Tra i vecchi casting per gli striper lungo Arthur Kill tra Staten Island e New Jersey, i discorsi tendono a tornare su alcuni argomenti ben congegnati. Il più intrigante di questi è la storia del lingotto d'argento che un tempo si impigliava nel tridente di anguille del vecchio pescatore indiano di nome Blood. Da lì, la conversazione si trasforma invariabilmente nel tesoro perduto di Guggenheim.
Nella notte tranquilla e illuminata dalla luna del 26 settembre 1903, un rimorchiatore spinse la chiatta Harold a uscire da quello che oggi è il South Street Seaport e a sud oltre la Statua della Libertà. Il carico di Harold quella notte fu di circa 7.700 barre d'argento e di piombo. Erano destinati alle luminose fonderie Asarco di Perth Amboy, nel New Jersey. L'argento e le fonderie appartenevano alla famiglia Guggenheim, che aveva fatto fortuna nelle miniere e nella fusione.
Il carico non è mai arrivato, almeno in una partita. Da qualche parte nello stretto di marea di Arthur Kill, Harold inclinò, mandando la maggior parte delle barre d'argento sul fondo. I deckhands della chiatta - "puzzole più stupide con cui abbia mai avuto a che fare", ha detto in seguito al proprietario del New York Times il proprietario della compagnia di salvataggio, non se ne sono accorti fino all'attracco all'alba. Uno sforzo di salvataggio segreto ha recuperato circa l'85% delle barre, ma ciò ha lasciato infondati fino a 1.400 "maiali". Oggi potrebbero valere 20 milioni di dollari.
Una mattina dello scorso autunno, Ken Hayes si è messo alla ricerca di un tesoro sommerso, cioè se nessuno è arrivato prima a Hayes o al tesoro. Hayes è presidente e fondatore di Aqua Survey, una società di Flemington, New Jersey, che di solito raccoglie sedimenti dal fondo di corsi d'acqua per clienti come il Corpo degli ingegneri dell'esercito americano. Negli ultimi anni Aqua Survey ha anche guadagnato la reputazione di cercare cose meno banali che qualcuno ha perso sott'acqua: dobloni spagnoli al largo di Key West. Aerei da combattimento nel Triangolo delle Bermuda. UFO al largo dell'isola di Catalina.
L'argento di Guggenheim è l'ossessione personale di Hayes, tuttavia, il che spiega perché Hayes fosse un po 'ansioso di iniziare. Erano le otto del mattino al varo di una nave a Sewaren sul lato Jersey, a meno di due miglia dalle ex fonderie di Asarco, e le sue tre barche rimasero bloccate nel traffico sull'Interstate 278. Una troupe cinematografica di documentari ha bruciato il tempo necessario Rotolo di Hayes che cammina verso l'acqua, sembrando pensieroso.
Finalmente arrivarono le tre barche. La flottiglia si diresse verso Story's Flats, un fondale promettente in cui il canale si piega come un segno di virgolette. È stata una bella giornata per stare in acqua, persino l'Arthur Kill, che possiede una certa imponenza ozymandiana: sulla riva del Jersey un traghetto spiaggiato giaceva su un fianco, le sue ossa che sbiancavano al sole di ottobre. Accanto ad essa i moli della fattoria dei carri armati Hess erano imbottiti con una Detroit di pneumatici usati. Un fumaiolo macchiato produceva nuvole bianche luminose e le inviava sulla discarica di Fresh Kills.
Mentre le barche si posizionavano sul loro primo obiettivo, Hayes, un gioviale 57enne la cui barba bianca, occhiali e ciottoli di Clarkses gli dava l'apparenza di un professore di ingegneria del college, cercò di temperare le aspettative, compresa la sua. Come ogni cacciatore di tesori che si rispetti, Hayes aveva la sua mappa del tesoro - creata spazzando l'area con un metal detector truccato il cui software è stato addestrato per ignorare il ferro - ma non c'era alcuna garanzia che i 255 punti della mappa fossero, beh, un tesoro . “Potrebbe essere una lattina di alluminio, potrebbe essere un cerchio in lega speciale delle auto - lo chiami tu. Senti, per anni i pescatori non hanno portato i sacchi per i rifiuti ", ha detto Hayes, che con i suoi dipendenti ha monitorato e indagato sugli obiettivi dal 2006, trascorrendo diverse settimane ogni anno nella ricerca.
Un uomo salì su una barca bianca come una nuova scarpa da tennis.
"È argento o oro che stai cercando?" Chiamò.
