Per quanto belli possano essere i documentari sulla natura, gli animali selvatici sono spesso molto più brutali e goffamente esilaranti di quanto la telecamera possa far sembrare. Per non parlare del fatto che il lavoro sul campo reale può essere penosamente noioso, l'ecologa Anne Hilborn dice a Ed Yong per The Atlantic . Ma con 20.000 tweet sotto la sua cintura, Hilborn offre a più di 3.000 follower uno sguardo su come è davvero studiare gli animali nel Serengeti.
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“Mi sono reso conto che avevo una macchina fotografica, stavano succedendo cose interessanti e avevo uno smartphone con connessione. Nel Serengeti! Non c'è acqua corrente ma puoi controllare la tua e-mail nella tua Land Rover ”, dice Hilborn a Yong. "E ho pensato: oh mio Dio, posso twittare dal vivo la mia ricerca sul campo, sarà fantastico!"
Hilborn trascorre molto del suo tempo a studiare ghepardi selvaggi nel Serengeti. Ma essere sul campo non è solo una bella vista e una narrazione drammatica. Più spesso, significa settimane di svegliarsi prima dell'alba e sedersi da soli in macchina in attesa che un ghepardo mostri la sua faccia macchiata, insegua un'uccisione o anche solo per fare la cacca.
Come Hilborn dice a Yong:
"Sei parcheggiato fino a 50 metri di distanza", dice. “Devi vedere dove ha fatto la cacca, aspettare che se ne vada, mettere la tua macchina tra la cacca e il ghepardo, uscire dal lato opposto e poi guardare. Di solito fanno la cacca nell'erba alta ed è molto difficile identificare il giusto ciuffo d'erba. Quindi, di solito finivo per annusarlo. È abbastanza puzzolente. Mi accovacciavo e camminavo in cerchio. Indosso i guanti e vado in giro per il Serengeti, fiutando l'erba, con una pallina di gelato e un tubo di etanolo. È davvero imbarazzante farlo davanti ai turisti perché è del tutto ovvio quello che stai facendo. ”
I resoconti di Hilborn sono uno sguardo approfondito sull'ilarità e le frustrazioni del lavoro sul campo, con storie di turisti che molestano i ghepardi, i leoni che cacciano una caccia al ghepardo o un paio di iene che fanno sesso senza successo.
"Sono cresciuto guardando i documentari, ma lo sorvolano", dice Hilborn a Yong.
Sebbene Hilborn twitti sicuramente di ghepardi per divertimento, mira anche a educare le persone sul loro benessere. I ghepardi sono una delle specie iconiche dell'Africa, ma gli scienziati non hanno studiato i gatti veloci allo stesso modo di altri predatori come i leoni e le iene, che rubano il cibo e addirittura uccidono i ghepardi in natura. Inserirli nelle riserve di animali può essere complicato perché i ghepardi hanno bisogno di grandi tratti di terra per cacciare, scrive John R. Platt per Scientific American .
"Coprono fino a 800 miglia nei loro movimenti", dice la fondatrice del Cheetah Conservation Fund Laurie Marker a Platt. "Le riserve in Africa di solito non sono così grandi."
Lasciati senza protezione, i ghepardi vengono spesso uccisi dagli agricoltori che cercano di proteggere il loro bestiame dai grandi felini. Mentre gli ambientalisti hanno stabilizzato le popolazioni di ghepardi in alcuni paesi come la Namibia, i restanti 10.000 ghepardi rimasti sulla Terra sono ancora minacciati da agricoltori, bracconieri e malattie causate da consanguineità, riferisce Platt. Ma mentre alcuni programmi lavorano per aumentare la consapevolezza della difficile situazione del ghepardo in Africa, Hilborn spera che le sue intuizioni possano educare le persone di tutto il mondo sui grandi gatti, scrive Yong.
Ma tracciare e condividere immagini di ghepardi è raramente un compito facile. "Quando stai seguendo un ghepardo in erba lunga, possono scomparire molto facilmente", dice Hilborn a Yong. "Potrei o meno aver twittato e quando ho alzato lo sguardo, se n'era andato."
