Insegnare agli studenti delle scuole superiori il clima era più facile per Janelle Hopkins. Ha semplicemente spiegato come il clima differisce dal tempo.
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Poi Hopkins iniziò a discutere delle controversie sul cambiamento climatico di cui i suoi studenti stavano ascoltando nelle notizie notturne. La sua classe ora discute se i recenti aumenti delle temperature globali debbano essere attribuiti all'attività umana o ai cicli naturali.
"Cerco di interpretare l'avvocato del diavolo e discutere per entrambe le parti", afferma Hopkins, che insegna geoscienza e scienze ambientali dell'AP presso la Shadow Ridge High School di Las Vegas, Nevada.
L'approccio di Hopkins è emblematico di un conflitto di birra su come gli insegnanti di tutto il paese dovrebbero insegnare il cambiamento climatico. I legislatori conservatori con una storia mirata all'educazione all'evoluzione hanno iniziato a prendere di mira anche la scienza del clima, incoraggiando gli educatori a "insegnare la controversia" utilizzando alcuni degli stessi strumenti e tecniche che alimentano il supporto continuo per la progettazione intelligente.
Come illustrato di seguito, nove stati hanno introdotto molteplici progetti di legge autonomi che conferirebbero agli insegnanti l'autorità di presentare specificamente i cambiamenti climatici come controversi, indipendentemente dagli standard scientifici nazionali. La maggior parte di queste misure ha fallito, per ora. Ma due sono passati, in Louisiana e nel Tennessee.
Nel frattempo, i critici temono che gli insegnanti che presentano l'argomento come un dibattito irrisolto stiano facendo un disservizio alle giovani menti.
"Come insegnante di scienze, insegna una mitologia", afferma Doug Lombardi, ricercatore di educazione scientifica presso la Temple University che ha lavorato con Hopkins. "Non vi è alcuna controversia sul cambiamento climatico, non dal punto di vista scientifico." Lombardi e Hopkins stanno invece lavorando insieme per mostrare entrambe le parti del problema in un modo che esponga gli studenti ai dati e li porti a una conclusione scientifica.
Non è solo una questione di accuratezza scientifica: la posta in gioco potrebbe essere la capacità delle generazioni future di affrontare le temperature striscianti, l'innalzamento del livello del mare e le altre conseguenze dei cambiamenti climatici.
Attualmente, la maggior parte degli insegnanti di scienze delle scuole medie e superiori menziona il cambiamento climatico in qualche modo. Questi insegnanti in genere dedicano all'argomento tra le quattro e le cinque ore di lezione, secondo un nuovo sondaggio condotto dal National Center for Science Education (NCSE), un gruppo di sostegno che sostiene l'insegnamento dell'evoluzione e dei cambiamenti climatici.
"È più tempo di quanto avrei immaginato prima del sondaggio", afferma Joshua Rosenau, direttore dei programmi e delle politiche dell'NCSE. "Stanno facendo uno sforzo ragionevole, in particolare gli insegnanti delle scuole medie."
Ciò che gli studenti apprendono sull'argomento durante quel periodo varia da insegnante a insegnante. Alcuni restano fedeli alla visione scientifica generale del cambiamento climatico.
Ma oltre il 40% degli insegnanti definisce la scienza del clima come controversa. Dicono agli studenti che alcuni scienziati ritengono che le forze naturali potrebbero essere i principali fattori alla base dei recenti cambiamenti di temperatura accelerati.
Tale discrepanza rispecchia un divario tra scienziati e pubblico in generale. I sondaggi condotti sugli scienziati del clima di lavoro hanno dimostrato che il 97-98 percento dei ricercatori sul clima più attivi sostiene le emissioni di gas serra dell'umanità come motore principale dei recenti cambiamenti climatici. Nessuna grande organizzazione scientifica, dall'American Association for the Advancement of Science alla National Academy of Sciences, contesta questo punto di vista.
Nel frattempo, i risultati di un sondaggio del Pew Research Center pubblicato a luglio mostrano che solo la metà del pubblico ritiene che i cambiamenti climatici siano principalmente dovuti all'attività umana.
Sondaggio del Pew Research Center sugli adulti statunitensi dal 15 al 25 agosto 2014. Sondaggio AAAS dall'11 all'11 ottobre. 13, 2014. Per la formulazione esatta delle domande, consultare il questionario in alto. Bianchi e neri includono solo non ispanici; Gli ispanici sono di qualsiasi razza.
"Gli insegnanti provengono dalle comunità in cui insegnano e vivono nelle comunità in cui insegnano", afferma Rosenau. "Sanno dove si trovano le loro comunità".
Le credenze sui cambiamenti climatici tendono a oscillare attraverso le linee politiche. Un altro recente sondaggio di Pew ha rilevato che il 71% dei democratici e degli indipendenti di sinistra condividono l'opinione della maggioranza scientifica, rispetto al 27% dei repubblicani e degli indipendenti di destra.