"Prenderò entrambi", rispose Hayes. L'uomo disse che era un pattugliatore marittimo in pensione degli anni '80, e lui e Hayes scambiarono voci. Prima di lasciare il pensionato ha detto: "Sai, è meglio stare attenti, potresti allevare Jimmy Hoffa."
Una volta che la barca fu ancorata sul posto, Hayes prese quello che sembrava un palo elettrificato con volta a palo e iniziò a dondolare attraverso un buco di dimensioni finestre sul ponte. Con questo rivelatore, percorse l'acqua, giù per un secolo di melma e diossine per un secolo che l'equipaggio aveva soprannominato "maionese nera". Nel frattempo, all'interno della timoneria, Mark Padover guardava uno schermo di un laptop per vedere un picco nelle letture. Questo pungolo è continuato per molto tempo. Un osservatore ha osservato che la caccia al tesoro sommerso non è così spericolata nella vita reale come quando Johnny Depp lo fa al Cineplex. Hayes consegnò l'asta a un compagno d'equipaggio e si sedette sul ponte. Il Black-Mayo-prodding continuò.
"Contatto!"
"Quando lo colpisci, salta!" Gridò Padover davanti allo schermo del computer.
"Beh, immagino che tiriamo fuori lo strumento di Pete e proviamo a tirarlo fuori", dice Hayes. Per trainare le barre da 75 libbre da meno di 96 anni di letame, il macchinista Pete Davis aveva progettato un arpione di 11 piedi con una vite dall'aspetto sgradevole ad un'estremità e un grosso trapano all'altra. (L'arpione di Davis due anni prima, alimentato da uno speciale .38, si era dimostrato drammatico se inefficace.)
"Quindi, se ci aggrappiamo a un pezzo di metallo da 900 libbre, come possiamo staccarci da esso?" Chiese qualcuno. Ne seguì una discussione che riguardava le seghe a mano.
"Andiamo a pescare", ha detto Hayes, sembrando un po 'ansioso per i risultati.
La perforazione è iniziata. L'arpione era sollevato, ma senza barra d'argento attaccata. Hayes gemette e si sdraiò sul ponte e si passò il berretto sugli occhi. Tutti si sono rotti per il pranzo.
Ora apparve un'altra barca. L'equipaggio l'ha riconosciuto. “Quando eravamo fuori ad agosto sono usciti e hanno fatto il giro della barca per ore. Hanno detto che stavano cercando anche l'argento e ci hanno chiesto se volevamo collaborare ", ha detto Hayes. La barca ora girava di nuovo in cerchio, come se stesse camminando, poi si ancorava a poche centinaia di metri di distanza e restava lì tutto il giorno, senza fare nulla. Di tanto in tanto la troupe cinematografica documentava un uomo sulla barca e l'uomo sulla barca filmava la troupe del film che lo filmava.
Dopo pranzo qualcuno disse: “Ehi! C'è qualcuno sulla riva. ”E c'era - dalla parte di Staten Island, vestita di nero e armata di binocolo. (Un informatore? Una guardia di sicurezza?) Ma quando tutti guardarono la sua strada, l'uomo in nero si chinò dietro alcuni cespugli.
La promessa di $ 20 milioni tende a favorire questo tipo di comportamento vagamente minaccioso. Quando Hayes iniziò a cercare l'argento per la prima volta, disse che aveva ricevuto diverse telefonate da parti che sentivano che si stava dando da fare per l'occasione di una gente del posto, e le chiamate lo spinsero ad abbandonare la sua caccia. Una volta, mentre si stava tuffando a Bonaire, al largo della costa sudamericana, il suo cellulare squillò.
"Forse hai visto 'I Soprano'", disse il chiamante.
"No", rispose Hayes, "ma a me piace 'Curb Your Enthusiasm.'"
La giornata si allungò. Il sondaggio è proseguito in nuovi punti, senza successo. "Bene, sappiamo dove non è", ha detto. "Dieci piedi quadrati alla volta, sapremo dove non è."
Il sole si abbassò verso le vecchie fonderie di Asarco. Era tempo di arrendersi per oggi.
Ma Hayes e la compagnia difficilmente rinunciavano alla ricerca. Durante l'inverno hanno sviluppato un dispositivo di campionamento che può immergersi in profondità nella maionese per raccogliere un piccolo fiocco di metallo da sospette barre d'argento, "più o meno allo stesso modo in cui un chirurgo farebbe una biopsia a un tumore", ha detto Hayes.
Vieni in primavera, usciranno sull'Arthur Kill, frugando e dandogli di nuovo degli obiettivi. Se i test dicono che c'è dell'argento laggiù, puoi scommettere che torneranno presto, pronti a tirarlo su.
