In piedi dietro un podio alla Rice University il 12 settembre 1962, il presidente John F. Kennedy espose la sua visione di inviare gli astronauti americani sulla Luna "prima che questo decennio finisse".
Il discorso fece respirare aria nelle ali del campo iniziale di Kennedy per il viaggio lunare, che aveva fatto al Congresso un anno prima. Kennedy disse:
Scegliamo di andare sulla luna. Scegliamo di andare sulla luna in questo decennio e fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili, perché quell'obiettivo servirà a organizzare e misurare il meglio delle nostre energie e abilità, perché quella sfida è una che siamo disposti ad accettare, uno che non siamo disposti a rinviare, e uno che intendiamo vincere, e anche gli altri.
Ciò che molte persone sembrano dimenticare, guardando indietro all'era della Space Race, era che "il sostegno all'impegno di Apollo non era unanime, né al Congresso né tra il pubblico". La gente pensava che il programma fosse dispendioso, e persino alcuni scienziati pensato che fosse indirizzato male.
Ma il programma proseguì, culminando nel programma di volo spaziale con equipaggio Apollo e nel primo atterraggio sulla luna il 20 luglio 1969.
Kennedy:
Salpiamo su questo nuovo mare perché ci sono nuove conoscenze da acquisire e nuovi diritti da guadagnare e devono essere vinti e utilizzati per il progresso di tutte le persone.
...
“Molti anni fa al grande esploratore britannico George Mallory, che stava per morire sul Monte Everest, fu chiesto perché voleva scalarlo. Disse: "Perché è lì".
Bene, lo spazio è lì e lo scaleremo, e la luna e i pianeti sono lì, e ci sono nuove speranze di conoscenza e pace. E, quindi, mentre salpiamo chiediamo la benedizione di Dio per l'avventura più pericolosa, pericolosa e più grande in cui l'uomo abbia mai intrapreso.
È stato uno sforzo senza precedenti e una ricerca di conoscenza che cambia il mondo. Ma, come ci ricorda Neil deGrasse Tyson, la ricerca di pace e prosperità e un senso di esplorazione non sono stati gli unici driver che hanno motivato le missioni Kennedy o Apollo. Piuttosto, ha detto, durante un'intervista con Jon Stewart del Daily Show all'inizio di quest'anno, siamo andati sulla Luna perché eravamo in guerra.
Altro da Smithsonian.com:
L'eredità di Apollo
Ecco cosa avrebbe detto Nixon se Apollo 11 non fosse atterrato
