La vecchia strega mi avvicinò. Avevo 25 anni, timido e in procinto di avere un matrimonio combinato con un banchiere di Wall Street. Entrambi abbiamo studiato negli Stati Uniti, ci siamo incontrati un paio di volte, ma non ci siamo mai frequentati nel senso occidentale del termine. Pochi giorni prima del matrimonio, due donne del Rajasthan sono venute a casa mia per applicare mehndi per i miei 25 cugini e per me. Per gli standard indiani, eravamo una piccola famiglia.
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"Come si chiama?" Chiese la mia signora henné. "L'uomo che sposerai."
Ram. Si chiamava Ram.
Lei si accigliò. Aveva bisogno di un nome più lungo. Stava per nascondere le lettere all'interno dei motivi floreali sul mio palmo.
Conoscevo la tradizione, comune nel nord dell'India. Dopo i rituali del matrimonio, circondato da parenti che ridacchiavano, lo sposo stringeva la mano della sposa e cercava il suo nome nascosto. È stato un grande rompighiaccio, in particolare nei matrimoni tradizionali in cui la coppia si vedeva per la prima volta.
La mia signora henné chinò la testa e cominciò a inserire le lettere del cognome del mio fidanzato - Narayan - tra le linee acquose e ondulate e i tralicci floreali che aveva disegnato. Ha scritto le lettere in hindi. Sono scomparsi nei miei palmi come un miraggio, anche mentre li disegnava. Come avrebbero potuto trovarli mio marito la prima notte insieme?
"Non ti lascerà andare la mano nella prima notte di nozze", disse con un sorriso subdolo.
Che non l'ha fatto - e non negli ultimi 23 anni siamo sposati. (Corny, lo so, ma hey, nel caso in cui te lo stavi chiedendo.)
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Un design mehndi medio dura tre settimane. Per una sposa nell'India tradizionale, questo era il periodo della luna di miele, quando non era in difficoltà con le faccende domestiche. Una volta sbiadito il design, è passata dall'essere una sposa a un ingranaggio nella ruota di una vasta famiglia indiana.
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AcquistareCome la maggior parte degli indiani, sono cresciuto con nonne sospese, aromi gorgoglianti in cucina e una pianta di henné nel nostro cortile. Chiamato mendhika in sanscrito, maruthani in tamil, mehndi in hindi e henné dall'arabo al-hinna, l'arbusto fiorito Lawsonia inermis ha molteplici usi, molti dei quali riguardano i capelli. Le tradizioni mediche indigene dell'India come l'Ayurveda e il Siddha, che differiscono per molti aspetti, concordano sul fatto che l'henné fa bene ai capelli. Previene la forfora, l'ingrigimento, la caduta dei capelli e la vecchiaia. Le donne indiane infondono le sue foglie nell'olio di cocco che massaggiano nel cuoio capelluto.
L'henné è anche commercializzato come una tintura per capelli a base di erbe. Il processo è scrupoloso. La polvere di henné viene mescolata con tè preparato, succo di limone e olio di cocco e lasciata per una notte in una pentola di ghisa prima di essere applicata alle chiuse fluenti di una donna, o alla criniera di un cavallo per quella materia, che era ciò che facevano le tribù nomadi. Nel sud dell'India, raccogliamo profumati fiori di hennè bianchi al chiaro di luna e li mettiamo sotto il cuscino per dormire bene la notte.
Il più grande uso dell'henné, tuttavia, è per l'ornamento, uno scopo che ha servito per quasi due millenni - almeno da quando uno studioso di nome Vatsyayana scrisse il Kama Sutra intorno al terzo secolo. Nel testo, Vatsyayana delinea le varie arti che una donna deve imparare per compiacere e sedurre. L'applicazione di mehndi su palmi, spalle e schiena è una di queste. (I seni possono anche essere decorati, ma quei disegni sono realizzati con zafferano e muschio.) Quasi due millenni dopo, le donne indiane continuano la pratica, principalmente per occasioni speciali come matrimoni e feste. Per i visitatori dell'India, ottenere un mehndi è un'esperienza culturale unica che possono portare a casa con loro: la tintura può svanire, ma il ricordo durerà a lungo.
