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Come una persona che stuba la punta del piede, si blocca con un ago o viene messa in una posizione spiacevole, gli animali esprimono dolore nei loro volti. Noi umani non lo riconosciamo sempre. Ora, i ricercatori sperano che una nuova scala che definisca e misuri il disagio del coniglio aiuterà a sondare gli scienziati a riconoscere ed evitare di far soffrire troppo i loro coniglietti.
Come riporta il team di notizie di Nature, gli scienziati tradizionalmente hanno misurato il dolore degli animali dopo il fatto, osservando la perdita di peso o movimenti evidenti. Tuttavia, le cosiddette "scale di smorfie" sperano di scongiurare il dolore eccessivo mentre sta accadendo. Nel 2010, i ricercatori hanno annunciato una scala di smorfie di topo e ratto, che gli autori di questo nuovo studio PLoS One hanno usato per sviluppare la scala del coniglio.
I ricercatori hanno suddiviso le risposte al dolore in cinque "unità d'azione" come restringimento degli occhi, movimenti anomali dell'orecchio, rigonfiamento delle guance e contrazioni dei baffi. Quindi hanno suddiviso queste unità d'azione in una scala da 0 (non presente) a 2 (veramente presente). Il punteggio combinato quantifica il dolore totale del coniglietto, come giudicato dagli umani che infliggono dolore.
Il governo svedese ha incoraggiato lo studio nella speranza di valutare quanto sia doloroso il tatuaggio dell'orecchio, una pratica comune utilizzata per identificare gli animali in base ai numeri, per i conigli. I ricercatori hanno usato la loro nuova scala per misurare il dolore nei conigli tatuati senza anestetico, i conigli hanno ricevuto un trattamento di controllo e i conigli hanno ricevuto un anestetico durante la procedura del tatuaggio. Poiché le orecchie dei conigli non potevano contrarsi correttamente mentre venivano tatuate, il punteggio più alto possibile per il dolore era di 8 punti invece dei soliti 10. I conigli tatuati senza antidolorifici ne avevano segnato 4 sulla scala del dolore, mentre i conigli che avevano l'anestetico avevano ottenuto meno di 2 sulla stessa scala.
Ora che gli scienziati hanno confermato che i conigli non amano essere tatuati, possono incorporare antidolorifici nella loro routine di tatuaggi. Il team sta inoltre lavorando su nuove scale antidolorifiche per macachi rhesus, agnelli, cavalli e maiali.
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