“Siamo sfollati. Le nostre querce un tempo grandi ora sono fantasmi. L'isola che ha fornito rifugio e prosperità è ora solo uno scheletro fragile ", afferma Chantel Comardelle, segretaria tribale del Biloxi-Chitimacha-Choctaw, mentre ci sediamo in una delle poche case rimaste sull'isola della costa del Golfo della Louisiana, che si è ridotta da 34, 5 miglia quadrate a mezzo miglio quadrato. Di fronte un festante canale stagnante, ostruito da un recente argine costruito dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito per proteggere il resto dell'isola.
La comunità di Isle de Jean Charles comprende e accetta ampiamente che il cambiamento climatico li sta colpendo. “I modelli meteorologici stanno cambiando; le tempeste sono molto più frequenti ”afferma Comardelle. “La gente ha davvero iniziato ad andarsene negli anni '60. Negli anni '80 e '90, in seguito a tempeste come Juan e l'uragano Andrew, molte persone se ne andarono. Le loro case sono state spazzate via, demolite o allagate, completamente scomparse, alcune. Molti non volevano mettere soldi e poi un paio d'anni dopo hanno dovuto fare lo stesso. "Suo padre, vice capo Wenceslaus Billiot Jr aggiunge:" Ogni uragano, qualcuno se ne va perché la loro casa viene spazzata via ". Proprio ora, 95 il percento della comunità tribale non vive più sull'isola.
I residenti e i membri tribali sono ora la prima comunità finanziata dal governo federale a essere spostata a causa del degrado ambientale e degli sfollamenti. Nel 2016, il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) ha assegnato una sovvenzione di $ 48, 3 milioni attraverso l'Ufficio dello sviluppo della comunità-Disaster Recovery (OCD-DRU) della Louisiana per finanziare il trasferimento della banda Isle de Jean Charles del Biloxi-Chitimacha- Tribù Choctaw. Dopo due anni di ricerche e trattative, sono stati acquistati circa 500 acri di ex terra di canna da zucchero per quasi $ 12 milioni vicino a Schriever, nel sud della Louisiana. Lo sviluppo è previsto per il 2019.
In previsione della mossa e tra i piani per il trasferimento alla fine dell'anno scorso, una delegazione tribale è arrivata presso l'Istituto Smithsonian per visualizzare le raccolte di beni culturali legate alla loro tribù e alla loro storia e che sono state conservate per decenni presso il Museo Nazionale di Storia Naturale e il National Museum of the American Indian. Nell'ambito dell'iniziativa Recovering Voices per il recupero delle conoscenze culturali, la delegazione ha esaminato reperti museali e gli è stato chiesto di contribuire con ricordi e ricordi.
"Abbiamo avuto quattro generazioni lì", dice Comardelle, "i miei figli hanno viaggiato con noi, vedendo questa canoa piroga dai nostri antenati. Con tutte le tempeste e così via, abbiamo perso molte cose, comprese le immagini. Quindi, vedere qualcosa di quella grandezza che è stata preservata lì, è stato semplicemente fantastico. ”
"Non avrei mai immaginato che avessero così tante cose", dice Billiot. “Avevano alcuni artefatti che non sapevano cosa fossero. Abbiamo mostrato loro cosa erano e come funzionavano. Avevano un piccolo dispositivo per agganciare il muschio spagnolo e farlo girare in corda, e non sapevano a cosa servisse. C'era una piroga dei primi del 1800 - piroga - che veniva da qui. ”
"Parliamo spesso di sfollamento della nostra tribù qui, ma come intera tribù, siamo sfollati dalle nostre tribù madri", dice Comardelle. “E questo era evidente vedendo i manufatti. Avevano canestri come quelli della tribù Choctaw dell'Alabama. Stesso modello di trama. E i giochi, avevamo giochi simili, non avevamo gli stessi materiali. Per una tribù come noi che deve tornare indietro e trovare le cose e mettere insieme i pezzi, potersi sedere nelle collezioni e vedere i cestini dei Choctaw che conoscono lo schema e sanno come sono fatti; e vestiti del Biloxis simili ai nostri; dimostra che abbiamo questa storia e aiuta a rimettere insieme quei pezzi e a confermare quella storia ”.
Raccogliere i pezzi
Riassemblare i pezzi era importante anche per i funzionari statali. Secondo Jessica Simms dell'OCD-DRU, lo stato della Louisiana voleva assicurarsi che tutti i residenti dell'isola fossero sistemati in una posizione adatta ai loro valori socioeconomici e culturali e che gli ex residenti dell'isola potessero ricongiungersi alla comunità nella sua nuova posizione . "Molti dei quali", dice, "sono stati sfollati nel tempo a seguito di eventi catastrofici ripetitivi". Secondo gli anziani residenti sull'isola, l'Isola di Jean Charles un tempo ospitava fino a 750 persone, occupando 70 case disposte su entrambi i lati della il bayou in un modello di villaggio di linea. Ora rimangono solo una ventina di famiglie.
