Milioni di anni fa, uno dei più grandi animali mai esistiti impettito attorno a quello che oggi è il deserto del Gobi. E ha lasciato delle impronte enormi.
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Il deserto del Gobi è stato a lungo un luogo popolare per i paleontologi alla ricerca di ossa di dinosauro. Dagli anni '20, gli scienziati hanno camminato nel deserto dell'Asia centrale per sgattaiolare scheletri fossilizzati. Recentemente, un gruppo congiunto di ricercatori della Okayama University of Science giapponese e dell'Accademia delle scienze mongola ha riscontrato un'impronta enorme che potrebbe essere stata lasciata alle spalle da un titanosauro morto da lungo tempo, riporta l' Agence France-Presse (AFP).
"Questa è una scoperta molto rara in quanto è un'impronta fossile ben conservata che è lunga più di un metro con impronte dei suoi artigli", ha scritto la Okayama University of Science in una dichiarazione, secondo l' AFP .
L'enorme impronta si estende per quattro piedi di lunghezza ed è grande quasi quanto uno degli scienziati che l'hanno scoperto quando si rannicchia in una palla. Mentre i ricercatori non hanno ancora trovato uno scheletro vicino che avrebbe potuto essere lasciato indietro dall'animale che lo ha creato, la forma e le dimensioni dell'impronta fossile suggeriscono che è stato realizzato da un titanosauro, Nicole Puglise riferisce per The Guardian .
Mentre il nome "titanosaur" può essere intimidatorio, i giganteschi dinosauri erano erbivori, preferendo fare uno spuntino su piante e foglie piuttosto che sgranocchiare carne. Scoperto per la prima volta negli anni 2000, il titanosauro dal collo lungo si estendeva per quasi 100 piedi dalla punta alla coda e si trovava alto quasi 70 piedi, riferisce Puglise.
A causa delle loro enormi dimensioni, alcuni di questi dinosauri camminavano su grandi zampe simili a ceppi che assomigliavano un po 'a ferri di cavallo. Mancavano anche le dita dei piedi, che potevano spezzarsi sotto il loro peso. L'impronta fossile stessa è stata creata da qualche parte tra 70 e 90 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo. Dopo che un gigantesco titanosauro ha passeggiato attraverso un po 'di fango bagnato, probabilmente si è riempito di sabbia, conservando l'impronta, riferisce l' AFP .
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno scoperto impronte fossili lasciate indietro dai titanosauri: esemplari simili sono stati trovati in passato in Marocco e Francia. Ma quest'ultima scoperta non solo è più grande delle scoperte precedenti, ma una delle tracce è la più dettagliata ma ancora scoperta. Come racconta il Japan Times del paleontologo dell'Università di Okayama Shinobu Ishigaki, l'impronta conserva ancora i segni lasciati dalle unghie e potrebbe aiutare i paleontologi a imparare di più su come gli enormi animali hanno camminato per il mondo.
Ishigaki afferma che i ricercatori continueranno a esaminare l'area in cui l'impronta è stata scoperta per vedere se potrebbe nascondere altri fossili. Nel frattempo, c'è molto da imparare da questa impronta gigantesca.
