Gli odori sono notoriamente difficili da definire, descrivere e identificare. Ma la maggior parte delle persone concorda sul fatto che l'odore del sangue fresco ha un sapore distinto e metallico. Potresti supporre che questo provenga dal ferro nel nostro sangue, ma è da incolpare un composto organico - un tipo di aldeide.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che questo singolo componente ha attirato l'interesse di tigri e cani selvatici tanto quanto l'odore del sangue di cavallo fresco. Qualunque altro odore complicato fosse presente nel sangue di cavallo non lo rendeva più intrigante per i carnivori; questo composto da solo era abbastanza per attirare la loro piena attenzione.
Il fatto che il sangue abbia un fetore distinto è ben noto e ha persino dato origine ad alcuni miti. Gli orsi non sono attratti dalle campeggiatori mestruali femminili. Gli squali non possono rilevare una singola goccia di sangue in una vasta ocea. Ma la loro capacità di assorbire sangue nell'acqua è ancora impressionante: sono in grado di rilevare l'equivalente di 10 gocce di sangue nella piscina domestica media. Ha senso che l'odore del sangue sia così potente. Un carnivoro può usare il profumo per rintracciare la preda ferita, e la specie della preda può usarlo come allarme che il pericolo è vicino.
Tuttavia, trovare l'unica molecola a cui i nostri cervelli si attacca tra tutti i profumi di una data sostanza è un compito complesso. "Devi iniziare facendo una supposizione", ha detto a Science la Matthias Laska dell'Università Linköping in Svezia .
Laska e i suoi colleghi sapevano che, isolatamente, una molecola chiamata trans-4, 5-epossi- (E) -2-decenale emana odori di sangue per l'uomo, quindi hanno iniziato a testare quel composto sui carnivori. Hanno gettato blocchi di legno imbevuti di aldeide nelle penne di quattro diversi carnivori del Kolmården Wildlife Park in Svezia.
Le tigri siberiane, i cani selvatici sudamericani, i cani selvaggi africani e i cani selvaggi asiatici adoravano i blocchi. Hanno fiutato e morso i blocchi, li hanno portati in giro e persino giocati con gli oggetti apparentemente deliziosamente profumati. Erano interessati al solo composto quanto ai blocchi intrisi di sangue di cavallo, i ricercatori riportano in PLOS One . I blocchi intrisi di un dolce odore di "banana artificiale" e un solvente inodore non erano altrettanto interessanti.
Tutti e quattro i gruppi di carnivori adoravano i loro blocchi dall'odore sanguinante. Credito: Nilsson et al (2014) PLoS One Lo studio offre alcune interessanti domande da esaminare in seguito, scrive Puneet Kollipara per la scienza :
"Altri animali e altri sistemi olfattivi potrebbero aver sviluppato una strategia alternativa", afferma [Laska]. Spera di rispondere a questa domanda facendo studi simili su altri composti del sangue e altre specie carnivore, come i lupi. Laska ha anche uno studente che esegue uno studio simile usando topi invece di carnivori. "Vogliamo vedere se il sangue suscita comportamenti di fuga nelle specie di prede", afferma.
Ai carnivori studiati dal team è piaciuto così tanto il blocco profumato che i ricercatori pensano che le tigri e i cani meritino di averli sempre. Sarebbe un modo economico e semplice per regalare ai carnivori in cattività giocattoli divertenti. È sicuramente un'idea migliore di, per esempio, raccomandare l'aldeide come componente di una nuova linea di profumi chiamata "Tasty".