In linea con questa divisione ideologica, i politici conservatori in tutto il paese hanno iniziato i tentativi di ponderare sull'educazione ai cambiamenti climatici.
L'anno scorso il Wyoming è diventato il primo stato a respingere i nuovi standard di nuova generazione (NGSS), che sono stati rilasciati nel 2013 e finora sono stati adottati da 15 stati. Citando la menzione del cambiamento climatico, il deputato dello stato repubblicano Matt Teeters ha aggiunto una nota a piè di pagina al bilancio dello stato che proibisce la spesa per la revisione di NGSS, come indicato nel Casper Star Tribune . Tale nota a piè di pagina è stata successivamente annullata.
Il consiglio educativo dello stato della Virginia Occidentale ha approvato NGSS, ma solo dopo aver modificato la lingua del clima, ha riferito la Charleston Gazette . Una prima revisione ha aggiunto enfasi ai fattori naturali e alle cadute di temperatura e ha messo in dubbio la credibilità dei modelli di computer climatici. Dopo una protesta degli insegnanti e dei gruppi di difesa del clima, il consiglio si è deciso di sostituire la frase "aumento della temperatura globale" con "variazione della temperatura globale".
Il deputato statale William Dunn, che ha sponsorizzato il riuscito progetto di "insegnare la controversia" del Tennessee nel 2013, afferma che il suo scopo era quello di aiutare gli insegnanti a confondere l'argomento. "Diciamo che ciò che insegnano deve essere supportato da prove scientifiche", afferma.
Ma per gli oppositori dei conti, tale linguaggio è una cortina di fumo. Il disegno di legge di Dunn è simile - e in alcuni punti identico - a un disegno di legge creato dal Discovery Institute, un gruppo di esperti che ha sviluppato la tattica di insegnare la controversia per promuovere l'insegnamento del design intelligente insieme all'evoluzione darwiniana.
"Le persone anti-scienza corrono tutte insieme e usano esattamente le stesse strategie", afferma Zack Kopplin. Era un liceo in Louisiana quando quello stato approvò il suo disegno di legge, il primo a rimediare ai cambiamenti climatici con l'evoluzione controversa. È diventato un attivista e ha combattuto la legislazione.
Finora, la battaglia legale per presentare i cambiamenti climatici come controversi ha avuto un impatto limitato sui libri di testo scientifici, con la questione ampiamente oscurata dagli sforzi per tagliare il frammento di Darwin.
"L'evoluzione nel nostro libro è un obiettivo talmente grande che le persone quasi trascurano i cambiamenti climatici", afferma Ken Miller, biologo della Brown University, che co-scrive un popolare libro di testo sulla biologia delle scuole superiori che include una pagina intera che presenta un case study sui cambiamenti climatici . "I nostri redattori ci hanno chiesto di essere cauti sui cambiamenti climatici, ma non indeboliremmo mai la scienza", afferma.
Tuttavia, Miller ha avuto problemi con i libri di testo non scientifici. Un libro di studi sociali di quinta elementare sviluppato dal suo editore, Pearson, includeva un linguaggio sulla scienza dei cambiamenti climatici che ritiene troppo equivoco, usando frasi come "gli scienziati non sono d'accordo su ciò che sta causando i cambiamenti climatici". Dopo aver contattato un editore, Miller ha ricevuto permesso di riscrivere il paragrafo offensivo prima della pubblicazione del libro.
Un altro manuale di studi sociali per la scuola elementare, del concorrente di Pearson McGraw-Hill, avrebbe presentato polemiche e dato uguale voce a entrambe le parti. Dopo aver posto la domanda: "Il riscaldamento globale è causato dall'attività umana?" Ha presentato un'opinione del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, il principale organo scientifico del mondo in materia, e un'opinione dell'Istituto Heartland, un gruppo di esperti che promuove lo scetticismo sui cambiamenti climatici indotti dall'uomo. L'editore ha rimosso le pagine prima della pubblicazione del libro.
L'insegnante della Louisiana Steven Babcock porta materiali per integrare i libri di testo che usa nelle sue lezioni di scienze ambientali presso la Louisiana State University Lab School, una scuola pubblica. I libri che seleziona i libri di testo e l'opinione che i recenti cambiamenti climatici sono principalmente causati dall'attività umana.
Ma Babcock si preoccupa per le altre aule del suo stato, in particolare quelle nelle scuole rurali come quella a cui ha frequentato crescendo.
"Ogni classe è un silo, con trasparenza zero", afferma Babcock. "Non abbiamo idea di ciò che viene insegnato ora."
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per chiarire la natura del lavoro svolto da Hopkins e Lombardi.
