La famosa ninna nanna "Rock-a-bye Baby" attesta il fatto che un leggero movimento a dondolo è spesso la chiave per convincere un bambino che piange a dormire. Ma mentre Ed Cara scrive per Gizmodo, due sondaggi correlati su giovani adulti e topi suggeriscono che i benefici del rock non sono limitati ai giovani.
In effetti, un team di ricercatori svizzeri riferisce nell'ultimo numero di Current Biology, i partecipanti umani hanno chiesto di andare alla deriva in un letto a dondolo non solo per addormentarsi più velocemente, ma hanno anche trascorso più tempo nel sonno profondo e hanno mostrato migliori capacità di memoria. Sebbene i topi inclusi in uno studio separato di Current Biology si siano addormentati più rapidamente rispetto alle loro controparti non a dondolo e godessero di un aumento del tempo di sonno complessivo, il dondolo non sembrava produrre livelli simili di qualità del sonno superiore per i roditori, secondo Laurel Ives della BBC News .
Lo studio incentrato sull'uomo, condotto da Laurence Bayer e Sophie Schwartz dell'Università di Ginevra, ha coinvolto 18 uomini e donne con un'età media di 23 anni. Nessuno aveva precedentemente registrato problemi di sonno.
I partecipanti hanno trascorso un totale di tre notti a dormire in laboratorio, osserva Michael Le Page per New Scientist. Il primo è stato progettato per far conoscere ai soggetti il loro insolito ambiente di riposo, mentre i restanti due sono stati divisi tra un letto a dondolo, che oscillava delicatamente di 10 centimetri ogni quattro secondi, e un letto identico ma fermo.
Mentre i partecipanti dormivano, gli scienziati hanno monitorato le loro onde cerebrali tramite registrazioni di elettroencefalografia (EEG). Queste letture hanno rivelato che gli individui in letti delicatamente oscillanti sono passati al sonno "reale" più rapidamente, hanno trascorso più tempo nella fase tre del movimento oculare non rapido (REM) o sonno "profondo" e hanno sperimentato meno disturbi del sonno. Tuttavia, in media non dormivano più a lungo di quelli dei letti non mobili.
Secondo il Nicola Davis del Guardian, i ricercatori hanno anche scoperto che essere scosso migliora la capacità di richiamo dei soggetti. I partecipanti incaricati di memorizzare coppie di parole francesi non correlate sono stati testati prima e dopo ogni notte; quelli che dormivano in letti a dondolo fecero meno errori e ricordarono gli abbinamenti con maggiore precisione.
È probabile che queste elevate capacità di memoria derivino direttamente da un sonno di qualità superiore. Come Cara spiega per Gizmodo, uno degli scopi principali del sonno è il consolidamento della memoria, o il processo di stabilizzazione e conservazione dei ricordi dopo l'acquisizione iniziale. Per Scientific American, Bret Stetka sottolinea inoltre che oscillare meglio le onde cerebrali del sonno non REM non sincronizzate nella rete talamocorticale, che è collegata sia al sonno che alla memorizzazione di memorie a lungo termine.
Il secondo studio sul sonno, condotto da Paul Franken dell'Università di Losanna, ha scoperto che i topi alloggiati in gabbie a dondolo si addormentavano più velocemente e dormivano più a lungo nel complesso. Tuttavia, non hanno sperimentato una maggiore qualità del sonno. Il tasso di oscillazione ideale dei topi, secondo lo studio, era quattro volte più veloce di quello dei partecipanti umani.
Samantha Page di Cosmos scrive che i topi privi di organi otolitici funzionali - elementi del sistema vestibolare, che è responsabile dell'equilibrio e dell'orientamento spaziale - non hanno beneficiato del dondolio. Come riassume Page, “Se non riesci a percepire che stai dondolando, il dondolo non ti aiuta a addormentarti. Almeno, se sei un topo. "
Insieme, gli studi potrebbero avere implicazioni significative per gli insonni e davvero tutti coloro che sperano di dormire bene la notte.
In un'intervista con Laura Sanders di Science News, Laurence Bayer, coautrice di entrambi i nuovi sondaggi, conclude: "Se il dondolo può aiutare questa popolazione a dormire meglio, sarà una bella alternativa o un complemento naturale [ai sonniferi] “.