Le mani dipinte di henné di una sposa (Christophe Boisvieux / Corbis) **********
India, Egitto e Persia rivendicano tutti l'origine dei disegni di henné. I primi egizi immergevano i loro palmi nella pasta di henné e scoprirono che raffreddava il loro corpo. Gli indiani erano soliti disegnare un semplice cerchio sui palmi delle mani e tapparsi le dita con la pasta di henné. Le donne dell'India del sud usano ancora questo design tradizionale: un grande cerchio sul palmo circondato da cerchi più piccoli, con dita tappate. Per la maggior parte, tuttavia, l'ornamento di mehndi si è evoluto in un'arte complessa.
"I disegni di henné iniziano con motivi indiani comuni come il bela o la vite rampicante, il mor o il pavone, il mango o il paisley, il loto e altri fiori", afferma Durga Singh, un folclorista e guida turistica che ha trasformato la sua proprietà di famiglia a Jaipur in un hotel boutique chiamato Dera Mandawa.
Sono a Jaipur per prendere una lezione di mehndi. Mia figlia maggiore è partita per la Carnegie Mellon University in Pennsylvania per proseguire gli studi universitari. Come ogni brava mamma, voglio prepararmi per il suo matrimonio, e sì, alza gli occhi al cielo ogni volta che dico questo, il che è davvero il punto di dirlo. Mentre sta prendendo lezioni di programmazione, sogno di dipingere le sue mani con elaborati schemi di henné come parte di ciò che è noto nell'estetica indiana come solah shringar, o i "16 ornamenti" della sposa. Non sono contento solo di assumere un esperto. Voglio abbellire mia figlia con la mia mano.
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Il Rajasthan vanta la madre di artisti henné in India, ma anche a Bangalore, dove vivo, ce ne sono dozzine nelle pagine gialle. Prima di fare trekking a Jaipur, ricevo alcuni consigli dagli amici e incontro cinque donne dell'henné per una lezione privata iniziale. Parlano tutti solo hindi, tranne Saba Noor, 21 anni, che parla un inglese fluente. Noor lavora in una start-up di Bangalore, fa l'henné sul lato e sta prendendo lezioni di MBA di notte. “Riesci a disegnare?” Chiede prima ancora di acconsentire a vedermi.
Durante la pausa pranzo, inizia a spacchettare i misteri dell'henné.
"Ci sono tre tendenze", afferma. “Il design arabo è lineare con grandi fiori. Molti spazi vuoti. Il design indiano ha Radha-Krishna, pavoni e motivi floreali. La fusione indo-araba ha triangoli geometrici insieme a fiori. "
Così inizia l'educazione di Shoba, potenziale straordinario artista henné.
Noor mi mostra disegni e motivi che devo ripetere all'infinito sulla carta con una penna nera, non con la matita. L'henné non perdona e non consente errori, quindi è importante esercitarsi senza una gomma. I motivi floreali paisley-pavone, familiari a generazioni di indiani, si ripetono non solo nell'henné ma anche nei sari tessuti indiani, tessuti stampati a blocchi, mobili in legno intagliato, sculture in pietra nei templi, affreschi sulle pareti e motivi a rangoli che adornano i cortili .
La maggior parte dei disegni inizia con un cerchio; quindi disegni i petali attorno al cerchio, riempi i petali con linee rette e vai da lì. Dopo alcune settimane di pratica, fai una pasta con farina atta o di grano che è circa la consistenza della glassa per torte. La pasta di farina non si macchia, quindi il principiante può ora sperimentare l'impunità. Noor, la mia prima insegnante, è una purista e crea i suoi coni mehndi - per spremere sottili linee di pasta con schemi accurati - con la plastica. La maggior parte degli altri li compra già pronti.
Per diversi giorni, mi esercito a spremere viti floreali sui palmi delle mani e "bracciali" geometrici attorno al mio polso usando la pasta di farina. Macchiano. Non sono uniformi. Sono sproporzionati. Tuttavia, riesco a vedermi migliorare.
"Non preoccuparti" dice Noor gentilmente. "I veri artisti dell'henné hanno tre cose in comune: pazienza, perseveranza e un occhio di riguardo".
Mi incoraggia ad andare in Rajasthan, che detiene la rivendicazione più profonda dello "stile indiano" nel design all'henné.
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Alcuni dei migliori hennè provengono da Sojat, una città nel distretto di Pali, Rajasthan. Qui, il breve arbusto di henné verde si estende per miglia, attraverso l'orizzonte. Le donne in Rajasthan applicano mehndi durante tutto l'anno: per festival come Dussehra, Diwali, Teej e Karva Chauth e per matrimoni in famiglia.
