Azzera un robot da Vinci. Foto per gentile concessione di Intuitive Surgical
Lo scorso autunno, gli acquirenti fuori da un negozio Macy a Boston hanno avuto la possibilità di provare un robot. Furono invitati, complimenti di Brigham e dell'ospedale femminile, a sedersi su una console e spostare il braccio della macchina come farebbero i chirurghi in una sala operatoria.
E perchè no? Cosa dice la medicina all'avanguardia più della chirurgia robotica? Chi non sarebbe impressionato da un ospedale dove le armi dei robot, con tutta la loro precisione, sostituiscono le mani dei chirurghi?
I chirurghi, ovviamente, controllano i robot su computer in cui tutto è ingrandito in 3D, ma il taglio effettivo viene eseguito dalle macchine. Ciò significa incisioni più piccole, meno complicazioni e recuperi più rapidi.
Generalmente.
Ma all'inizio di quest'anno, la Food and Drug Administration (FDA) ha iniziato a ispezionare i medici che utilizzano i robot della sala operatoria noti come Sistema chirurgico da Vinci. L'inchiesta è stata innescata da un balzo degli incidenti che hanno coinvolto robot da Vinci, fino a 500 nel 2012.
La società californiana che produce il da Vinci, Intuitive Surgical, afferma che il picco ha a che fare con un cambiamento nel modo in cui gli incidenti vengono segnalati, al contrario di problemi con i suoi robot. È anche vero che la chirurgia robotizzata viene eseguita molto più frequentemente: negli Stati Uniti lo scorso anno sono state eseguite quasi 370.000 procedure, tre volte e mezzo in più rispetto al 2008.
E le procedure stanno diventando più complicate. Inizialmente, i robot venivano utilizzati principalmente per interventi chirurgici alla prostata, quindi per isterectomie. Ora stanno rimuovendo la cistifellea, riparando le valvole cardiache, restringendo lo stomaco durante un intervento chirurgico per la perdita di peso, gestendo persino i trapianti di organi.
Tagli poco gentili
Non sorprende che il sondaggio della FDA abbia sollevato un vortice di domande sulla medicina meccanica. Gli ospedali, nel loro bisogno di giustificare le spese di un robot da $ 1, 5 milioni, hanno aumentato inutilmente il loro uso? Intuitive Surgical ha posto abbastanza enfasi sul fatto che i medici ricevano un addestramento supervisionato sulle macchine? E quanto allenamento è sufficiente?
Non è uno scenario insolito per l'innovazione tecnologica. Un nuovo prodotto viene commercializzato in modo aggressivo per le aziende - in questo caso gli ospedali - e rispondono con entusiasmo, almeno in parte perché non vogliono perdere la prossima grande novità.
Ma il nuovo è sempre meglio? Uno studio pubblicato di recente sul Journal of American Medical Association, ha confrontato i risultati di 264.758 donne che avevano avuto isterectomie laparoscopiche o assistite roboticamente in 441 diversi ospedali tra il 2007 e il 2010. Nessuno dei due metodi è invasivo.
Ma i ricercatori non hanno riscontrato alcuna differenza complessiva nei tassi di complicanze tra i due metodi e nessuna differenza nei tassi di trasfusione di sangue. L'unica grande differenza tra i due è il costo: la chirurgia robotica costa un terzo in più rispetto alla chirurgia laparoscopica.
Poi c'è la questione di allentare gli standard di allenamento. Quando la FDA ha consentito la rivendita del sistema da Vinci nel 2000, era sotto un processo chiamato "notifica di pre-mercato". Sostenendo che i nuovi dispositivi sono simili a quelli già presenti sul mercato, i produttori possono essere esentati da prove rigorose e requisiti severi . In questo caso, Intuitive Surgical non era formalmente tenuto a offrire programmi di formazione per i chirurghi.
