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- Viene commissionato un nuovo poema per onorare i soldati che combattono le guerre americane
È stata una coincidenza che "The Face of Battle: Americans at War, dall'11 settembre a oggi" della National Portrait Gallery ha aperto il centenario della dichiarazione di guerra americana contro la Germania nella prima guerra mondiale.
Il giorno in cui la maggior parte degli altri musei Smithsonian a Washington hanno aperto nuove mostre in occasione del centenario della prima guerra mondiale, la nuova mostra della Portrait Gallery si è concentrata sui guerrieri contemporanei.
Gli approcci di sei singoli artisti - Ashley Gilbertson, Tim Hetherington, Louie Palu, Stacy L. Pearsall, Emily Prince e Vincent Valdez - sono vari quanto i volti dei combattenti spesso diffidenti che descrivono.
"Questa mostra", afferma Kim Sajet, direttore della National Portrait Gallery, "più di ogni altra cosa riguarda la costruzione dell'empatia per coloro che servono e quelli che non sono più con noi, e per darci un senso di un quadro di ciò che significa quando mandiamo le persone in guerra ".
Il ritratto centrale della mostra mostra l'aspetto leggermente stordito dell'amico d'infanzia dell'artista Vincent Valdez in mezzo alle nebbie della guerra. Il ritratto del 2 ° tenente John Holt Jr. è stato completato postumo. Dopo un giro di servizio in Iraq come medico di combattimento, Holt, che soffriva di disturbo post traumatico da stress, si tolse la vita prima di poter tornare per un secondo giro di servizio, questa volta in Afghanistan.
Oltre al ritratto monumentale del suo amico, c'è un video di una bara coperta da bandiera, che galleggia come su un cassone invisibile, possibilmente basso, passando lentamente i luoghi nella loro città natale e i graffiti che conoscevano, mentre i Pogues cantano la canzone contro la guerra "And the Band Played Waltzing Matilda".
Sono esposti anche tre dei sei dipinti della serie Estratti per Giovanni, un pastello su tela raffigurante la bandiera funebre militare ripiegata in un triangolo. "Vincent era davvero interessato all'idea del Milite Ignoto", afferma Taína Caragol, uno dei quattro curatori che hanno assemblato lo spettacolo. “Una volta che il suo amico si è tolto la vita, ora conosceva il Milite Ignoto. Questo lavoro riguarda il suo amico e il suo processo di lutto, ma è anche una proiezione nel più vasto dramma della guerra e dei soldati ".
La fotografia di ritratti ravvicinati di Louie Palu è apparsa per la prima volta alla National Portrait Gallery, dove era stato finalista nel concorso per ritratti di Outwin Boochever cinque anni fa. Ha iniziato ad applicare questo approccio ai soldati in Afghanistan dal 2006 al 2010, nel tentativo di umanizzarli e individuarli.
"Quando ho visto per la prima volta le fotografie dei Marines della Seconda Guerra Mondiale che alzavano una bandiera su Iwo Jima, volevo sapere chi fossero quegli uomini", dice Palu nei commenti che accompagnano il suo lavoro. "Cerco di fare una fotografia che dia un volto umano a fatti e cifre."
Il primo piano guarda da soggetti come US Marine Cpl. Philip Pepper, mostra l'esperienza che ha acquisito da due tournée in Iraq, anche se ha solo 22 anni. La faccia chiara di Sgt. 1a classe Linda Carter, 41 anni, capo di un equipaggio di elicotteri a Kandahar, che proviene da una piccola città dell'Ohio, indica la prontezza e l'accettazione del suo dovere.
"È un senso di identificazione con i soggetti che emerge così fortemente nei suoi ritratti dei soldati", afferma il curatore Dorothy Moss. "Una volta che vedi queste facce, è difficile dimenticarle."
Un approccio simile è adottato da Tim Hetherington, l'artista dello spettacolo che ha perso la vita facendo il suo lavoro, ucciso mentre copriva un'insurrezione in Libia nel 2011. "Il mio sguardo è molto particolare", ha detto una volta Hetherington.
Copre l'intramontabile diffidenza della guerra, afferma lo storico senior del museo David C. Ward, indicando il ritratto di Hetherington di un soldato di guardia su una cresta montuosa. "Quella foto mi sembra senza tempo", dice. Potrebbe essere stato preso in Vietnam, o nell'antica Grecia.
I primi piani di soldati come lo specialista Sylvester Dunn, che sorride alla macchina fotografica, o lo specialista Steve Kim, che prendono un po 'di sonno, mostrano la loro individualità, mentre il ritratto di Hetherington di uomini a torso nudo su un sito di montagna in Afghanistan, Man Eden suggerisce la frase di Ernest Hemingway, “ uomini senza donne. "
"Qualcos'altro sulla guerra, che è terribile da dire, è che è esaltante", dice Ward. “I soldati trovano il cameratismo. Trovano significato in esso. Trovano amici. Trovano una società, una famiglia che non è surrogata della propria famiglia, ma un ulteriore livello di società a cui la morte dà i più alti significati. "
Certo, non sono solo uomini. Il lavoro della fotografa dell'aeronautica Stacy Pearsall ha anche ottenuto una medaglia di stella di bronzo e un elogio dell'aeronautica con il valore per le azioni di combattimento in Iraq. Sebbene abbia fatto la sua parte di pluripremiata fotografia di combattimento, dice per la Portrait Gallery: “Volevo mostrare il lato umano dell'esperienza. Ho iniziato a farlo mostrando ciò che accade quando non erano coinvolti attivamente con il nemico e cosa succede nei tempi di inattività tra amici e quando sei solo. "
Un soldato raffigurato in The Reader lo ha perso in un libro mentre leggeva nella sua branda, una mitragliatrice pronta nelle vicinanze. Un altro è seduto su una sedia di plastica in una casa afgana detestata a guardare i cartoni animati che i bambini stavano guardando in TV.