"Le donne mehndi professionali erano un ossimoro in Rajasthan fino a circa 15 anni fa", afferma Durga Singh durante un pasto di aloo paratha (focaccia di patate), curry di dal e okra. "Fino a poco tempo fa, le donne applicavano mehndi l'una sull'altra, cantando canzoni popolari".
Canta una ballata popolare, “ Bhanwar puncho chodo hatha me rach rahi mehndi. ”
“Oh mio amato. Lascia il mio polso.
Sfumerai il mio mehndi.
Tu stesso hai preso il mehndi.
È per te che adoro
le mie mani."
Le famiglie tradizionali del Rajasthan disprezzano le foglie di henné. Invece raccolgono la frutta in stagione e la conservano in una scatola per l'uso durante tutto l'anno. Prendono piccole quantità quando necessario, schiacciandolo e mescolandolo con un mortaio e un pestello.
"A Sojat, le macchine raccolgono il mehndi, prendendo frutta, foglie, corteccia e stelo", dice Singh, arricciando i baffi con un'espressione accigliata.
Singh appartiene a un thikana, o grande famiglia di proprietari terrieri. È un alunno del famoso Mayo College dove le élite di Rajput mandano spesso i loro figli a studiare. Cerchiamo un abile artista all'henné attraverso la sua rete di connessioni che si diffonde in tutto lo stato. Ci sono telefonate frenetiche a Jodhpur e Jaisalmer. Infine, troviamo una giovane donna, Tulsi Yadav, che applica mehndi per vivere nella vicina fortezza di Ambra (pronunciata Amer).
Il giorno prima di incontrarla, mi esercito a usare farina di grano a tarda notte. Guardo i disegni di henné che ho disegnato sul mio taccuino, come se mi stessi preparando per un esame.
Yadav arriva a mezzogiorno. Ha 27 anni ed è piuttosto bella. Come la maggior parte degli artisti di henné, ha imparato le sue abilità da sua madre. Mi mostra il suo libro di schemi: pagina dopo pagina di fotografie, ognuna più elaborata dell'altra. Qui su un braccio c'è il dio indù dalla testa di elefante, Ganesha, che sorride beatificamente; su un altro braccio Krishna, il dio pastore che volteggia con il suo amante, Radha. Con l'henné, l'universo indù può essere compresso nel palmo: nuvole di pioggia, fiori, pavoni, amanti, rampicanti e acqua, tutti intrecciati per formare un bellissimo schema. Yadav è specializzato in mehndi da sposa con design che arrivano fino ai gomiti e alle ginocchia.
La nostra lezione inizia. Tieni il cono mehndi come una matita, comanda e stringi delicatamente. Mi mostra come disegnare un pavone e sono stupito di quanto sia semplice. Una forma a S, alcune altre curve, un punto per l'occhio e hai un pavone. Poi arrivano i disegni mango-paisley.
Una sposa ha la sua mano decorata. (Najlah Feanny / Corbis) Chi è esperto di glassa per dolci avrà un vantaggio con mehndi. Non essendo un fornaio, ho problemi con la pressatura continua. Deve essere coerente in modo che la pasta esca in una linea sottile anziché in una serie di grumi. Comincio forte. È facile disegnare perfettamente una singola linea o petalo. Fare una dozzina di loro, della stessa proporzione, in una piccola palma, riguarda la resistenza e una mano ferma. Noto che la mia mano traballa dopo 45 minuti. I mehndi nuziali di Yadav impiegano almeno tre ore per essere applicati.
Intorno a noi, i pappagalli gridano. Le nuvole di pioggia si riuniscono. Gli scolari tornano a casa, chiacchierando eccitati. Qualcuno ridacchia. Questo è l'ambiente di mehndi: le donne si sono riunite per prendersi una pausa dalle loro faccende, per portare un po 'di bellezza e leggerezza nelle loro mani e vite.
Dopo un paio d'ore, Yadav deve andarsene. Sta andando in un hotel dove una famiglia americana aspetta lei e il suo kit di henné. Guardo i miei appunti e le mie foto mentre esce. "Pratica", dice incoraggiante. “Non mollare. Sarà più facile. "
Dopo che Yadav è partito, tutto ciò che posso fare è oziare a letto. Coperto con disegni di henné che devono essere impostati, le mie mani sono inutili. Applico periodicamente una soluzione di acqua zuccherata e succo di limone sul mehndi per approfondirne il colore. Dopo mezz'ora, mi strofino le mani su un cespuglio di rose. I fiocchi di henné verde secco cadono come polvere di folletto sulla pianta.
