I gattini selvatici vivono buone vite? Il Washington Post ha posto la domanda la scorsa settimana in una storia che ha esaminato la pratica di controllare le popolazioni di gatti selvatici intrappolando i gatti, sterilizzandoli o sterilizzandoli e poi rilasciandoli nei loro precedenti ambienti domestici (spesso si chiama Trap-Neuter-Return o TNR ).
La Humane Society degli Stati Uniti, l'ASPCA e altri sostenitori sostengono che la popolazione stimata tra i 50 milioni e i 150 milioni di felini selvatici spesso vive una vita sana. Dicono anche che il TNR ha aggiunto benefici: dopo che una colonia di gatti è stata sterilizzata, i comportamenti fastidiosi come il combattimento e il guaito sono ridotti e la popolazione selvaggia si stabilizza. Anche i gatti selvatici possono tenere sotto controllo i ratti.
Gli scettici, tra cui People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) e alcuni veterinari, sostengono che la vita di un gatto randagio è raramente piacevole. In molti casi, dicono che in realtà è più umano l'eutanasia dei gatti, piuttosto che condannarli a una vita dura per le strade.
Alcuni approfondimenti sulla vita di entrambi i gattini selvatici e di proprietà provengono da un nuovo studio, pubblicato sul Journal of Wildlife Management, in cui i ricercatori hanno iniziato a tracciare i gatti selvatici e di proprietà in roaming libero posizionando i trasmettitori radio su 42 gattini dentro e intorno a Urbana - Campagna, Illinois. Ventitre di questi trasmettitori avevano anche sensori di inclinazione e vibrazione che misuravano l'attività.
Gli scienziati hanno scoperto che i gatti selvatici avevano gamme di casa che si estendevano su ampie aree; la gamma di un gattino maschio coprì 1.351 acri (2, 1 miglia quadrate). Vagavano per un'ampia varietà di habitat, il più delle volte nelle aree urbane e nelle praterie, compresa una prateria restaurata. In inverno, preferivano luoghi urbani, foreste e terreni agricoli, tutti luoghi che avrebbero offerto maggiore riparo dalle intemperie e li avrebbero aiutati a riscaldarsi. I gatti che avevano proprietari, nel frattempo, tendevano a rimanere vicini a casa, con una gamma media di soli 4, 9 acri.
I gattini selvatici erano anche più attivi dei gatti che avevano case. I gatti noti hanno trascorso il 14 percento del loro tempo in ciò che gli scienziati hanno classificato come "alta attività" (corsa o caccia, per esempio), rispetto al solo 3 percento per i gattini con i proprietari. "I gatti non di proprietà devono trovare cibo per sopravvivere e la loro attività è significativamente maggiore rispetto ai gatti di proprietà durante il giorno e tutto l'anno, soprattutto in inverno", afferma il co-autore dello studio Jeff Horn dell'Università dell'Illinois.
Inoltre, i modelli di attività quotidiana dei gatti selvatici - dormire durante il giorno ed essere attivi di notte, che probabilmente riflettono il comportamento delle loro prede, piccoli mammiferi, oltre a consentire loro di evitare meglio gli umani - erano molto diversi dai gattini con le case. Quegli animali erano più attivi al mattino e alla sera, quando i loro proprietari erano probabilmente a casa e svegli.
Durante lo studio è morto solo un gattino di proprietà, rispetto a sei gatti selvatici. Due dei gatti selvatici sono stati uccisi dai coyote e i ricercatori ritengono che almeno alcuni degli altri siano stati uccisi da altri gatti, come lo era il gattino di proprietà. I gatti che vivono all'aperto, anche solo per una parte del tempo, sono a rischio di morte per altri gatti e per malattie come rabbia, leucemia felina e parassiti, osservano i ricercatori.
E ovviamente c'è il fatto che i gatti, di proprietà e non di proprietà, uccidono la fauna selvatica. "I gatti di proprietà possono avere un impatto minore su altri animali selvatici rispetto ai gatti non di proprietà a causa del loro comportamento localizzato o, al contrario, possono avere un impatto molto elevato con le loro gamme domestiche più piccole", scrivono gli scienziati. “I gatti in roaming libero uccidono la fauna selvatica e rappresentano un rischio di malattia; i proprietari di gatti dovrebbero tenere gli animali domestici in casa. "
Ma non c'è nulla in questo studio che mi convince che i gatti selvatici vivono una vita così dura che la morte sarebbe migliore, come hanno sostenuto la PETA e altri scettici del TNR. I gatti selvatici hanno una vita più dura e più breve dei nostri animali domestici. Devono trovare il proprio cibo, acqua e riparo, e questo non è facile. Ma è quello che deve fare qualsiasi creatura selvaggia, e implicare che le loro vite sono prive di valore perché sono difficili è, francamente, ridicolo.