"Cerco di fotografare le piccole cose da cui ci si aggrappa", dice. "Come giocare a baseball tra le missioni o leggere un libro".
Ward nota che le sue fotografie sono più piccole di quelle che si trovano normalmente sulle pareti del museo, ma afferma che, considerando il fotogiornalismo in stampa o online, sono piuttosto grandi. E l'effetto è di avvicinare lo spettatore.
"Allora vedi i dettagli", dice Ward. “Nella foto dei soldati che dormono e, se noti, i fori nel soffitto che sono fori di proiettile. Quindi c'è questo senso di costante pericolo che è intorno e dietro le persone che sono in pericolo. "
I disegni di Emily Prince si basano sugli infiniti elenchi della sezione Honor the Fallen di Military Times . Nella galleria delle sue opere in mostra, i morti di guerra di tre anni sono esposti su tre pareti - 1.475 soldati in tutto. Sono organizzati per settimane dell'anno e solo a colpo d'occhio è chiaro che alcune delle settimane rappresentate, da giugno 2009 a maggio 2012, sono state peggiori di altre.
Prince abbina il colore del cartoncino allo skintone dei soldati, che consente un'altra rappresentazione grafica complessiva del guasto. I dettagli sulla vita dei caduti sono annotati quando disponibili.
"Ogni volta che è disponibile un articolo sulla risorsa, proverei a trovare qualunque sia il dettaglio più specifico", afferma Prince, "per concentrarsi sull'individualità di ogni persona".
Quando le foto dei soldati non sono disponibili, sono ancora rappresentate nel pezzo con una scatola vuota.
Il titolo completo del pezzo, che è stato esposto in varie forme a San Francisco, in Svezia, a Londra e alla Biennale di Venezia, è " militari americani e donne che sono morte in Iraq e in Afghanistan (ma non inclusi i feriti, non gli iracheni, né gli afgani).
E se il gran numero di disegni al suo interno è scoraggiante, il numero completo di disegni eseguiti per il lavoro dal 2004 è più vicino a 5.200.
"Ciò che porta alla mostra è l'elemento di disegno", afferma la curatrice Asma Naeem. “I disegni hanno immediatezza. I disegni hanno intimità. Emily è stata colpita dall'incredibile perdita della vita e ha deciso al di fuori del suo impulso archivistico: è una bibliotecaria alla Stanford University.
"Mi ricorda il Vietnam Memorial Wall in molti modi", dice Naeem. "È un archivio ed è profondamente personale."
Anche personale è il lavoro del fotografo Ashley Gilbertson, i cui ritratti delle camere da letto a casa dei soldati caduti forniscono rappresentazioni inquietanti di ciò che è stato perso. Le fotografie in bianco e nero sono tratte da un progetto che includeva 40 di queste stanze vuote, pubblicato in un libro intitolato Chambers of the Fallen .
"Le stanze sono conservate in queste fotografie, nelle case e nei ricordi delle famiglie che hanno perso i loro cari", afferma Ward. “Penso che sia un progetto spettacolare. Devo anche congratularmi con Ashley per i suoi incredibili poteri di empatia per aver potuto convincere 100 famiglie ad avere fiducia in lui. "
"È abbastanza strano avere un ragazzo australiano che ti chiama e ti dice che voglio fotografare la stanza vuota del tuo bambino morto", dice Gilbertson. Si avvicinò a 1.000 famiglie per trovare i suoi 40 che gli consentirono l'accesso. "Stavo cercando di spiegare loro che il lavoro non era una politicizzazione della loro morte, ma invece era un memoriale, una spiegazione di chi stava servendo".
Uno sguardo a ciò che si sono lasciati alle spalle - attrezzature sportive, poster di film, in alcuni casi orsacchiotti - fornisce un'indicazione di quanto fossero giovani alcuni di loro quando sono andati in servizio. “Potresti guardare una di queste camere da letto e trovare oggetti in una di queste camere da letto che in qualche modo ti parlano. e attraverso quell'oggetto si apre il resto della stanza e la personalità di quella persona ”, afferma Gilbertson.
Nella maggior parte dei casi, le stanze che hanno lasciato sono mantenute come memoriali di famiglia, dice. "Le persone generalmente non usano le stanze, ma le mamme entreranno e aspireranno".
La Portrait Gallery si è spostata oltre l'arte visiva per presentare "The Face of Battle". Ha commissionato al poeta e destinatario della stella di bronzo Yusef Komunyakaa di scrivere una poesia appositamente per la mostra "After the Burn Pits".
E c'è un pezzo di danza “After 1001 Nights”, creato dal primo coreografo della Portrait Gallerys in residenza, Dana Tai Soon Burgess, che sarà presentato l'8 luglio. È uno dei due programmi gratuiti in programma questa estate in concomitanza con la mostra; l'altro è un giorno della famiglia Blue Star il 26 agosto.
"The Face of Battle: Americans at War, dall'11 settembre a oggi" continua fino al 28 gennaio 2018 alla National Portrait Gallery di Washington, DC