Le donne fanno molte cose per approfondire il colore arancione dell'henné. Applicano l'eucalyptus o qualsiasi altro olio; dormire tutta la notte con l'henné avvolto in guanti di plastica; e non lavare con acqua una volta rimossa la plastica. Sebbene il "tatuaggio" medio all'henné dura circa tre settimane, le sfumature differiranno. Se sei costituzionalmente ciò che l'Ayurveda chiama "pitta", o "ad alto calore", indicato da una faccia rossastra e incline a eruzioni cutanee rosse e calvizie precoci, il colore è più scuro, come il ricco cioccolato. Il mio è il colore del vino di Bordeaux.
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Quella sera, vado al Bapu Bazaar nel centro di Jaipur. All'ingresso, una fila di uomini migranti provenienti da diverse parti del Rajasthan siedono su sgabelli improvvisati, disegnando disegni di henné sui passanti con una piccola tassa. Parlo con un giovane di nome Rajesh. Ha imparato l'arte da suo fratello, dice. Mi guarda con aria interrogativa. "Perché una mano buona e l'altra cattiva?" Chiede.
“Questa mano, l'insegnante ha fatto. Questa mano, l'ho fatto ”, rispondo, imitando il suo inglese.
Lui sorride. “Non mollare. Mi ci sono voluti sei mesi per essere perfetto ", dice.
L'henné è figlia del tempo libero o, nel caso delle donne indiane, madre del tempo libero. Genera rilassamento. Dà loro il tempo e lo spazio per mettere in pausa, rimuovendoli brevemente dalla responsabilità di gestire le case. Li trasforma anche in giovani gossip, ridacchiando.
Due ragazze del college si siedono di fronte a Rajesh e spengono le mani. Con le mani fulminee disegna i disegni che ho acquisito familiarità: petali e pavoni, Radha e Krishna. Le ragazze chiacchierano e ridacchiano mentre un arazzo della tradizione è dipinto sulle loro mani. Forse ricorda loro la loro casa, proprio come fa per gli indiani della diaspora a Chicago e nel Queens, che durante le vacanze hanno disegni di arance sui loro palmi.
Lancio un'occhiata al pavone sul palmo che Yadav ha eseguito con colpi di argento vivo. Mi fa l'occhiolino. Osservo gli artisti di henné tutt'intorno, concentrandomi ferocemente sulle mani tese davanti a loro. Lo farò bene? Ho qualche anno. Mia figlia è solo al secondo anno, nuota in calcoli avanzati e termodinamica. Non conosce i miei "piani segreti e trucchi intelligenti", come diceva Roald Dahl. Starò meglio. La tradizione è una trasmissione attraverso eoni, che comporta consegna, consegna e, per lo studente, la resa insieme alla pratica. Con mehndi, mi sento come se stessi tornando alla profonda storia dell'India per afferrare ciò che è tangibile e bello e ridurlo nel palmo della mia mano.
Decorati!
Ovunque tu vada in India, puoi trovare artisti di henné. Gli amici possono offrire consigli, ma ne ho trovati molti attraverso Internet. Le tariffe variano da luogo a luogo.
Tulsi Yadav è al parlamento di Tulsi Heena ad Amber, nel Rajasthan, e visita regolarmente Jaipur. E mail: Cellulare: 91-98-2932-6291. Fa pagare $ 15 a $ 100 a seconda di quanto sia elaborato il lavoro.
Durga Singh è un grande narratore e una presenza costante nel suo affascinante haveli (casa e pensione tradizionale del Rajasthan) a Jaipur.
Saba Noor a Bangalore spiega l'henné e può applicarlo anche ai visitatori. Il suo numero è 91-98-8034-1144.
La maggior parte dei saloni di bellezza fanno l'henné con una piccola tassa. Li puoi trovare su justdial.com, che funge da pagine gialle dell'India. Tra quelli che ho visitato:
Afsha Koheturz Mehandi (ortografia della loro) è una squadra madre-figlia che lavora da casa a Frazer Town, Bangalore. Chiama il 91-90-0875-1766 o 91-85-5337-3920 e chiedi loro di visitare il tuo hotel. Il giorno che ho visitato, la figlia era andata a Dubai per applicare mehndi lì.
Zaiba Nayeem di Mast Mehandi ha punti vendita nell'Eva Mall e in altre località di Bangalore. Chiama il 91-98-4550-8293 per i dettagli.
