Nel 1956, quando era ancora un regista relativamente sconosciuto, Stanley Kubrick scrisse una sceneggiatura basata sulla novella Burning Secret dello scrittore austriaco Stefan Zweig. La sceneggiatura non è mai stata trasformata in un film, e ad un certo punto è andata perduta; per molti anni, gli studiosi di Kubrick non sapevano se il regista avesse persino finito la sceneggiatura. Ma secondo Yohana Desta di Vanity Fair, un professore di cinema in Galles ha scoperto la sceneggiatura mancante e, arrivando a più di 100 pagine, è quasi completo.
Nathan Abrams, professore alla Bangor University, è stato avvisato dell'esistenza della sceneggiatura dopo che il suo libro, Stanley Kubrick: New York Jewish Intellectual, è stato pubblicato all'inizio di quest'anno. Il figlio di uno dei "collaboratori" di Kubrick, che vorrebbe rimanere anonimo, contattò Abrams e lo invitò a vedere una copia di Burning Secret che aveva in suo possesso.
"Non ci potevo credere", dice Abrams a Dalya Alberge del Guardian . "È così eccitante. Si credeva che fosse andato perso. "
Kubrick, morto nel 1999, scrisse Burning Secret con il romanziere e sceneggiatore Calder Willingham. L'anno successivo, il duo collaborerà alla scoperta di Paths of Glory anti-guerra. Progetti successivi, come 2001: Odissea nello spazio, Arancia meccanica e Shining, avrebbero cementato la reputazione di Kubrick come uno dei più grandi cineasti della storia del cinema.
Burning Secret è stato adattato dall'omonimo lavoro di Zweig, una inquietante novella che segue un barone che fa amicizia con un ragazzo di 12 anni nella speranza di sedurre sua madre sposata. La storia di Zweig è ambientata in una località austriaca e la madre e suo figlio sono ebrei. L'adattamento di Kubrick trasporta i personaggi nel sud americano ed elimina i riferimenti alla loro etnia: una decisione intrigante, secondo Abrams.
"[Kubrick] aveva sperimentato l'antisemitismo [nel sud] durante un incarico per la rivista Look ", dice a Desta di Vanity Fair, riferendosi alla prima carriera di Kubrick come fotografo. "È interessante che sia tornato lì."
La sceneggiatura è contrassegnata da un timbro del dipartimento di sceneggiatura degli studi MGM. Non è chiaro perché Burning Secret di Kubrick non sia mai arrivato sul grande schermo, ma la BBC riferisce che il progetto potrebbe essere stato annullato perché il lavoro simultaneo del regista su Paths of Glory lo ha messo in violazione del contratto. È anche possibile che il film, con le sue esplorazioni di adulterio, fosse semplicemente troppo audace per i dirigenti di studio negli anni '50.
In ogni caso, Abrams è fiducioso che la decisione di abbandonare il progetto sia venuta dallo studio, non da Kubrick.
Per quanto riguarda la qualità della sceneggiatura stessa? Abrams afferma che il regista deve aver creduto nei suoi meriti. "È andato bene? Voglio dire, Stanley l'ha pensato, ci ha lavorato", dice alla BBC. "Sarebbe fantastico vederlo pubblicato, magari con qualche commento, e alla fine qualcuno forse vorrebbe farlo."
