Da quando ha visto la sua prima disposizione di diatomee - un intricato schema di alghe realizzato dal microscopista tedesco JD Möller - Matthew Killip è stato affascinato dalla forma d'arte vittoriana. "Adoro vedere la mano dell'uomo mostrare così meravigliosamente il lavoro della natura", afferma.
Quasi immediatamente, il regista britannico ha avuto due domande. In primo luogo, come sono riusciti questi artisti del XIX secolo a mettere insieme le diatomee, lunghe solo un micron, in forme abbaglianti invisibili a occhio nudo? E in secondo luogo, qualcuno sta ancora lavorando su questo supporto?
La ricerca di risposte di Killip lo ha portato a Klaus Kemp, l'unico praticante vivente. Trascorse un pomeriggio con l'eccentrico inglese, girando le telecamere, e produsse il documentario, visto sopra, intitolato "The Diatomist". Il cortometraggio è stato rilasciato questa settimana.
Ho intervistato Killip via e-mail per scoprire di più su questa arte perduta:
Cos'è esattamente una diatomea?
Le diatomee sono microscopiche alghe monocellulari alloggiate in bellissime conchiglie di vetro. Esistono centinaia di migliaia di varietà di diatomee tutte con forme uniche.
Quindi, quando e come è emersa la disposizione della diatomea come forma d'arte?
Le prime disposizioni di diatomee risalgono ai primi del 1800, ma la forma d'arte raggiunse il suo apice nell'ultima parte del secolo. Fu un periodo di intenso interesse per il mondo naturale e anche un periodo in cui le arti e le scienze erano più allineate. Gli arrangiamenti di diatomee sono un esempio sbalorditivo di quel desiderio particolarmente vittoriano di mettere ordine nel mondo, di mostrare la natura in modo razionale.
(Wim Van Egmond) 
(Klaus Kemp) 
(Spike Walker) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) Puoi darci un senso della scala qui? Quanto sono piccoli questi arrangiamenti?
Le diatomee variano in dimensioni da 5 micron a 200 micron. Un micron è un millesimo di millimetro. Una disposizione diatomica di 100 forme si adatterebbe all'interno di un segno di punteggiatura di testo di dimensioni medie.
Come è stata vista e condivisa l'arte?
Accordi furono spesso presi da microscopisti professionisti, come JD Möller (1844-1907). Furono venduti insieme ad altre curiosità in miniatura, tra cui fotografie microscopiche, a ricchi naturalisti dilettanti che li avrebbero esibiti in incontri sociali per divertimento.
In che modo Klaus Kemp è diventato un diatomista?
Klaus vide il suo primo accordo di diatomee all'età di 16 anni. Immediatamente colpito, iniziò a provare a replicare ciò che aveva visto. Klaus ha impiegato otto anni di sperimentazione prima di riuscire a trovare un accordo analogo.
È autodidatta?
Klaus è, per necessità, autodidatta. I diatomisti del periodo vittoriano erano in competizione l'uno con l'altro e non hanno mai rivelato con precisione i segreti delle loro tecniche - tutti i loro metodi sono andati nella tomba con loro. Senza informazioni affidabili su cui lavorare, Klaus ha trascorso anni a ricercare e sperimentare la colla per trovare la soluzione perfetta con cui montare le diatomee. La particolare formula di Klaus è attualmente nota solo a lui, anche se sua moglie è stata incaricata di rilasciare la ricetta una volta che è morto.
Dove raccoglie le diatomee? E cosa sta cercando specificamente?
Le diatomee possono essere potenzialmente trovate in qualsiasi specchio d'acqua: pozzanghere, laghi, fiumi o mare. Klaus corre per sempre in un fosso o sulla riva alla ricerca di nuovi esemplari, e ha raccolto campioni da tutto il mondo. È anche in corrispondenza con molti appassionati di diatomee straniere che spesso gli forniscono esemplari provenienti da altri paesi. Sebbene Klaus sia pazzo di tutte le diatomee, si è specializzato nel genere Mastogloia: sono la sua vera passione. Klaus ha anche scoperto diverse nuove specie.
In che modo Kemp organizza effettivamente le diatomee? Come si presenta il processo?
Dopo che le diatomee sono state pulite, vengono posizionate su un vetrino con adesivo. Possono quindi essere manipolati al microscopio per un periodo di tempo, a condizione che la colla lo consenta. Klaus ha una formula di colla unica che gli consente di lavorare per un periodo di giorni, abbastanza tempo per prendere accordi eccezionalmente complessi. Una volta fissata la colla, viene aggiunto un innesto ad alto indice di rifrazione. Ciò consente alle diatomee di essere viste più chiaramente. Infine, un altro vetrino viene posizionato in alto per proteggere la disposizione.
Devi essere un po 'arrabbiato per fare questo tipo di lavoro, non credi?
Klaus ammette liberamente che è necessaria una sfumatura di ossessione.
Cosa ti piace di questi arrangiamenti?
Trovo travolgente la migliore sistemazione. La varietà e la complessità di forme, motivi e ripetizioni evocano un profondo senso di soggezione. Non posso fare a meno di ricordare Darwin: "Le forme senza fine più belle e meravigliose sono state e si stanno evolvendo".
