Il Black Tot Day è stato l'ultimo giorno di una tradizione secolare.
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Il 31 luglio 1970, i marinai britannici si schierarono per ricevere la loro razione finale. "Sono stati messi in scena funerali finti", scrive Wayne Curtis per The Daily Beast . I marinai indossavano bracciali neri. Su una nave, gli imbibitori gettarono i loro bicchieri vuoti - e la canna - nel porto.
Per molto tempo, la razione quotidiana era una parte essenziale della vita nella Royal Navy. Ma quando arrivò il Black Tot Day, scrive Curtis, non c'erano molti nella Marina che sfruttavano ancora il privilegio che tecnicamente avevano ancora. La Marina non era più un corpo di uomini le cui razioni andavano regolarmente marcendo (o almeno avevano un cattivo sapore). Era un corpo professionale di persone che aveva più a che fare con la tecnologia nucleare e l'elettronica che con le palle di cannone e i coltelli - e davvero, aveva davvero bisogno di essere sobrio.
Il Consiglio dell'Ammiragliato, che sovrintende alla Marina, scrisse:
Il problema del rum non è più compatibile con gli elevati standard di efficienza richiesti ora che i compiti dell'individuo a bordo delle navi riguardano macchinari e sistemi complessi, e spesso delicati, sul corretto funzionamento da cui può dipendere la vita delle persone.
Ma la razione era una parte così importante della tradizione navale che ha suscitato un lungo dibattito alla Camera dei Comuni, scrive Georgie Evans per The Telegraph . Un membro del Parlamento ha affermato che "in effetti il rum ha permesso ai marinai di affrontare la prossima azione con maggiore forza e determinazione", scrive Evans. I detrattori hanno sottolineato che il "tot giornaliero" era abbastanza rum per aumentare i livelli di alcol nel sangue di un marinaio al di sopra del limite legale per la guida di un veicolo a motore. Alla fine hanno vinto.
Ecco alcuni dei motivi per cui la razione alcolica giornaliera è stata così importante per così tanto tempo:
La maggior parte del cibo non è rimasta buona per molto tempo
Anche se i marinai della Royal Navy del 1700 e del 1800 mangiarono meglio di quanto molti credessero avessero creduto, il cibo che durò prima della refrigerazione era ancora nel migliore dei casi insipido e nel peggiore dei casi marcio. "I registri mostrano che i marinai britannici del 18 ° e 19 ° secolo godevano di una dieta ricca di calorie e ricca di proteine superiore a quella della maggior parte dei proprietari di terreni della classe operaia", scrive Jennie Cohen per History.com.
Per tutto ciò, scrive Curtis, ciò che hanno mangiato non ha un sapore straordinario. "L'acqua nelle botti sviluppa spesso alghe e ha un sapore putrido e aspro", scrive. La birra, che la Marina ha servito prima di passare al rum, non è durata quando era calda e umida.
Gli spiriti come il rum o il brandy (che i marinai hanno servito per un po ') hanno mantenuto il loro buon gusto e non si sono deteriorati, quindi potrebbero essere l'unica cosa gustosa che i marinai hanno ottenuto in un giorno.
Scorbuto
Un grande motivo per cui la Royal Navy incoraggiò la rumorosità era legato allo scorbuto, un disturbo che era comune ai marinai, che non avevano molti prodotti freschi che contenevano vitamina C. Non confonderti, però: il rum non è naturale contenere vitamina C in qualsiasi quantità significativa. Tuttavia, si abbina bene con il succo di lime, che le navi trasportavano e distribuivano quotidianamente ai marinai.
Nel 1740, preoccupato per l'ubriachezza dei marinai che ricevevano mezza pinta di rum al giorno, l'ammiraglio Sir Edward Vernon dichiarò che il rum doveva essere mescolato con acqua, scrive Harry Sword per Vice . A quel mix è stata aggiunta la dose giornaliera di lime e zucchero, sebbene il legame tra agrumi e scorbuto non sia stato formalizzato per più di 50 anni.
Essere un marinaio era noioso, quando non era terrificante
“Nessun uomo sarà un marinaio che ha abbastanza ingenuità da mettersi in prigione; perché trovarsi in una nave è essere in prigione, con la possibilità di essere annegato, ”ha scritto l'umorista britannico Samuel Johnson nella seconda metà del 1700.
Come molte persone divertenti, Johnson aveva un talento per l'esagerazione, ma era vero che la navigazione era un duro lavoro. In mare per un massimo di mesi alla volta, facendo un lavoro straziante in un ambiente altamente disciplinato in cui si potevano pagare punizioni come il frustare, la navigazione non era un giorno in spiaggia. "Non esisteva un sistema di detenzione o penalità finanziaria", scrive Andrew Lambert per la BBC, "anche se la rumorosità potrebbe essere fermata". Allo stesso tempo, la Gran Bretagna trascorse in guerra gran parte del 1700 e del 1800, dove la possibilità di lesioni e la morte era relativamente alta.
Le esigenze di una tale vita hanno contribuito a rendere la razione "una parte vitale del tessuto della Royal Navy - razionata, usata come moneta e un vero stile di vita", scrive Sword.
