in catene di caffè come Starbucks, il team di Cambridge Consultants prevede bidoni in spazi pubblici come parchi, aeroporti e centri commerciali, sponsorizzati da varie società, come Coke o McDonald's, per esempio, o il centro commerciale o lo stesso aeroporto.
Si tratta di una soluzione vantaggiosa per le aziende, affermano, che potrebbero utilizzare i contenitori per raccogliere dati preziosi sulle abitudini dei clienti, sia i dati dei singoli consumatori raccolti tramite l'app, sia semplicemente dati sulla quantità o sul tipo di rifiuti riciclati.
In questo momento il team sta portando il proprio prototipo di bin sulla strada per fiere, sperando che i ristoranti o altre aziende possano interessarsi. Una volta che un'azienda decide di ordinare un cestino, potrebbe essere fabbricato in modo relativamente rapido ed economico, afferma Wimalaratne.
"Utilizza tecnologie a basso costo standardizzate", afferma. "La cosa più costosa è il PC su cui gira tutto."
Miller ritiene che la tecnologia abbia un ruolo nel miglioramento del riciclaggio, sebbene non sia importante quanto l'elemento dell'educazione umana. "Alcune recenti scoperte nelle tecnologie di smistamento robotizzato sono particolarmente promettenti", afferma. "Ma la sfida più importante rimane garantire che tu e io lo stiamo facendo nel modo giusto."
