Dopo diversi anni di controllo pubblico e critiche, SeaWorld ha annunciato che sta terminando il suo programma di allevamento di orche. Poiché l'operatore del parco a tema molto tempo fa ha smesso di catturare orche selvagge, le orche attualmente nei parchi saranno l'ultima generazione a vivere a SeaWorld.
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Non sono stati pochi anni facili per SeaWorld. Dopo una serie di proteste di alto profilo a seguito della prima del 2013 del documentario Blackfish, SeaWorld ha combattuto contro le accuse di condizioni disumane e il trattamento abusivo delle sue 23 orche in cattività. Lo scorso novembre, la società ha annunciato che entro il 2017 eliminerà gradualmente i suoi popolari "Shamu Show", lo stesso mese in cui i legislatori della Camera dei rappresentanti della California hanno proposto un disegno di legge che vieta l'allevamento di orche in tutto lo stato.
"I tempi sono cambiati e stiamo cambiando con loro", ha scritto SeaWorld in una nota. "Adoriamo le nostre balene e così anche molti dei nostri visitatori e si tratta di fare la cosa migliore per le nostre balene, i nostri ospiti, i nostri dipendenti e SeaWorld."
Mentre SeaWorld ha denunciato Blackfish come impreciso e sfruttatore, dal debutto del documentario la compagnia ha visto un drastico calo dei visitatori dei suoi parchi tematici di punta e visto che il suo valore in borsa è stato dimezzato, riferisce BBC News . A un certo punto, SeaWorld ha lanciato una campagna pubblicitaria multimilionaria per cercare di salvare la sua immagine, ma alla fine ha deciso che eliminare gradualmente i suoi programmi orca sarebbe stato il percorso migliore.
Ma anche se SeaWorld afferma che l'attuale generazione di orche ospitate nei suoi parchi sarà la sua ultima, queste balene trascorreranno anche il resto della loro vita in cattività, che potrebbe durare fino a 50 anni. Sebbene alcuni attivisti per i diritti degli animali abbiano spinto SeaWorld a liberare le sue orche rimaste in penne marine o santuari costieri, il presidente e amministratore delegato di SeaWorld Joel Manby scrive in un Op-Ed per il Los Angeles Times che il rilascio delle orche in natura sarebbe disastroso .
"La maggior parte delle nostre orche sono nate a SeaWorld e quelle che sono nate in natura sono state nei nostri parchi per la maggior parte della loro vita", scrive Manby. “Se li liberiamo nell'oceano, probabilmente moriranno. In realtà, nessun orca o delfino nato sotto la cura dell'uomo è mai sopravvissuto al rilascio in natura. "
Negli ultimi 50 anni, poche orche in cattività sono state rilasciate in libertà, ma la maggior parte di quelle che sono state rilasciate ha effettivamente incontrato sfortunati finali. Le balene e i delfini hanno reti sociali e familiari molto complesse e non accettano prontamente nuovi membri nel baccello senza conoscere il background di una balena in cattività. Per questo motivo, può essere incredibilmente difficile per loro passare dalla cattività allo stato selvatico, in particolare se sono stati allevati in cattività.
Un esempio famigerato e particolarmente tragico è il tentativo del 2002 di riconvertire Keiko, l'orca che ha recitato in Free Willy . Keiko è stato catturato dalle sue acque native vicino alla Norvegia da giovane, e anche se ha trascorso diversi anni in una penna marina prima di essere rilasciato in natura, non si è mai unito a un nuovo baccello e non è morto un anno dopo, secondo Kaleigh Rogers per Motherboard .
Mentre le restanti orche di SeaWorld potrebbero essere lì per rimanere, questo è ancora un passo avanti per i gruppi per i diritti degli animali e per gli amanti delle orche.