Si dice che la Louisiana sia la patria di più tribù indiane americane di qualsiasi altro stato del sud. Ci sono quattro tribù riconosciute a livello federale, dieci tribù riconosciute dallo stato della Louisiana e quattro tribù senza status ufficiale. Situata nella Parrocchia di Terrebonne, la tribù Isle de Jean Charles è una delle tre tribù ancestrali collegate ma indipendenti di quella che fino a poco tempo fa era la Confederazione dei Muskogees Biloxi-Chitimacha. Questo è tradizionalmente il paese di Chitimacha e gli studiosi stimano che nel 1650 c'erano 4.000 indiani Chitimacha. Fino al 20 ° secolo, si potevano ricordare dai 13 ai 15 nomi dei loro numerosi villaggi e identificarne i siti.
"Abbiamo avuto quattro generazioni lì", dice Chantel Comardelle (sopra il centro) del viaggio nello Smithsonian. Da sinistra a destra: curatore Gwyneira Isaac, Chantel Comardelle, Wenceslaus Billiot, Jr, capo Albert Naquin. (Recovering Voices, Smithsonian Institution) Ma ci furono molti movimenti delle tribù della Louisiana quando la guerra francese e indiana finì nel 1764. E ancora di più con l'Indian Removal Act. Il Biloxis era già stato ben viaggiato e conosceva i canali e le creste della zona. Alcuni indiani Biloxi e Choctaw, in fuga dal Sentiero delle lacrime, cercarono prima rifugio nella zona di Houma a nord dell'isola, poi più in basso nelle remote paludi del delta del Mississippi. Lì si mescolarono con la Chitimacha, sperando che le autorità americane non li trovassero e li costringessero a riserve in Oklahoma. La lingua è per lo più un mix di Choctaw con il francese, e il padre e la nonna di Comardelle parlano tra loro in questi toni delicati di Cajun.
Un'isola per il commercio, l'arte e il petrolio
L'isola era un tempo accessibile solo da piccole canoe o piroghe. Successivamente il canale fu ingrandito in modo che le barche potessero navigare nell'area. "Quando è avvenuta la grande depressione, le persone sull'isola non sapevano nemmeno che stesse accadendo", ricorda Billiot. “La gente sull'isola viveva di mestiere: pescando, costruendo mobili, costruendo case, fino agli anni '40. La comunità si è presa cura di se stessa. Avevamo tre negozi sull'isola quando stavo crescendo. La terra ha fornito more. Una volta all'anno avremmo una grande festa in cui abbiamo ucciso un maiale per la comunità. Abbiamo allevato le nostre galline, mucche. "
I cestini di Palmetto — fatti dal cuore del giovane palmetto prima che iniziasse a divampare — divennero una forma d'arte.
Poi sono arrivati i campi petroliferi e hanno iniziato a costruire canali per portare più impianti. Nel 1953 fu costruita una strada per accedere ai serbatoi dell'olio. L'acqua salata filtrava nei canali. "Quando crescevo, era principalmente acqua salmastra, molta acqua fresca", ricorda Comardelle. "Mi è stato detto che si trattava di campi di riso, ma non lo sapresti perché ora c'è solo acqua laggiù." La strada che accedeva all'isola dalla terraferma aveva terra su entrambi i lati. Ora è tutta acqua e quell'acqua troppo spesso scorre sulla strada stessa.
La fragilità di un ecosistema
"I primi pochi metri di terra sono costituiti principalmente da materia organica, costituita da piante e radici, un sistema biologico", spiega R. Eugene Turner del dipartimento di oceanografia e scienze costiere della Louisiana State University. “Quando si asciuga, il terreno si ossida e si trasforma in CO2. E la terra affonda. "
L'ecosistema dipendeva dalla crescita delle piante e dalla produzione di materia organica per produrre il suolo. Le maree sono solo da 6 a 12 pollici durante il giorno, un po 'più alte in estate, ma questo ha fornito abbastanza acqua per mantenere le piante sopravvissute. Il problema, secondo Turner, deriva dal dragaggio dei canali attraverso questa terra da parte dell'industria petrolifera, che iniziò all'inizio del 20 ° secolo e accelerò dopo il 1940. I canali sono dragati molto più in profondità di un canale naturale, da 12 a 15 piedi contro un piede o due — e poi i materiali dragati sono accatastati su entrambi i lati per costruire un argino chiamato un banco di bottino, che può essere alto fino a dieci piedi. Non fa entrare l'acqua così spesso e, quando lo fa, non esce altrettanto facilmente.
