Mentre gli scienziati stanno ancora lavorando su strategie per restituire la vista ai non vedenti, gli autori di un nuovo studio hanno un'alternativa. Pensano di avere un "sesto senso" che, in qualche modo, potrebbe funzionare in modo simile alla vista.
Il ricercatore ha lavorato con topi ciechi per creare un "senso" alternativo che permettesse ai topi di navigare in un labirinto. Innanzitutto, hanno collegato una bussola digitale agli elettrodi, che, a loro volta, hanno stimolato la corteccia visiva dei topi. Il composs ha fornito informazioni geomagnetiche ai ratti e i ricercatori hanno scoperto che i roditori hanno imparato rapidamente come incorporare tali informazioni. Presto potevano navigare attraverso un labirinto con la stessa velocità dei topi con la vista.
Il nuovo scienziato spiega:
Ogni volta che il ratto posizionava la testa entro 20 gradi su entrambi i lati del nord, gli elettrodi inviavano impulsi di elettricità direttamente nella sua corteccia visiva destra. Quando il ratto allineava la testa in direzione sud, veniva stimolata la corteccia visiva sinistra. La stimolazione ha permesso ai ratti ciechi di costruire una mappa mentale dei loro dintorni senza alcun indizio visivo.
Il ricercatore Yuji Ikegaya, dell'Università di Tokyo, afferma che i risultati dimostrano quanto sia adattabile il cervello dei mammiferi. Pensa che i loro risultati potrebbero avere implicazioni anche per le persone - ad esempio, i sensori geomagnetici potrebbero essere collegati alle canne utilizzate da alcuni non vedenti per spostarsi per fornire un'altra fonte di input sensoriale.
Ma perché smettere di aggiungere solo un senso, quando potremmo averne tanti di più? "[I] i ricercatori si aspettano, in base alle loro scoperte, che gli esseri umani possano espandere il loro senso attraverso sensori artificiali che rilevano input geomagnetici, radiazioni ultraviolette, onde ultrasoniche e altro ancora", ha detto un comunicato stampa. "Sembra che il nostro cervello sia in grado di fare molto di più di quanto il nostro senso limitato consenta." Anche altri scienziati stanno spingendo questa idea: alla conferenza TED del 2015, il neuroscienziato David Edelman ha esplorato l'idea di creare un nuovo senso per gli umani:
Alcuni ciechi sono già ben consapevoli delle capacità elastiche del cervello umano, coloro che si sono allenati a "vedere" in modo relativamente chiaro facendo clic sulle loro lingue per produrre ecolocalizzazione.
