Quattro decenni fa, in un'epoca in cui le stelle sembravano il limite per l'esplorazione umana, l'America ha scavalcato due satelliti verso i bordi del nostro sistema solare. Ora, mentre Voyager 1 e 2 continuano, la NASA segna l'eredità di queste sonde pionieristiche con un concorso per inviare il proprio messaggio di compleanno a uno di loro nello spazio.
La NASA sta sollecitando messaggi attraverso i social media, inclusi Twitter, Instagram, Facebook, Google+ e Tumblr. Ogni messaggio deve essere limitato a 60 caratteri e contrassegnato con l'hashtag #MessageToVoyager, secondo un comunicato stampa della NASA. Le parole ispiratrici per il satellite possono essere inserite nel concorso fino al 15 agosto, dopo di che gli scienziati sceglieranno i loro dieci favoriti per essere votati dal pubblico, riferisce Suzanne Ciechalski di Mashable . Il messaggio vincente verrà inviato al Voyager 1 il 5 settembre, 40 ° anniversario del lancio della sonda.
Il concorso è stato ispirato dal famoso Golden Record portato dalle sonde Voyager. Progettati da un team di scienziati e comunicatori guidati dal leggendario astronomo Carl Sagan, i dischi miravano a fungere da guida per la Terra e l'umanità per qualsiasi vita extraterrestre che un giorno potesse incontrare i satelliti nei loro lunghi viaggi. Contiene molte informazioni, tra cui 115 immagini dalla Terra; suoni naturali come uccelli, balene e tuoni; musica di molte culture ed epoche (Bach, Beethoven, Chuck Berry e altre); saluti orali in 55 lingue; e messaggi scritti dell'allora presidente Jimmy Carter e del segretario generale delle Nazioni Unite Kurt Waldheim. (Puoi ascoltare il Golden Record su Soundcloud e persino ordinarne una copia con un libro commemorativo).
"Il lancio di questa bottiglia nell'oceano cosmico dice qualcosa di molto speranzoso sulla vita su questo pianeta", ha detto Sagan in merito ai documenti in una dichiarazione del 1977.
Da allora, i veicoli spaziali Voyager hanno sfrecciato oltre i pianeti esterni del nostro Sistema Solare, scattando splendide foto dei giganti gassosi lungo la strada. Voyager 1 ora sfreccia a 38.000 miglia all'ora a quasi 13 miliardi di miglia dalla Terra. Voyager 2 si sta tagliando appena dietro circa 2, 5 miliardi di miglia indietro.
Il fatto che Voyager 1 abbia davvero violato i confini del nostro sistema solare rimane un problema controverso tra alcuni ricercatori, ma la maggior parte concorda sul fatto che la sonda stia ora volando attraverso lo "spazio interstellare". Secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Voyager 2 è attualmente nel cosiddetto "elicottero". Oltre questo punto, il vento solare del Sole non scorre più, segnando l'inizio del "mezzo interstellare" che separa le stelle della galassia.
Entrambi i veicoli spaziali stanno ancora comunicando con la Terra. Il reattore di Voyager 1 dovrebbe durare fino al 2025 circa. Nel frattempo, invia quei messaggi di ispirazione, speranza e grazie a questo piccolo mezzo che potrebbe.
