Foto di Kathleen Reckling. "Erano necessarie disposizioni per il lungo viaggio di domani a Springdale e sono state trovate a Bidgoods, a sud di St. John's a Goulds. Alcune specialità locali, come la torta di pinne di foca e lo stufato di caribù, sono state passate mentre altre, come le bacche di pernice congelate, ci hanno fatto venire l'acquolina in bocca ...
A Terranova, avere una "beffa" (la parola locale per "grande pasto") include alcuni prodotti alimentari piuttosto interessanti unici nella regione: scrunchions (grasso di maiale fritto), lingue di merluzzo e pasticcini, per esempio. Ma forse il piatto meno appetitoso, che è tradizionalmente preparato durante la stagione quaresimale - in particolare il Venerdì Santo e la Pasqua - è la torta con le pinne.
Il pasto, che ha avuto origine nelle province canadesi di Terranova e Labrador, ha un sapore strano come sembra. La carne è scura, dura, selvaggia e apparentemente ha un sapore simile a quello della lepre (appropriato per la mascotte di Pasqua preferita in America, no?). La maggior parte delle ricette suggerisce che la carne di foca viene ricoperta di farina, fritta e quindi arrostita con cipolle, grasso di maiale e ortaggi a radice come carote, rape, patate e pastinache. Una volta che il piatto ha una bella crosta traballante, viene spesso servito con un lato di salsa Worcestershire.
Mentre potrebbe essere difficile immaginare di mangiare un pasto fatto con qualcosa di carino e coccolone come un sigillo, il piatto ha una storia basata sulla sopravvivenza. Le foche erano particolarmente importanti per gli Inuit che vivevano sulle rive settentrionali di Labrador e Terranova risalenti agli inizi del 18 ° secolo quando la carne di foca, che era ricca di proteine grasse e vitamina A, era un punto fermo nella dieta dei primi abitanti dell'Artico e spesso impediva agli esploratori dalla fame o dallo scorbuto durante i loro viaggi di caccia. (Alcune spedizioni in Antartide come la festa di Ross Sea di Ernest Shackleton soffrivano di scorbuto per la mancanza di vitamine trovate nella carne di foca). I cacciatori di foche usavano tutte le parti del sigillo dalle loro pelli al grasso per accendere le lampade (un tempo, i lampioni di Londra erano alimentati con olio di foca), ma non potevano trarre profitto dalle pinne. Per risparmiare denaro e utilizzare il maggior numero possibile di animali, hanno creato una torta con pinne. Con la crescita dell'industria della caccia, la carne di foca divenne una delle principali risorse di petrolio, cuoio e cibo per i locali dopo il lungo e rigido inverno in queste regioni.
Perché la caccia alle foche si svolge in primavera quando i mammiferi si trovano vicino al bordo delle banchise - che durano da metà marzo ad aprile - la carne dell'animale viene spesso consumata durante il periodo pasquale. Ma perché la carne di foca conta come "pesce" durante la Quaresima? Secondo The Northern Isles: Orkney And Shetland di Alexander Fenton, la carne era considerata favorevole alla quaresima dalla Chiesa cattolica già dalla metà del XVI secolo da Olaus Magnus (1490-1557), un patriota svedese e influente ecclesiastico cattolico:
La gente di Burrafirth a Unst vendette le pelli di foche catturate e salò la carne per mangiare a Quaresima. Olaus Magnus notò in Svezia nel 1555 che la carne di foca era considerata dalla chiesa svedese, sebbene alla fine il consumo di carne di foca nei giorni veloci fosse proibito in Norvegia. Più tardi, il consumo di carne di foca è sceso nel mondo ed è stato limitato alle persone più povere, la carne veniva salata e appesa nei camini per essere fumata.
Entro il 1840 - all'apice del settore delle tenute in Terranova - 546.000 sigilli venivano uccisi ogni anno e l'olio di foca rappresentava l'84 percento del valore dei prodotti di foca venduti. Da allora, ogni anno si è svolta una caccia commerciale alle foche al largo della costa orientale del Canada e nel Golfo di Saint Lawrence. Oggi, la stagione della caccia alle foche offre oltre 6.000 posti di lavoro ai pescatori e completa enormemente l'economia della regione.
E questo non vuol dire che la caccia annuale alle foche non abbia generato polemiche. La pratica è stata criticata da numerosi gruppi di attivisti per i diritti degli animali nel corso degli anni, tra cui People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Tuttavia, l'organizzazione ha ricevuto la sua giusta dose di flack dai locali di Terranova (nel 2010, un manifestante vestito da foca era "pezzato" in faccia da un uomo che indossava una tuta da cane).
Nel 2006, in un'intervista dal vivo con Larry King alla CNN, Sir Paul McCartney aveva alcune cose da dire a Danny Williams, nono premier di Terranova e Labrador sulla caccia alle foche: "Non è un grosso dory, è vergognoso." Williams ha sostenuto che la caccia alle foche è una risorsa sostenibile per Terranova.
I sigilli cacciati a Terranova e Labrador non sono ufficialmente minacciati secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura. (Sebbene l'IUCN consideri altre specie di foche tra cui la foca monaca hawaiana e la foca monaca mediterranea come "in pericolo di estinzione".) Secondo il dipartimento della pesca e dell'acquacoltura della regione, la popolazione di foche dell'arpa è triplicata dal 1970 e il totale attualmente è in piedi con 5, 6 milioni di animali.
La caccia è strettamente regolata dal Dipartimento canadese della pesca e degli oceani (DFO) con quote e regole specifiche per quanto riguarda il metodo di uccisione dei mammiferi. La scorsa stagione, The Telegram, un giornale canadese, ha pubblicato un articolo su una raccolta fondi per un'organizzazione locale di sigillanti che commemora quei Terranova e Labradoriani che persero la vita a causa delle catastrofi del 1914. La carne di foca era l'elemento in evidenza nel menu: qualcosa che molti locali sostengono sia la proteina più sostenibile della regione. (Puoi vedere uno dei reporter dello staff provare la torta con le pinne per la prima volta qui).
Nonostante gli argomenti contro la vendita commerciale di prodotti derivati dalla foca, una certa nostalgia rimane infuocata nella crosta squamosa della torta alette di foca. Secondo il romanzo best seller di Annie Proulx del 1993, The Shipping News, che si svolge nella città di pescatori di Killick-Claw, Terranova, il piatto è piuttosto gustoso, ma evoca soprattutto ricordi affettuosi per i personaggi di Terranova:
"Va bene. Dall'articolazione della spalla, lo sai. Non proprio le pinne ... La torta era pesante con carne ricca e scura in salsa salata. "
Il libro è stato successivamente trasformato in un film con lo stesso titolo nel 2001, interpretato da Kevin Spacey, che fa riferimento al piatto nella colonna sonora con una canzone appropriatamente chiamata "foca da foca con sigillo". vero affare, ma se hai una brama per la torta impanata, è ancora servita a St. John's, la più grande città di Terranova e Labrador, in ristoranti come Chucky's, che offre una diversa interpretazione del piatto classico. Se vuoi farlo a casa senza il fastidio, il pasto è disponibile anche congelato e in scatola nei negozi di alimentari locali come Bidgood's.
Un consiglio se sei abbastanza coraggioso da provare la torta impanata questa Pasqua: quando hai finito, ricordati di dire in vero stile di Terranova: "Sono pieno come un uovo". O forse quello era "uovo di Pasqua?"
