Gli annunci della stagione elettorale e il costante commento dei media possono sembrare travolgenti, ma almeno gli elettori moderni hanno la possibilità di fare delle ricerche da soli con l'aiuto di motori di ricerca imparziali. O loro? Naturalmente, digitando le query nei motori di ricerca popolari si ottiene un elenco di risultati. Ma un nuovo studio implica che l'ordine in cui sono elencati questi risultati potrebbe essere più importante di quanto si pensasse in precedenza.
Nello studio, lo psicologo Robert Epstein e colleghi hanno condotto diversi esperimenti utilizzando un falso motore di ricerca che hanno chiamato "Kadoodle". Hanno chiesto a oltre 2.000 volontari americani di usare Kadoodle per aiutarli a decidere come avrebbero votato alle elezioni. Per ridurre il pregiudizio, hanno scelto i candidati dalle elezioni del 2010 per il primo ministro australiano, riferisce David Shultz per la scienza . Tutti i partecipanti che hanno cercato hanno visto le stesse 30 pagine, ma in alcuni gruppi un solo candidato ha dominato i risultati migliori. I ricercatori hanno anche condotto un test simile con oltre 2.000 elettori indecisi effettivi dall'India prima delle elezioni nazionali del 2014, riferisce Francie Diep per Pacific Standard .
I ricercatori hanno scoperto che l'ordine in cui sono stati presentati i risultati della ricerca potrebbe influenzare gli elettori indecisi del 20 percento o più. Shultz spiega che sebbene ciò non sembri molto, le elezioni sono spesso vinte con margini ristretti. Data una situazione in cui l'80 percento degli elettori ha accesso a Internet e il 10 percento è indeciso, i risultati dei motori di ricerca potrebbero spingere il 25 percento di loro a votare per il candidato più votato. Quanta influenza potrebbe facilmente determinare una stretta elezione.
"Ciò di cui stiamo parlando qui è un mezzo di controllo mentale su vasta scala per cui non esiste un precedente nella storia umana", afferma Epstein. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Proceedings for National Academy of Sciences .
Adam Rogers di Wired sottolinea che il pericolo riguarda meno i dirigenti dei motori di ricerca che manipolano il pubblico e più le dimensioni del pubblico che si affida ai motori di ricerca. Lo studio implica che anche l'elevazione involontaria di un risultato rispetto a un altro potrebbe avere grandi effetti, dato un grande pubblico di voto.
Un portavoce di Google ha assicurato a Rogers che il gigante dei motori di ricerca ha interesse a fornire solo risultati imparziali (dopo tutto, la sua reputazione pubblica si basa sulla sua affidabilità percepita). Ma scienziati e commentatori temono che le buone intenzioni potrebbero non essere sufficienti per controbilanciare l'impatto politico dei motori di ricerca.
La tecnologia sta certamente cambiando il modo in cui le persone ottengono informazioni, fornendo ad esempio un maggiore accesso, nonché i meccanismi di votazione delle persone. Ma Epstein teme che "l'effetto di manipolazione del motore di ricerca" potrebbe significare che presto tutti i tipi di conoscenza, attitudini e credenze otterranno potenziamenti dagli algoritmi anziché dai loro meriti reali. Districare se e quando ciò è vero sarà sicuramente una sfida.
