Mentre il nostro pianeta si sta irrimediabilmente riscaldando, è improbabile che raggiunga tutte le temperature ardenti su KELT-9b, un esopianeta scoperto di recente le cui temperature diurne salgono a oltre 7.800 gradi Fahrenheit.
Il pianeta si trova a circa 650 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno. Ed è il più caldo scoperto finora, scrive Ben Guarino per il Washington Post, facendo impallidire la roccia più calda del nostro sistema solare, Venere, che ha una media di 860 gradi Fahrenheit. I ricercatori descrivono la scoperta in un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Nature.
Allora perché KELT-9b è così caldo? Per via della sua stella. KELT-9b orbita attorno a un corpo infuocato che è due volte più grande e due volte più caldo del nostro sole, secondo un comunicato stampa della NASA. Il pianeta si attacca vicino alla sua stella e, come la nostra luna, è bloccato in modo ordinato nella sua danza orbitale. Ciò significa che una parte è sempre rivolta verso la stella mentre l'altra è lasciata nell'oscurità perpetua.
Tanto calore e radiazioni ultraviolette bombardano la parte diurna del pianeta che molecole come il metano non possono formare - elementi in quella metà del mondo esistono in forma atomica. Le radiazioni hanno anche causato il gonfiarsi dell'atmosfera del pianeta, rendendo KELT-9b molto più grande del previsto. Mentre il pianeta è 2, 8 volte più massiccio di Giove, il più grande pianeta del nostro sistema solare, è solo la metà più denso. Secondo il comunicato stampa, la costante radiazione di bombardamento può anche far evaporare continuamente il materiale dalla sua superficie, producendo una coda simile a una cometa.
"È un pianeta secondo una delle definizioni tipiche di massa, ma la sua atmosfera è quasi certamente diversa da qualsiasi altro pianeta che abbiamo mai visto solo a causa della temperatura della sua parte del giorno", Scott Gaudi, professore di astronomia alla Ohio State University che ha guidato lo studio, afferma il comunicato, in effetti, come riporta Guarino, quando Gaudì e i suoi colleghi hanno raccolto i dati sul pianeta, ognuno ha scommesso una bottiglia di scotch sul fatto che l'oggetto sarebbe diventato un pianeta o qualcos'altro.
Ma, come la maggior parte dei pianeti, la sua stella sta lavorando attraverso il suo combustibile a idrogeno. Alla fine si esaurirà, causando un rigonfiamento fino a tre volte la sua dimensione attuale, dice Gaudì a Guarino. “In realtà mangerà il pianeta. E poi cosa succede, chi lo sa? ”Dice.
Ma anche prima, il pianeta gigante gassoso potrebbe subire un cambiamento radicale. "KELT-9 irradia così tanta radiazione ultravioletta che può far evaporare completamente il pianeta", afferma Keivan Stassun, astronomo della Vanderbilt University e collaboratore dello studio in un comunicato stampa. "Se i pianeti giganti del gas come KELT-9b possiedono solidi nuclei rocciosi come suggeriscono alcune teorie, il pianeta potrebbe essere ridotto a una roccia sterile, come Mercurio."
Secondo il comunicato stampa, KELT-9b sarà visibile per circa 150 anni in più prima di scomparire per tre millenni. Prima di allora, i ricercatori sperano di dedicare un po 'di tempo al telescopio Hubble e ad altri potenti scopi per vedere se il pianeta ha effettivamente una "coda di comete" e per determinare quanto tempo può sopravvivere all'inferno.
