Alcune delle ossa fossili di dinosauro bambino e dove potrebbero adattarsi all'antico dinosauro Massospondylus. Pensano che la nuova scoperta in realtà rappresenti un dinosauro diverso ma simile, Lufengosaurus. Foto: Reisz et al.
Un tesoro paleontologico rinvenuto nella Cina meridionale ha prodotto una scoperta sbalorditiva: un campo di uova fossilizzate e dinosauri embrionali di quello che si pensa sia Lufengosaurus, un dinosauro sauropode da tempo perduto. Questo "letto d'ossa", affermano gli scienziati in uno studio recentemente pubblicato, è legato a un altro campo del Sudafrica per la distinzione di essere la più antica collezione al mondo di uova di dinosauro fossilizzate. Inoltre, afferma Nature, la ricerca sulle uova e sugli embrioni ha prodotto qualcosa di spettacolare:
Non è solo l'età dei fossili che è notevole, dicono i ricercatori. L'analisi spettroscopica di campioni di tessuto osseo dal sito di nidificazione cinese ha rivelato il materiale organico più antico mai visto in un vertebrato terrestre.
Il team ha trovato più di duecento ossa. Hanno anche scoperto che il collagene - "una proteina comune trovata nei tessuti connettivi come ossa e tendini" - intrappolato in molte di queste ossa, afferma il CBC.
"Se questo è collagene, allora il potenziale per l'estrazione di collagene e il confronto con quelli degli animali vivi apre davvero una nuova area di ricerca", ha detto Reisz.
Nel letto di osso del bambino cinese, i ricercatori hanno scoperto che le ossa fossili di dinosauro erano sparse, piuttosto che preservate intere con i piccoli dinosauri ancora incastrati nelle loro uova. Le ossa rappresentavano i dinosauri in diverse fasi di sviluppo, il che fornisce ai ricercatori indizi su come, esattamente, i baby dinosauri sono cresciuti.
Gli scienziati sono sicuri che questi piccoli dinosauri fossero ancora embrioni che si sviluppavano nelle uova (e non solo piccoli cuccioli), perché questi embrioni non erano tanto lontani quanto i dinosauri fossilizzati trovati ancora intrappolati nelle loro uova in altri siti di ricerca. Altri segni hanno reso evidente che anche i bambini stavano ancora crescendo: avevano denti che non sporgevano ancora dall'osso e le loro ossa non erano ancora completamente sviluppate.
L'Atlantic Wire ci ricorda che questa scoperta non fa assolutamente nulla per rendere possibile una resurrezione in stile Jurassic Park .
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