Con ogni nuova missione nello spazio, otteniamo viste spettacolari di stelle, asteroidi, pianeti e altro ancora. E ad ogni scoperta del cratere e della montagna in questi mondi remoti, i ricercatori hanno bisogno di identificare i nomi.
È qui che entra in gioco l'Unione astronomica internazionale (IAU). Sono loro i responsabili della regolamentazione dell'assegnazione dei nomi degli spazi. E di recente, il gruppo di lavoro IAU per la nomenclatura del sistema planetario ha annunciato due nuove serie di nomi per il registro cosmico: i cosiddetti "punti rossi" di Mercurio e una dozzina di funzioni sulla più grande luna di Plutone, Caronte.
Come riporta Deborah Byrd per EarthSky, le valli, le fessure, i crateri e altre caratteristiche trovate su Caronte hanno preso il nome da figure della letteratura e della mitologia e includono leggendari esploratori e visionari, sia reali che immaginari.
Prima dello storico flyby della NASA su Plutone nel 2015, l'agenzia ha invitato il pubblico a proporre nomi per le caratteristiche di Plutone e Caronte. Più di 40.000 presentazioni sono arrivate e il team di New Horizons ha selezionato le opzioni prima di presentare le proprie raccomandazioni all'IAU, che dà l'approvazione finale per rendere ufficiali i nomi.
Il gruppo ha iniziato a dare l'approvazione finale per i nomi delle funzionalità di Plutone l'anno scorso. E ora, 12 caratteristiche di Charon sono state nominate, secondo un comunicato stampa. Loro includono:
Butler Mons, dal nome di Octavia E. Butler, la prima scrittrice di fantascienza a vincere una borsa di studio MacArthur
Caleuche Chasma, dal nome di una nave fantasma mitologica che si dice viaggiasse intorno a una piccola isola al largo della costa del Cile, raccogliendo i morti
Clarke Montes, in onore dello scrittore di fantascienza Sir Arthur C. Clarke, che è meglio conosciuto per il suo lavoro 2001: Odissea nello spazio
Kubrick Mons, dopo il regista, sceneggiatore e produttore Stanley Kubrick
Mandjet Chasma, dal nome di una barca della mitologia egizia responsabile del trasporto del dio del sole Ra attraverso il cielo - è tra i primi esempi mitologici di una nave che viaggiò nello spazio
Nemo Crater, dal nome del capitano del sottomarino Nautilus nei romanzi di Jules Verne Ventimila leghe sotto il mare (1870) e The Mysterious Island (1874)
Cratere Sadko, dal nome del personaggio immaginario di "Bylina", una poesia narrativa russa medievale, che viaggiò fino al fondo del mare
Come riferisce John Timmer per Ars Technica, Charon è uno dei più grandi corpi nella Cintura di Kuiper, e ci sono ancora molte caratteristiche nominate in modo informale che devono ancora essere nominate ufficialmente.
Una mappa delle caratteristiche appena nominate sulla più grande luna di Plutone, Caronte. (IAU) Ma Charon non è l'unico ad avere il tempo sotto i riflettori. All'inizio di questo mese, sette "macchie rosse" sparse sulla superficie grigio scuro di Mercury hanno anche ottenuto nomi ufficiali, riporta Nola Taylor Redd per Science .
I ricercatori hanno notato per la prima volta gli spot di Mercury nel 2008, quando la navicella spaziale MErcury, Space ENvironment, GEochemistry e Ranging (o MESSENGER) ha fatto la sua storica visita nel piccolo mondo. Mentre sfrecciava oltre, l'imbarcazione catturò immagini da più di 124 miglia sopra la superficie rocciosa pesantemente craterizzata.
Conosciuto scientificamente come faculae, che è qualsiasi punto luminoso sulla superficie di un corpo, le sette caratteristiche portano la parola "serpente" in diverse lingue. Secondo Redd, le macchie non hanno l'aspetto di un serpente. Piuttosto, Mercurio, il dio romano dei mercanti e delle finanze, appare spesso con serpenti nella mitologia.
Quattro delle facule hanno nomi che provengono da lingue africane di somalo, igbo (della Nigeria sud-orientale), arabo e afrikaans. Gli altri nomi sono irlandese, gallese e basco.
Si pensa che i punti luminosi siano ceneri piroclastiche legate all'antico vulcanismo esplosivo che è durato miliardi di anni, ha scritto Charles Q. Choi per Space.com nel 2014.
