Il paesaggio roccioso e coperto di arbusti dell'ovest americano sembra che dovrebbe essere la dimora di dinosauri viventi. Anche se Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus e molti, molti altri dinosauri abitavano in una varietà di ambienti abbastanza diversi dal paesaggio come è oggi, i luoghi in cui si trovano le ossa di dinosauro sembrano come se le creature preistoriche dovessero ancora abitare lì. Le formazioni molto geologiche che contengono i dinosauri creano meravigliosi e strani paesaggi di roccia accartocciata e spostata punteggiata da ginepri contorti e profumata salvia - questi luoghi selvaggi hanno un'aria dell'antico per loro, ed è difficile resistere immaginando un Allosaurus in agguato intorno al massicce pinne di roccia di un luogo come Arches National Monument o un Diplodocus sullo sfondo del Dinosaur National Monument. Sharon Farber ha realizzato questa idea nel suo racconto "L'ultimo cavallo da tuono a ovest del Mississippi", in cui i feudatissimi paleontologi del XIX secolo ED Cope e OC Marsh competono per un moderno dinosauro. Il nuovo autore JP Carlson ha seguito l'esempio con il suo romanzo Rex Riders .
Proprio come il romanzo a fumetti Tommysaurus Rex, il libro di Carlson non è tanto una storia di dinosauri quanto una storia di maturità. Zeke Calhoun, un ragazzo di 14 anni che vive nel ranch di suo zio Jesse, è fuori posto nel Texas alla fine del XIX secolo. Loquace e piagnucoloso, spesso si innervosisce a suo zio, e crea un casino di problemi quando cerca di restituire lo stallone premio di un ricco allevatore e finisce per sembrare un ladro di cavalli nel processo. L'errore di Zeke si gioca proprio in una rivalità di lunga data tra suo zio e il ricco allevatore Dante D'Allesandro, ma proprio quando sembra che l'adolescente abbia rovinato gli affari di suo zio, un grave evento fortuito gli dà la possibilità di salvare il ranch e mettersi alla prova.
L'avventura di Zeke, interpretata in tre atti, è ciò che potresti ottenere se avessi gettato The Valley of Gwangi, The Lost World e One Million Years BC in un frullatore con solo un pizzico di Cowboys & Aliens . Cowboy, dinosauri, alieni e persone preistoriche hanno tutti i loro ruoli da svolgere, a cominciare da un Triceratopo che si scatena nel centro della città. Le cose diventano ancora più strane quando Zeke si imbatte in un piccolo Tyrannosaurus equipaggiato con l'equipaggiamento da equitazione e l'umanoide ferito, dalla pelle dura che controlla il dinosauro, e questa scoperta trascina Zeke, la sua famiglia e i suoi amici in un pericoloso conflitto tra gli abitanti di un mondo preistorico e il malvagio D'Allesandro.
Rex Riders contiene molti elementi complicati della trama, ma Carlson li bilancia mirabilmente man mano che la trama si svolge. L'attenzione allo sviluppo personale di Zeke è l'ancora della storia (anche se il lettore perde di vista il protagonista principale per un po 'durante il secondo atto). I dinosauri e le numerose scene d'azione animano le cose, ma la maggior parte gioca un ruolo nel convincere Zeke a realizzare qualcosa su se stesso piuttosto che essere lì solo per se stesso. Alcune illustrazioni in bianco e nero di Jim Calafiore sono anche una gradita aggiunta al libro, in particolare poiché mescolano restauri moderni di dinosauri con un classico sentimento di Ray Harryhausen. C'era solo un aspetto del libro di cui mi sono sentito deluso: un gruppo di guerrieri nativi chiamato Cragnon non riceve quasi alcuna descrizione, rendendo difficile immaginare come siano.
Naturalmente Rex Riders lascia la porta spalancata per un sequel, ma anche i libri stanno bene da soli. I giovani fan della fantascienza e dei dinosauri lo adoreranno quasi sicuramente, e il libro mi ha ricordato molti dei classici film di dinosauri in stop-motion che ho trascorso innumerevoli pomeriggi a guardare da bambino. Se ti piacciono i western ma ti chiedi come sarebbe sostituire il bestiame con il triceratopo e i cavalli con il tirannosauro, dai sicuramente un'occhiata a Rex Riders .
