Cozze zebra invasive. Foto: Andres Musta
Una nuova ricerca ha scoperto che uno su quattro educatori di scienze negli Stati Uniti e in Canada ha rilasciato animali da laboratorio allo stato brado dopo averli usati in classe, introducendo un percorso sorprendente ma potenzialmente serio per gli invasivi per prendere piede in nuovi locali. Cozze zebra, carpe asiatiche, kudzu, pitoni - le specie invasive rovinano gli animali e le piante autoctone, le economie regionali e il funzionamento ambientale generale.
I ricercatori hanno presentato il loro lavoro sull'argomento alla conferenza della Società ecologica americana e hanno commentato in un comunicato stampa:
"Gli organismi vivi sono un elemento critico per l'apprendimento e non vogliamo sottintendere che non debbano essere utilizzati in classe", ha affermato Sam Chan, esperto di specie invasive della Oregon State University e ricercatore principale nello studio. “Ma alcune delle nostre scuole - e le case di approvvigionamento biologico che forniscono i loro organismi - stanno creando un potenziale nuovo percorso affinché le specie non autoctone diventino invasive.
Per arrivare a questi risultati, i ricercatori hanno intervistato quasi 2.000 insegnanti in Florida, New York, Indiana, Illinois, Oregon, Washington, California, Connecticut, British Columbia e Ontario. Hanno anche parlato con proprietari e gestori di case di approvvigionamento biologico.
Gli insegnanti in tutto il Nord America usano fino a 1.000 diversi organismi nelle loro lezioni, hanno scoperto, e in particolare molte delle specie acquatiche sono noti potenziali invasivi, tra cui gamberi, anfibi, pesci zanzara, tartarughe con le orecchie rosse altri animali e molte piante.
"Gli insegnanti dell'Oregon che hanno ordinato gamberi originari del Pacifico nord-occidentale hanno scoperto che la loro mortalità è estremamente elevata, così molti hanno preso l'ordine di ordinare gamberi dai distributori che ottengono la loro fornitura dalla Louisiana", ha detto Chan. "Il problema è che non abbiamo idea se quei gamberi possano trasportare malattie o parassiti che potrebbero essere problematici se quegli animali vengono rilasciati in natura qui."
Ma cosa può fare un insegnante empatico con gli animali rimasti al termine della lezione? I ricercatori hanno scoperto che circa la metà degli insegnanti opta per l'eutanasia e consigliano agli insegnanti interessati di consultare un veterinario locale su come procedere al meglio in modo umano. L'uso di animali nativi per lezioni di scienze potrebbe anche alleviare il problema.
Un altro impedimento persistente è che le aziende di approvvigionamento biologico - che forniscono circa il 50% degli animali dell'insegnante di scienze, con l'altra metà proveniente dai negozi di animali - non vedono il destino finale degli animali come il loro problema.
"Più di uno di loro ci ha detto 'non è nostro compito educare gli insegnanti", ha detto Chan. "D'altro canto, c'erano alcuni che dicevano che sarebbero stati disposti a lavorare con noi per cercare di fornire più organismi locali".
Sebbene non esista una soluzione chiara, i ricercatori sperano che il loro lavoro fornisca un primo passo per indurre gli insegnanti di scienze a considerare questo problema ed evitare di contribuire al problema delle specie invasive.
"Molti degli insegnanti erano mortificati quando abbiamo sottolineato che potrebbero esacerbare il problema delle specie invasive", ha detto Chan. "Vogliono essere parte della soluzione, non parte del problema. Ma è un problema complesso. Non vogliamo scoraggiare l'uso di organismi vivi nell'insegnamento perché possono fornire concentrazione, migliorare l'interesse degli studenti e favorire la responsabilità e l'assistenza.
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