Il volto più riconoscibile del movimento Rastafari è il compianto musicista Bob Marley, immortalato su magliette e poster che indossano un berretto rosso, dorato e verde all'uncinetto sopra i dreadlocks in una nuvola di fumo di marijuana. Tuttavia, il movimento, che ha più di un milione di aderenti, "non riguarda il canto del reggae", afferma Jake Homiak, antropologo culturale presso il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. "Si attinge a una radice enormemente profonda, un senso di desiderio di un posto nel mondo da parte di popoli di origine africana."
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Homiak, che si è immerso nella cultura per 30 anni, è il curatore della mostra di recente apertura "Alla scoperta di Rastafari!" Quasi 20 rastafariani si sono consultati su tutti i dettagli della mostra, il primo del suo genere in qualsiasi museo importante.
La mostra racconta una storia intricata e impartisce sfumature a un movimento che celebra la liberazione africana, la pace globale e "un solo amore". Le sue origini possono essere ricondotte a un passaggio biblico: "I principi usciranno dall'Egitto; l'Etiopia presto tenderà le mani a Dio", recita Salmo 68:31. Gli schiavi africani nelle colonie americane credevano che ciò predisse la loro emancipazione. Nel 20 ° secolo, il leader nazionalista nero giamaicano Marcus Garvey citava spesso il passaggio, predicendo che un salvatore sarebbe stato incoronato in Africa.
Il 2 novembre 1930, quella profezia sembrò adempiersi quando Ras (un titolo di nobiltà etiope) Tafari Makonnen - che si credeva fosse un discendente della regina di Saba e del re Salomone - fu incoronato imperatore Haile Selassie I dell'Etiopia. I predicatori neri in Giamaica hanno visto l'evento come la seconda venuta di Cristo. Selassie era una figura carismatica che affascinava il pubblico di tutto il mondo, come quando dichiarò davanti alle Nazioni Unite nel 1963, "Fino a quando il colore della pelle di un uomo non ha più significato del colore dei suoi occhi ... il sogno di una pace duratura ... Rimarrà solo una fugace illusione. " Ha governato l'Etiopia fino al 1974, quando fu deposto dai rivoluzionari marxisti. Selassie è morto un anno dopo, anche se molti rastafariani rimangono fermi nella convinzione che sia ancora vivo.
"Questa è una fede di straordinario impegno", afferma Homiak, che descrive come i primi rastafariani in Giamaica siano stati picchiati e umiliati pubblicamente. "Le persone hanno sacrificato e lottato per mantenere viva questa fede". Una teca di vetro alla mostra di Smithsonian mostra manoscritti come il Santo Piby, un testo proto-rastafariano ampiamente diffuso nella diaspora africana prima di essere bandito in Giamaica negli anni '20.
Uno dei consiglieri della mostra, Ras Maurice Clarke, un rasta originario di Kingston, in Giamaica, che ora vive a Washington, DC, afferma che voleva "dissipare l'ignoranza e le chiacchiere fittizie su tutto ciò che facciamo è fumare ganja". Poiché i consiglieri erano diffidenti nei confronti degli stereotipi, hanno discusso se presentare Marley nella mostra. Alla fine, hanno incluso un piccolo omaggio al re del reggae. "Non aveva senso fare una mostra su Rastafari ed escludere la persona che era il fornitore più famoso della filosofia Rastafari", dice Homiak.
I messaggi di Selassie di liberazione e unità sono fondamentali nella musica di Marley, così come nelle vite dei Rastafariani di oggi. L'imperatrice (un titolo conferito a una madre) Melanie Wright, che proveniva da Hartford, nel Connecticut, con la sua famiglia per essere all'inaugurazione, afferma di aver trovato la sua chiamata per le strade di New York dopo aver visto innumerevoli manifesti di Selassie: "Ha combattuto per la libertà dell'Africa, quindi parte del dire che sei Rastafari significa che stai vivendo per rivendicare quella storia ".
