Una delle vertebre - vista dalla parte anteriore (a) e posteriore (b) - usava il nome del dinosauro Arkharavia heterocoelica. Sebbene originariamente si pensasse che provenisse da un sauropode, si scopre che questo osso apparteneva a un adrosauro. Da Alifanov e Bolotsky, 2010.
I dinosauri vanno e vengono. Anche se i paleontologi nominano i nuovi dinosauri a un ritmo fantastico - quasi una settimana sembra non passare senza l'annuncio di una specie precedentemente sconosciuta - i ricercatori stanno anche affondando e rivedendo i taxa precedentemente scoperti mentre i nuovi reperti vengono confrontati con ciò che è già stato trovato . Il dibattito sull'ontogenesi sempre crescente - che minaccia il dinosauro cornuto Torosaurus e l'adrosauro Anatotitan, tra gli altri - è solo una parte di questi dolori paleontologici in crescita. A volte le crisi di identità dei dinosauri possono essere ancora più drastiche.
Ieri ho scritto di un nuovo articolo del paleontologo Pascal Godefroit del Royal Belgian Institute of Natural Sciences e co-autori che ridescrive il carismatico adrosauro Olorotitan . Mentre leggevo il giornale, una breve nota significativa, ma significativa, attirò la mia attenzione. Nella sezione che descrive i depositi in cui sono stati trovati i noti scheletri olorotitani, il documento menziona che i paleontologi VR Alifanov e Yuri Bolotsky descrissero un sauropode - uno dei dinosauri dal collo lungo e di corpo pesante - della stessa località. Sulla base di un dente e di diverse vertebre di coda isolate, Alifanov e Bolotsky hanno nominato il dinosauro Arkharavia nella loro descrizione del 2010. Dal momento che la roccia di rivestimento è stata depositata durante l'ultimo Cretaceo, circa 70 milioni di anni fa, questo era apparentemente uno degli ultimi sauropodi sulla terra.
Solo Godefroit e colleghi, incluso Yuri Bolotsky, hanno ora rivisto l'identità dell'Arkharavia . Nel loro articolo su Olorotitan, i paleontologi fanno il commento passeggero che "quelle vertebre probabilmente appartengono a dinosauri adrosauridi". Invece di essere un tipo di sauropode precedentemente sconosciuto, quindi, i fossili usati per chiamare " Arkharavia " probabilmente appartenevano a uno dei due adrosauri che dominano la località - Olorotitan o Kundurosaurus .
Questa non è la prima volta che un adrosauro viene confuso per un sauropode. Due anni fa, i paleontologi Michael D'Emic e Jeffrey Wilson dell'Università del Michigan e Richard Thompson dell'Università dell'Arizona hanno determinato che le cosiddette vertebre "sauropode" sono state rinvenute nella roccia di 75 milioni di anni delle montagne di Santa Rita in Arizona dovrebbe in realtà essere attribuito a un adrosauro simile a Gryposaurus . I dinosauri frammentari possono essere estremamente difficili da identificare correttamente.
Questi cambiamenti non sono frivoli. Le identificazioni di ossa isolate influenzano la nostra comprensione dell'evoluzione e della storia dei dinosauri. Nel caso delle ossa di adrosauro erroneamente identificate dall'Arizona, la diagnosi rivista ha modificato il quadro di quando i sauropodi sono tornati nel Nord America dopo un'assenza che dura da decine di milioni di anni. (Questo è chiamato il "sauropode iato" dagli specialisti.)
Nel caso dell'Arkharavia, i fossili rappresentavano uno degli ultimi dinosauri nella Russia orientale prima della fine dell'estinzione di massa del Cretaceo. Incompresi come ossa di sauropodi, i fossili sembravano essere la prova imprecisa di un intero gruppo di dinosauri nella località. Intesi correttamente come ossa di coda di adrosauro, tuttavia, i fossili diventano elementi isolati di un gruppo già noto per essere numerosi nei letti fossili. Mentre questi cambiamenti possono sembrare piccoli, possono certamente influenzare le analisi su larga scala di quando alcuni gruppi di dinosauri sono apparsi o si sono estinti. C'è una grande differenza tra i sauropodi che vivono a fianco degli adrosauri poco prima dell'estinzione di massa del Cretaceo e un habitat dominato dagli adrosauri e privo di sauropodi. Anche le ossa isolate possono fare la differenza.
Riferimenti:
Alifanov, V., Bolotsky, Y. (2010). Arkharavia heterocoelica gen. et sp. nov., un nuovo dinosauro sauropode dell'Alto Cretaceo dell'Estremo Oriente della Russia Paleontological Journal, 44 (1), 84-91 DOI: 10.1134 / S0031030110010119
Godefroit, P., Bolotsky, YL e Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, un dinosauro adrosauride a cresta vuota dell'ultimo cretaceo della Russia dell'Estremo Oriente. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
