Robert M. Poole è stato editore e scrittore per National Geographic per 21 anni. Si ritirò dalla rivista nel 2004, lo stesso anno in cui fu pubblicato il suo libro Explorer's House, che racconta la storia di Alexander Graham Bell e cinque generazioni della famiglia fondatrice del National Geographic . Poole ha scritto per National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post e Smithsonian, dove è stato redattore collaboratore dal 2005. "I miei incarichi Smithsonian mi hanno portato in alcuni luoghi interessanti — a Boston per un aggiornamento sul mondo il più grande furto artistico (al Gardner Museum), in Etiopia per una storia sulla malaria, in Laos per una storia su come gli Stati Uniti recuperano e rimpatriano i suoi morti di guerra ", afferma Poole. "Banner Days", nel numero di novembre di Smithsonian, lo ha portato a Baltimora, dove ha messo insieme la vita dello Star Spangled Banner.
Cosa ti ha spinto a questa storia?
La riapertura del National Museum of American History è la ragione della storia. Come sapete, l'intero rinnovamento è incentrato sullo Star Spangled Banner, che è stato descritto come il manufatto più apprezzato dallo Smithsonian, anche una delle icone più immediatamente riconosciute della nazione, proprio lì con la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione. Quando qualcuno vuole davvero insultare gli Stati Uniti, a cosa serve? Non la Costituzione. Non la dichiarazione. Ma una copia della bandiera e forse una scatola di fiammiferi. Come è diventato un tale simbolo? Tom Frail, senior editor di Smithsonian e io abbiamo discusso alcune di queste domande quando mi ha chiesto di scrivere questo pezzo per la rivista. Abbiamo concordato che il modo migliore per raccontare la storia - e per rimuovere alcuni degli strati del mito che circondano la bandiera - era di avvicinarsi a lui come una biografia, dalla sua umile nascita sul pavimento di una fabbrica di birra a Baltimora fino alla sua consacrazione al cuore del nuovo museo di storia americana.
Quanta parte della storia della bandiera conoscevi durante questo incarico?
Conoscevo i grandi contorni della storia della bandiera. Ma non capii davvero la sua importanza simbolica fino a quando non iniziai a ricercare la Guerra del 1812, cosa significasse per Baltimora, quanto fragile (e fortunata) si rivelò la vittoria americana a Baltimora e come ciò avrebbe potuto influenzare Francis Scott Key stato emotivo nel vedere la grande bandiera "alle prime luci dell'alba" il 14 settembre 1814. Significava che questo giovane paese sciatto sarebbe riuscito a sopravvivere, dopo tutto, ma la battaglia avrebbe potuto andare diversamente.
Cosa ti ha sorpreso di più della sua storia?
La sorpresa più grande per me è stata quella di conoscere il coinvolgimento della famiglia Armistead con la bandiera dopo la guerra del 1812. Come si sono sentiti responsabili personalmente di prendersene cura. Come hanno cercato di proteggerlo. Quanto erano orgogliosi di Maj. George Armistead, il loro antenato che comandava Fort McHenry durante la decisiva battaglia di Baltimora. La sorpresa più sorprendente è stata questa: quale benedizione mista e maledizione dell'eredità della famiglia dello Star Spangled Banner si è rivelata essere. Nel momento in cui Eben Appleton diede questa icona nazionale allo Smithsonian nel 1912, penso che fosse sollevato di averlo rimosso dalle sue mani e di averlo affidato alle persone che lo avrebbero protetto.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Passeggiando nel parco del monumento storico nazionale Fort McHenry a Baltimora con Scott Sheads, lo storico del National Park Service che ha rivissuto la storia dello Star Spangled Banner ogni giorno per circa 30 anni di lavoro lì. Fare il giro di quel luogo - che sembra ancora un forte funzionante - con una persona del genere ti dà davvero un'idea di ciò che i personaggi principali di questo dramma hanno visto quando ha avuto luogo questa battaglia decisiva. È stato un privilegio raro essere lì, e una delle cose che rende il lavoro per Smithsonian una formazione continua.
