Questo fine settimana inizia il Ramadan, il mese santo musulmano, quando i fedeli islamici digiunano dall'alba al tramonto ogni giorno. Quest'anno la devozione religiosa promette di essere più impegnativa del solito, almeno per quelli dell'emisfero settentrionale. Poiché il calendario musulmano segue il ciclo lunare, si verifica circa 11 giorni prima nel calendario gregoriano ogni anno. Quando cade durante l'estate, come accade quest'anno, le giornate sono più lunghe e più calde, aumentando il rischio di disidratazione (il digiuno del Ramadan richiede l'astensione dal bere e dal mangiare durante le ore diurne).
Radio Free Europe / Radio Liberty riferisce che la minaccia di disidratazione è più acuta per le persone che lavorano all'aperto. In Italia, ai lavoratori dell'agricoltura musulmana è stato detto di dover affrontare una sospensione se si rifiutano di bere liquidi durante la parte più calda della giornata. In molti paesi a maggioranza musulmana, le persone spesso lavorano per periodi più brevi durante il Ramadan.
La variabilità delle condizioni del Ramadan rende anche difficile per i ricercatori studiare gli effetti fisici di questo tipo di digiuno, anche se un certo numero di studi sono stati condotti su come i ritmi circadiani sono interrotti, secondo il Boston Globe . "Durante il Ramadan, i musulmani mangiano e diventano più attivi proprio quando i loro corpi sono abituati a rilassarsi, creando disturbi del sonno, cambiamenti ormonali e talvolta impatti sull'umore", afferma l'articolo. "La ricerca ha dimostrato che le capacità motorie, come i tempi di reazione, i muscoli e le prestazioni di apprendimento diminuiscono significativamente durante le vacanze e che aumentano la sonnolenza e gli incidenti stradali". È interessante notare che l'articolo continua, nonostante i cambiamenti nel programma del rilascio di leptina, un ormone che regola l'appetito e il peso, il Ramadan raramente provoca cambiamenti significativi nel peso corporeo.
Naturalmente, il digiuno del Ramadan è intrapreso per ragioni spirituali, non di salute: insegna moderazione e autodisciplina, nonché empatia con coloro che sono meno fortunati. Le persone che sono malate o hanno condizioni che potrebbero essere aggravate dal digiuno sono specificamente esentate dal prendere parte. E i professionisti della salute offrono consigli per i musulmani a digiuno su come ridurre al minimo gli effetti negativi. In un recente forum su Islamonline, il naturopata Karima Burns ha raccomandato di eliminare o ridurre il consumo di zucchero, caffeina e alimenti trasformati e di mangiare pasti più piccoli e leggeri nelle settimane precedenti il Ramadan per preparare il corpo al digiuno.
Il cibo tradizionale per rompere il digiuno sono le date, che offrono una rapida esplosione di energia prima del pasto serale, chiamato Iftar . Ma, come riporta il Los Angeles Times, i tempi del Ramadan di quest'anno si stanno dimostrando sfidanti anche per i coltivatori di date della California del sud, che forniscono la maggior parte delle date medjool degli Stati Uniti (e di molti altri paesi) (la varietà più popolare tra i mediorientali ). La solita raccolta del medjool è a settembre, ma i negozi di generi alimentari che desiderano un approvvigionamento di prodotti freschi in tempo per le vacanze stanno facendo pressione per la raccolta anticipata. "La parte divertente è quando discutono con te, 'Perché non sono pronti?' ", ha detto un venditore per un coltivatore di appuntamenti. "Perché ogni anno sono pronti a settembre."
Fortunatamente, sottolinea l'articolo, le date si bloccano abbastanza bene. Quindi, finché le persone possono ancora mettere le mani sui frutti rimanenti dell'anno scorso, nessuno dovrà andarsene senza, tranne che di giorno, ovviamente.
