Le popolazioni indigene parlano più di 4.000 delle 7.000 lingue dispari del mondo. Queste lingue native funzionano come molto più di un mezzo di comunicazione; codificano storie, tradizioni, modi di pensare, conoscenza ambientale della comunità. E sfortunatamente, molte lingue indigene sono a rischio di scomparsa.
Nel tentativo di preservare e sensibilizzare su queste lingue, Google Earth ha lanciato una piattaforma interattiva sulla sua funzione Voyager che consente agli utenti di ascoltare le registrazioni audio di oltre 50 persone di madrelingua provenienti da tutto il mondo. Intitolato Celebrating Indigenous Languages, il progetto mette in luce diverse comunità e profili attivisti pionieristici che stanno lottando per preservare le loro lingue ancestrali.
Facendo clic su un segnaposto, gli utenti vengono introdotti in una lingua indigena e la persona che la parla. Ogni oratore viene registrato dando un saluto e rispondendo a due domande, come "Qual è il tuo proverbio preferito nella tua lingua?" E "Riesci a condividere una canzone tradizionale nella tua lingua?" Karina Lester dall'Australia, per esempio, canta in modo Yankunytjatjara: "una canzone divertente che potrebbe essere cantata durante la pausa mattutina mentre vengono preparate tazze di tè". Oranee Janyapotngam dalla Thailandia condivide un detto in S'gaw Karen: "Se beviamo acqua, dobbiamo occuparci dell'acqua. Se usiamo la terra, dobbiamo prenderci cura della terra. E se mangiamo gregge, dobbiamo prenderci cura della scogliera. Se mangiamo pesce, dobbiamo occuparci dello stagno. "
Le brevi sfocature rivelano caratteristiche uniche delle lingue (la lingua dei Sami del Nord, ad esempio, parlata nella Finlandia settentrionale, in Svezia e in Norvegia, vanta diverse centinaia di parole per l'allevamento di neve o renne), le diverse minacce che hanno dovuto affrontare e le azioni che vengono intraprese per salvarli. I membri della comunità indigena Semaq Beri nella Malesia peninsulare utilizzano i telefoni cellulari per registrare e condividere storie nella loro lingua Semaq Beri. Ken Paupanekis, insegnante a Manitoba, in Canada, ha sviluppato un curriculum per Cree, che viene insegnato a livello universitario. John Inia dell'isola di Rotuma, una dipendenza delle Figi, spera di rivedere il sistema di scrittura ideato in Europa per la lingua Fäeag Rotuma.
"Non esiste un vero legame scritto tra le nostre parole e le nostre vite", dice, "quindi abbiamo bisogno di creare un dizionario vivente".
Il nuovo progetto di Google Earth coincide con un'iniziativa delle Nazioni Unite che ha dichiarato il 2019 "Anno delle lingue indigene", che allo stesso modo cerca di attirare l'attenzione sulle lingue che stanno scomparendo nel mondo. Delle 2.680 lingue internazionali che sono considerate a rischio, la maggior parte sono indigene, secondo l'assimilazione delle Nazioni Unite, la persecuzione politica e la globalizzazione sono tra le cause della diminuzione della diversità linguistica, un fenomeno che si sta verificando a un ritmo allarmante. È stato infatti stimato che una lingua parlata scompare ogni due settimane.
Tra le lingue indigene presenti nel progetto Google Earth ce ne sono 19 che l'Unesco ha classificato come "vulnerabili", "sicuramente in pericolo" o "gravemente minacciate". Quattro sono considerati in pericolo di estinzione.
"Speriamo che questa raccolta aumenti la consapevolezza di queste lingue", afferma Raleigh Seamster, responsabile del programma di divulgazione di Google Earth in una nota, "e creerà un'opportunità per i nostri utenti di apprezzare il contributo che queste lingue e i loro oratori danno alla diversità globale “.