"Ogni uragano, qualcuno se ne va perché la loro casa viene spazzata via", dice il vice capo Wenceslaus Billiot, Jr. In questo momento, il 95 percento della comunità tribale non vive più sull'isola. (Doug Herman) "La lunghezza totale di queste spoglie è sufficiente per attraversare la Louisiana del sud 80 volte, o per andare a Londra e tornare indietro con miglia rimaste", dice Turner. "Queste" spoglie "interferiscono davvero con il flusso naturale dell'acqua. Sono più alti di quanto l'acqua non farebbe mai, tranne in un uragano. ”La terra dietro di loro non ottiene l'acqua di cui ha bisogno, quindi le piante muoiono e quando il suolo organico si dissolve in CO2, la terra affonda. “Dove ci sono più canali, c'è più perdita di terra; dove ci sono meno canali, c'è meno perdita di terra, quindi questi sono correlati ", sottolinea Turner.
Quando le piante non possono crescere, non possono aggiungere alla terra e ciò che laggiù si trasforma in CO2. "Dipende dal crescere sempre in cima", dice Turner. “Aggiungi l'innalzamento del livello del mare a questa subsidenza e si trasformerà in mare aperto. L'innalzamento del livello del mare inizierà un nuovo capitolo della perdita di terre. "
Cosa ci voleva per arrivare al 100% di buy-in
"Allora, un uragano, avremmo messo un piede d'acqua sulla terra qui", afferma Billiot. “Ora, se c'è un uragano in Texas, qui abbiamo sette o otto piedi di acqua. Non c'è più terra, né respingenti, né isole barriera per fermare l'ondata. Non solo dallo scavo del canale, ma dagli uragani e dal cedimento. E l'innalzamento del livello del mare. Ci sono alcuni moli che negli anni '70 erano a due piedi sopra l'acqua. Ora sono sott'acqua e hanno dovuto costruire un nuovo molo sopra di esso. "
Le compagnie petrolifere erano il pane e il burro dell'economia. "Non potresti combatterli", dice Billiot, "perché tutto è petrolio qui, sarebbe una battaglia persa. Dall'altro lato, la maggior parte delle persone quaggiù lavora nel campo petrolifero, quindi è un'arma a doppio taglio. "
La Comunità tribale iniziò a discutere sul trasferimento degli abitanti dell'isola nel 1999. Quell'anno, il Corpo degli Ingegneri cambiò il percorso degli argini in modo che non proteggesse più le case rimanenti. Nel 2002, i membri della comunità hanno iniziato a lavorare con il Corpo per trasferire i residenti dell'isola, ma il Corpo non li avrebbe spostati individualmente, ma solo come comunità; solo se ci fosse il 100 per cento di buy-in. "Quanto spesso ottieni il 100 percento?" Riflette Billiot. I leader sono riusciti a convincere circa il 90 percento dei residenti, ma non è stato sufficiente.
Guardando un pestello di cipresso contenuto nelle collezioni Smithsonian, il vice capo Wenceslaus Billiot Jr in seguito ha commentato: "Non avrei mai immaginato che avessero così tante cose." (Recovering Voices, Smithsonian Institution) Nel 2008, dopo gli uragani Gustav e Ike, la comunità tribale ha tentato di nuovo di cercare finanziamenti e di spostare i membri tribali dell'isola, e ha trovato un posto che sembrava fare il suo lavoro. Avevano il sostegno del governo locale e di alcuni altri finanziatori e sostenitori, ma le persone della zona in cui stavano cercando di spostarsi per protestare, dicendo che la loro presenza lì avrebbe causato più inondazioni. "Eravamo indiani ed erano bianchi", dice Comardelle. "Il capo si alzò, fece la sua presentazione e gli fu detto 'Il tuo tempo è scaduto, per favore siediti.'"
Ma questo sforzo, come il primo, ha richiesto il 100% di buy-in, e non tutti erano a bordo.