La compagnia ha dichiarato alla FDA che prevede di richiedere un esame di 70 articoli e una sessione di formazione di tre giorni per i medici. Ma, come ha osservato un recente articolo del New York Times, Intuitive ha cambiato la sua politica solo due anni dopo. Invece ha richiesto ai chirurghi di superare un quiz online di 10 domande e trascorrere solo una giornata in formazione pratica.
Quindi, in definitiva, spetta agli ospedali stabilire standard di formazione. Ma nella fretta di abbracciare il futuro, possono essere tentati di evitare di essere troppo esigenti. In un caso del 2008 che ha portato a una causa contro Intuitive, un paziente ha sofferto di gravi complicazioni, tra cui l'impotenza e l'incontinenza, mentre gli è stata rimossa la ghiandola prostatica. Si è scoperto che il chirurgo non aveva mai fatto un intervento chirurgico robotizzato senza supervisione prima.
Un ricercatore del Johns Hopkins Hospital, il Dr. Martin Makary, che in precedenza ha criticato gli ospedali per l'overhyping della chirurgia robotica sui loro siti Web, ha presto pubblicato un altro studio che suggerisce che i problemi che coinvolgono i robot da Vinci sono sottostimati. "La rapida adozione della chirurgia robotica", afferma, "è stata fatta, nel complesso, senza la corretta valutazione".
Il dottor David Samadi, capo della robotica e della chirurgia mini-invasiva presso la Mount Sinai School of Medicine di New York, ha un modo diverso di guardare alla chirurgia robotica: “Un buon pilota in una Lamborghini vincerà la NASCAR. Ma qualcuno che non è un buon pilota in una Lamborghini ... sta per capovolgere la macchina e forse si ucciderà. "
I robot si alzano
Ecco alcuni altri modi in cui i robot vengono utilizzati negli ospedali:
- Abbassa i vecchi germi cattivi: i medici del Johns Hopkins Hospital di Baltimora si sono rivolti ai robot per affrontare i superbatteri che sono diventati una tale minaccia di diffondere pericolose infezioni tra i pazienti. Dopo che una stanza d'ospedale è stata sigillata, i robot impiegano la mezz'ora successiva a spruzzare una nebbia di acqua ossigenata su ogni superficie. Altri ospedali stanno adottando un approccio diverso nel trattare i batteri cattivi: stanno usando robot che scacciano i germi con raggi di luce ultravioletta.
- E sarai in grado di vedere la tua faccia nel bisturi: GE sta sviluppando un robot che manterrà sterili e organizzati gli strumenti della sala operatoria. Invece di fare affidamento sul fatto che gli umani lo facciano a mano - chiaramente non il processo più efficiente - il robot, riconoscendo la codifica univoca su ciascun pezzo di equipaggiamento, sarà in grado di ordinare i bisturi dai morsetti delle forbici, sterilizzarli e quindi consegnare tutto al funzionamento camera.
- Comodità, senza la parte del comodino: all'inizio di quest'anno la FDA ha approvato un robot medico chiamato RP-VITA, che è stato sviluppato da iRobot e InTouch Health. La macchina si sposta in ospedale verso le stanze dei pazienti identificate dal medico. Una volta in una stanza, collega il medico al paziente o al personale ospedaliero attraverso lo schermo video del robot.
- Il sistema degli amici: i ricercatori della Columbia University hanno scoperto che le valutazioni del dolore dei bambini ricoverati sono diminuite in modo significativo quando hanno interagito con "compagni robot terapeutici".
Bonus video: quando da Vinci è buono, è molto, molto buono. Ecco un video di un chirurgo che ne usa uno per sbucciare un'uva.
Bonus bonus video: Okay, è vero che questo non ha nulla a che fare con la chirurgia robotica, ma al momento è il video di robot più in voga sul Web - una dimostrazione impressionante, ma alquanto inquietante, del "Petman" di Boston Dynamics in abbigliamento mimetico.
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