Un naturalista in Florida
Archie Carr
A cura di Marjorie Harris Carr
Yale University Press
Tutti noi che scriviamo di scienza e natura senza credenziali abbiamo incontrato la specie Professorum elitistum obnoxia (nome scientifico approssimativo ), l'esperto che disdegna gli scrittori non appresi e si rifugia nel santuario del linguaggio tecnico e delle riviste. Trattare gli uni con gli altri è un pericolo per il commercio, il loro e il nostro. Ho spesso pensato che questo atteggiamento fosse un modo comodo e giusto per evitare la responsabilità della comunicazione. La natura è troppo importante per essere lasciata a tali scienziati, che è una ragione in più per essere grati per Archie Carr.
Carr, un ex zoologo dell'Università della Florida, morto nel 1987, avrebbe dovuto tenere un corso di scrittura naturalistica per dottorandi. Questa raccolta dei suoi pezzi sulla fauna e la flora esotiche e stravaganti della Florida, curata dalla sua vedova, è la migliore per scrivere. Descrisse la natura selvaggia e i luoghi selvaggi dello stato che amava con una combinazione di sapienza scientifica, immagini poetiche e umorismo, abilmente calpestando i punti tematici. Una tale subdola era necessaria, credeva Carr, a causa dell'impazienza del pubblico in lettura con ciò che chiamava lamenti "indumenti striati" e "digrignamento dei denti" per Il modo in cui era.
Carr potrebbe descrivere un ragno che tenta di avvolgersi in un verme ("La seconda gamba condivideva ancora l'ottimismo della prima ..... Ma la terza gamba mostrava chiaramente una diminuzione della verve") o un cane da caccia che studiava una tartaruga con un linguaggio che merita di essere chiamato letteratura: "I segugi spesso lasciano cadere qualsiasi cosa siano a portata di mano per occuparsi di una tartaruga di scatola. Un cane può fermarsi e mentire tranquillamente, mettere la museruola tra le zampe, guardare una tartaruga disinteressata con un'emozione non responsabile o persino alzare la testa di tanto in tanto per esprimere il suo sentimento nel gemito basso, morbido e inquietante di un oboe in lutto. " A volte, ricorda, un segugio "trotterellava brillantemente e mi mostrava una tartaruga che aveva trovato, fiducioso di applausi e sofferente quando falliva".
Ed eccolo nella quiete della notte nella quercia viva, la foresta di muschio spagnola, dove c'è "una quiete così profonda che potresti sentire un ragno lupo caricare un grillo attraverso le foglie secche di quercia. Il fruscio di un foraggio a forchetta era come un cespuglio di cespugli; il ripetuto cigolio di uno scoiattolo volante, nella preoccupazione persistente per il muggito di un gufo escluso, sembrava un rumore stridente. e poi i lucciole sul bordo dello stagno erano illuminati da una torcia nel buio. "
La Florida è particolarmente ospitale per questo tipo di scrittura e meditazione. Ricordo di aver lavorato su una storia di alligatori e di aver avuto l'opportunità di censurare gli alligatori in un lago della Florida, contando gli occhi con i ranger che potevano dire le dimensioni di un alligatore stimando la distanza tra i suoi luminosi occhi rosso-arancio. Una singola oscillazione del riflettore avrebbe sollevato tre o quattro dozzine di paia di occhi implacabili. Carr poteva identificare una dozzina di specie di notte con i loro occhi: ragni, falene, opossum, conigli di palude e, se una "luce rosa e simile alla luna tiene ferma nel tuo raggio, non si muove, ma solo battendo le palpebre ... ovviamente gli occhi di un animale calmo e contemplativo ", rospi a punta di vanga.
Il fascino di Carr potrebbe essere la sua peculiare miscela di scienziato e il buon vecchio ragazzo. Era uno zoologo che ha confessato di avere "compulsioni di Jekyll e Hyde sia per conoscere la storia naturale degli animali che per mangiarli". Non era dispiaciuto di essere un meridionale, e non aveva traccia degli atteggiamenti da "redneck" o "cracker" che alcune persone ritengono appartengano al Sud. Conosceva alcuni di quei "ragazzi" stereotipati, e spesso godeva della loro compagnia. Un pezzo di questa collezione, tra i saggi su piante carnivore, tartarughe e alligatori, descrive la caccia al cervo con un branco di cani da caccia e il suo amico allegramente profano TJ
"C'è sempre qualcosa", scrive Carr, sempre "pezzi della vecchia natura selvaggia lasciata in giro" nonostante la devastazione secolare del deserto della Florida. Egli rileva la preoccupazione di alcuni per la diffusione del grande rospo, una preoccupazione infondata perché "un rospo non può ferire le persone a meno che non lo mordano, e poche persone mordono i rospi; quelli che lo fanno possono essere considerati sacrificabili". Trova storioni nel fiume Suwannee con temperamenti così placidi che "restano calmi anche quando i cani li leccano". (Un grande albero di quercia vivo senza muschio, scrive, è "come un vescovo in mutande").
Solo raramente, e contro quelli che sembrano essere i suoi impulsi naturali, Carr si indigna, in particolare quando contempla un insidioso impulso alle pubbliche relazioni per convincere i floridiani che ordinate pinete piantate da aziende di legname sono le stesse delle foreste selvagge che hanno sostituito, un campagna con lo straordinario slogan "Se pensi che sia bello adesso, aspetta fino a quando non abbatteremo tutto". "Nel lungo periodo", scrive, "il nemico più distruttivo del mondo naturale si rivelerà essere la capacità degli umani non solo di cambiare natura e ambiente, ma di essere persuaso a gradire i cambiamenti, non importa quanto siano tristi ". È piacevole vedere Carr arrabbiato e deplorevole che non sia ancora in giro a mantenere un controllo gentile, informato e appassionato di ciò che stiamo facendo alla natura in Florida.
Donald Dale Jackson scrive dalla sua casa nel Connecticut.