Pianificazione per un futuro migliore
"Abbiamo continuato a cercare modi per aiutare la nostra tribù, che ha portato a una pianificazione continua", afferma Comardelle. “I leader tribali ci hanno allineato con alcune organizzazioni non profit, che hanno affermato di poter aiutare. A quel tempo, la pianificazione non era specifica, stava solo pianificando un futuro migliore. La pianificazione era per un luogo in cui la comunità tribale vivesse e non affrontasse le questioni ambientali ogni altro momento. La comunità dell'Isola di Jean Charles pianificava con visioni e sogni di un futuro che tornasse al modo in cui una volta era la vita sull'isola, quando la nostra comunità era feconda e non solo un fantasma se stessa. "
Il processo di pianificazione alla fine porta a un incontro con il Dipartimento per lo sviluppo della comunità della Louisiana. Diverse comunità tribali erano presenti per discutere la domanda per la fase iniziale di una sovvenzione per il Concorso nazionale sulla resilienza in caso di calamità. Nel 2016, HUD ha messo a disposizione $ 48, 7 milioni per trasferire i residenti dell'isola.
"Erano una delle 67 entità negli Stati Uniti che potevano candidarsi e vincere", afferma Pat Forbes, direttore esecutivo dell'Ufficio per lo sviluppo della comunità della Louisiana. “Siamo i beneficiari di HUD per questo progetto, quindi amministriamo la sovvenzione in conformità con loro. Il compito è quello di spostare una comunità da un luogo a rischio a un luogo a rischio più basso in cui possono essere alti e asciutti per lungo tempo. E farlo in modo tale da poter dimostrare le lezioni apprese e le migliori pratiche mentre le attraversiamo, così saremo migliori la prossima volta che proveremo. "
Le maree hanno portato da 6 a 12 pollici durante il giorno, un po 'più alte in estate. Ciò ha fornito abbastanza acqua per la sopravvivenza delle piante. Il dragaggio dei canali iniziò all'inizio del XX secolo e accelerò dopo il 1940. (Doug Herman) "Avevamo familiarità con i precedenti sforzi della tribù di muoversi", aggiunge Forbes, "quindi ci siamo impegnati con loro e hanno partecipato con noi mentre scrivevamo la domanda. Ora il nostro ruolo è quello di garantire che il progetto si realizzi, il che significa che tutti coloro che vogliono andare, si trasferiscono dall'Isola. Potrebbero trasferirsi in questa nuova posizione o da qualche altra parte. Vogliamo gettare le basi per un modello di come farlo in futuro. "
Il modello per le future comunità viene sviluppato durante la navigazione di un processo complicato. "Dopo che HUD ha assegnato la sovvenzione, il primo passo dello stato è stato quello di condurre un censimento dei residenti dell'isola", afferma Simms dell'OCD-DRU, "e documentare le infrastrutture esistenti sull'isola. Attraverso questo sforzo iniziale, lo Stato iniziò a stabilire relazioni vitali con i residenti dell'isola e la sua più ampia comunità.
I residenti hanno deciso di voler essere più lontano dalla costa. Ma era difficile bilanciare il desiderio di vivere a una distanza di sicurezza dall'acqua con la necessità di vicinanza in modo che potessero continuare i loro commerci tradizionali. Sono stati considerati diversi locali possibili, ma i residenti volevano vivere su un terreno più elevato. Quindi hanno cercato tracce di terra potenzialmente disponibili che sarebbero state adatte, dato tutto quello che volevano fare. "I residenti dell'isola hanno presentato sondaggi sulle preferenze", spiega Simms, "indicando quale sito hanno preferito. Il sito su cui siamo in opzione era quello che i residenti hanno infine indicato di voler spostare. "
Secondo gli anziani residenti sull'isola, l'Isola di Jean Charles un tempo ospitava fino a 750 persone, occupando 70 case disposte su entrambi i lati del bayou in una linea di villaggio. Ora rimangono solo una ventina di famiglie. (Doug Herman) Terreno più elevato
Lo Stato ha acquistato un'opzione vincolante su terreni che erano stati utilizzati per i campi di canna da zucchero a nord di Houma, ma non può impegnare fondi HUD fino a dopo una revisione ambientale. La nuova terra è di 12 piedi sul livello del mare.
