La scarpa da corsa esistente più antica del mondo sembra adatta per un'occasione formale, con pelle nera liscia e tacco impilato. Ma uno sguardo più attento mostra strane punte emergenti dalla suola, che, insieme a una fascia di cuoio sul collo del piede per un maggiore supporto, rivelano il suo vero scopo: la corsa competitiva. (Le punte potrebbero essere state pensate per aiutare con la trazione.) La scarpa, che risale agli inizi del 1860, assomiglia a malapena alle calzature da corsa di oggi, ma è un residuo dall'inizio della nostra ossessione per le scarpe da ginnastica.
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Un nuovo spettacolo al Brooklyn Museum, "The Rise of Sneaker Culture", ha attirato l'attenzione dei classici moderni e dei rari modelli di designer in mostra. C'è un prototipo del 1989 delle famose pompe Reebok, con le ormai iconiche forme di pallacanestro in miniatura sulla linguetta, nonché un originale Air Jordan I del 1985. (C'è un'intera sezione dedicata a quella famosa linea, fino all'Air Jordan 23 .) Lo spettacolo include anche esempi del futuro delle calzature, come un prototipo di una scarpa Adidas realizzata con reti da pesca scartate trovate nell'oceano. Anche le sneaker firmate rivestono una parte del pavimento, compresi i calci ispirati alla pop art di Pierre Hardy che prendono in prestito da Roy Lichtenstein e una coppia disegnata da Kanye West.
Per conoscere la storia della cultura delle sneaker, però, e la nostra attuale ossessione globale per ciò che le scarpe dicono del nostro stile e del nostro status, bisogna guardare più indietro. Vicino alla vetrina con la più antica scarpa da corsa esistente si trova una Converse dall'alto sorprendentemente moderna del 1917. È un po 'friabile, ma altrimenti sorprendentemente simile a quello che molti di noi indossano ora, 98 anni dopo - almeno, visivamente parlando . (In particolare, Converse ha appena annunciato di aver ridisegnato il classico per la prima volta dal suo debutto nel 1917.) Ma come sostiene la curatrice Elizabeth Semmelhack, nonostante alcune somiglianze superficiali, molto è cambiato in termini di chi indossa scarpe e perché.
"Molte persone credono che la sneaker sia passata da umile a prestigiosa", dice Semmelhack a Newsweek . Invece, sostiene che indossare scarpe da ginnastica sia iniziato come qualcosa di prestigioso, con l'ascesa degli industriali dell'alta borghesia e il loro desiderio di esprimere il loro status attraverso attività ricreative.
Queste alte cime di Converse sembrano molto simili a quelle odierne, ma sono del 1917. (Immagine gentilmente concessa da American Federation of Arts) È stato solo dopo che quel gruppo privilegiato ha adottato le sneaker che indossandole ha iniziato a prendere piede. La produzione dei materiali è diventata più semplice (un piccolo pezzo di testo nella mostra allude allo sfruttamento della terra e dei lavoratori colonizzati per coltivare la gomma) e, nel corso dei decenni, le calzature con suola in gomma sono diventate più diffuse. Ciò ha coinciso con un crescente desiderio di aria fresca ed esercizio fisico come "antidoto ai mali urbani", come le condizioni di vita e di lavoro anguste.
Anche il fascismo potrebbe aver contribuito a diffondere la mania del fitness, anche se in modo sinistro. Paesi come il Giappone e l'Italia, spiega la mostra, hanno iniziato a organizzare “grandi dimostrazioni all'aperto di idoneità fisica” intese a evocare connessioni tra “perfezione” fisica, nazionalità e razza. Nel frattempo, negli Stati Uniti, gli anni successivi alla seconda guerra mondiale videro i Baby Boomers usare le scarpe da ginnastica come "significante della giovinezza".
Gli oggetti in mostra mostrano anche come è entrata in gioco la tendenza al genere. Un paio di "sneaker" da donna degli anni '20 sembrano accessori di moda, non scarpe che chiunque oggi vorrebbe indossare mentre si fa esercizio o si fa sport. Sebbene gli anni '20 abbiano segnato la prima volta in cui alle donne è stato ampiamente consentito di praticare l'atletica leggera, alcune persone apparentemente erano preoccupate: se le donne avessero partecipato allo sport, non avrebbe "sminuito la loro femminilità?"
Queste scarpe da ginnastica col tacco alto del 1925 dovevano trovare un compromesso: "consentire" alle donne di praticare sport pur impedendo loro di "perdere" la propria femminilità. (Hal Roth / American Federation of Arts / Bata Shoe Museum) E così, come dimostra questa coppia, i produttori hanno raggiunto un compromesso: la creazione di scarpe con suola in gomma e alcuni dettagli "maschili" ha funzionato, ma è rimasta attaccata a un tacco alto "femminile". Le scarpe hanno quasi 100 anni, ma indicano come le donne siano ancora messe da parte nella cultura delle sneaker e dello sport oggi. Come afferma il museo, "le calzature approvate dalle atlete non hanno avuto alcun impatto sulla cultura delle sneaker, e ... la maggior parte delle sneaker più ambite non sono realizzate nelle taglie da donna, per la frustrazione degli appassionati di sesso femminile".
Inoltre, il testo spiega: "Ci sono anche poche donne che lavorano nel campo del design delle sneaker". Oggi, le aziende reindirizzano in gran parte le donne a scarpe che si riferiscono solo alle sneaker, come le zeppe che sono state popolari negli ultimi anni, e tuttavia " non è la cosa vera. ”In un'epoca in cui le atlete di livello mondiale lottano ancora per guadagnare lo stesso degli uomini e per ottenere pari condizioni di gioco, questo stile degli anni '20 potrebbe non sembrare così distante dopo tutto.
The Rise of Sneaker Culture corre al Brooklyn Museum fino al 4 ottobre.