"È a nord della Highway 90", afferma Comardelle, "dove dicono che dovrebbero essere tutti, sulla base di una proiezione cartografica di 100 anni di inondazioni costiere e innalzamento del livello del mare. Ha un buon drenaggio ed è sicuro per lo sviluppo futuro. "
La nuova comunità avrebbe inizialmente comportato il reinsediamento degli attuali abitanti dell'isola. Ma l'intenzione, e l'aspettativa, è che i discendenti tribali dell'Isola di Jean Charles possano anche tornare al nuovo sito. "Deve ricrescere in una solida comunità", afferma Forbes. “Mentre potremmo spostare dalle 45 alle 50 famiglie dall'isola, dobbiamo costruire un'infrastruttura che può ospitare dalle 150 alle 200 case. Utilizzeranno gli standard HUD, quindi non ci sono necessariamente famiglie estese che vivono in una casa come lo sono ora. Molte persone sull'isola vivono attualmente in alloggi scadenti. "
"Molti reinsediamenti in realtà sostituiscono le tribù", spiega Comardelle. “Siamo sostituiti dai cambiamenti ambientali e dalle cose che accadono all'interno della nostra comunità. Quando arriveremo al reinsediamento, in realtà rimetterà insieme la tribù. Le persone che se ne sono andate possono tornare nella comunità. Sarai in grado di camminare accanto e saranno le tue zie e i tuoi cugini, come una volta. E poi possiamo riavere la nostra cultura. I bambini possono imparare a tessere cestini, realizzare reti da lancio, costruire barche. E avremo di nuovo la nostra comunità dove è autosufficiente: se qualcuno fosse malato, i vicini di altri membri della comunità cucinerebbero e daranno loro da mangiare. Ma ora potrebbero essere 45 minuti di distanza. Saremo di nuovo tutti vicini. "
Una grande croce bianca segna la posizione in cui gli abitanti dell'isola di Jean Charles credono che il loro cimitero sia situato, a seguito dei danni di più uragani negli ultimi decenni. (Doug Herman) Intrecciare una comunità
Comardelle sta progettando un museo tribale e ha acquisito una laurea in studi museali per conoscere il collezionismo. “Vogliamo una parte in cui mostriamo la nostra storia, ma vogliamo anche una parte interattiva in cui insegniamo la nostra storia. Ecco come tessere un cestino. Non solo per noi, ma per la comunità esterna. Il museo sul piano di reinsediamento non è solo un edificio, ma un cuore che pompa e fa circolare il nostro passato nel presente e nel futuro. "
"Siamo in grado di dimostrare come realizzare una piroga", aggiunge Billiot. “Ho un progetto per questo. L'ho creato in AutoCAD. "
"Abbiamo solo poche cose per le collezioni", osserva Comardelle. “In questo momento, non possiamo raccogliere perché non abbiamo spazio per mettere le cose. Quindi, stiamo osservando come possiamo avviare un archivio digitale. Molte persone hanno ancora vecchie foto; vogliamo essere in grado di scansionarli, quindi non solo li abbiamo, ma le persone stesse possono riprenderci le stampe se gli originali vengono persi. Possiamo avere un archivio per uso privato e anche per mostrare la comunità esterna, con il permesso. ”
Le connessioni fatte sono i dettagli culturali che vengono portati nella seconda fase della pianificazione generale con lo Stato per garantire che la nuova comunità mantenga l'identità culturale della Tribù. La collaborazione della comunità e l'interazione multi-agenzia è una componente del processo di pianificazione generale che aiuta a produrre un modello per tutte le comunità della regione costiera.
"Abbiamo dimostrato che puoi prendere e adattarti a qualsiasi terra tu sia, e conservare comunque la tua cultura e la tua identità, aggiunge Comardelle. "Non ho dubbi che saremo in grado di farlo qui."
La scritta è sul muro non solo per questa tribù, ma per altre tribù della Louisiana. Già nel 1987, gli studiosi hanno lanciato un avvertimento: “Oggi il declino della popolazione indiana della Louisiana è accompagnato dal deterioramento e dalla totale distruzione degli ambienti naturali un tempo magnifici dello stato. Molte tribù sono scomparse; il resto viene decimato. La probabilità della loro eventuale morte è rafforzata dalla rovina ambientale. Il problema è uno per tutti i Louisianans. Il danno ecologico irreparabile non può più essere tollerato e gli indiani, come i suoi vicini, hanno iniziato a chiedere protezione. "
Ora quella richiesta si è manifestata in azione. "Comprendiamo le ramificazioni del nostro lavoro, rispetto agli altri che stanno per attraversarlo", sottolinea Forbes. “Quindi, c'è l'importanza di farlo nel modo giusto e imparare da esso, così altre persone possono imparare dalle nostre esperienze e farlo meglio di quanto abbiamo al primo passaggio. È così nuovo; sarà un approccio in costante miglioramento.
“Nessuno sta davvero morendo dalla voglia di lasciare il posto in cui sono cresciuti, e dove vivono e possiedono proprietà. Ogni progetto di reinsediamento dovrà affrontare questa situazione ", afferma. “La Louisiana sta andando più veloce che in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti, tra l'innalzamento del livello del mare e la subsidenza del suolo, determinando un aumento del livello del mare relativo più elevato. Quindi, siamo l'avanguardia di questa esperienza. "
