Quasi 100 anni fa, gli archeologi hanno lavorato sodo per demolire il terreno di Abri Blanchard e Abri Cellier, due siti archeologici della Dordogna, in Francia. A volte usando esplosivi per aiutare nel loro lavoro, questi esploratori dilettanti hanno perlustrato la regione piena di grotte per trovare numerose incisioni e dipinti realizzati da alcuni dei nostri primi antenati per insediare l'Europa moderna. I due siti divennero rapidamente noti come reperti di tesori delle prime abitazioni umane - si pensi a dipinti rupestri come quelli di Lascaux - e furono accuratamente raccolti.
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Quindi, quando Randall White e un team di ricercatori hanno visitato Abri Blanchard nel 2012 e Abri Cellier nel 2014, non avevano grandi speranze di trovare qualcosa di indisturbato. Quando trovarono una grande pila di blocchi di calcare accatastati ad Abri Cellier, per esempio, sembrò solo un'altra pila di materiali insignificanti che i primi archeologi avevano distrutto senza esaminare e documentare accuratamente. Quindi si resero conto che le rocce erano coperte di segni. In una delle pietre cesellate c'erano file di punti che formavano uno schema sorprendente: un mammut lanoso.
“In realtà vedi la mano di persone di 38.000 anni fa. Chi non ne rimarrebbe colpito? ”Afferma Randall White, professore di antropologia alla New York University e uno degli autori di uno studio pubblicato venerdì scorso sulla rivista Quaternary International .
Il team di White aveva recentemente trovato un'immagine realizzata con una tecnica simile ad Abri Blanchard in precedenza, quindi sospettavano già che ciò che avevano nelle loro mani fosse stato creato dagli umani. Ma per essere sicuri, hanno usato l'analisi microscopica per esaminare le abrasioni superficiali per confermare che i modelli corrispondevano ai segni creati dall'uomo piuttosto che ai segni lasciati dalla natura. Da lì è stato facile - per così dire - collegare i punti per capire che il mammut era il prodotto di un membro sconosciuto del popolo Aurignace, chiamato per il villaggio francese Aurignac.
Circa 40.000 anni fa, quando l'Europa era ancora in gran parte coperta di neve, ghiaccio e ghiacciai dalla glaciazione di Würm, gli Aurignace diventarono i primi umani moderni ad arrivare nell'Europa occidentale, dove i Neanderthal si erano già stabiliti. Per millenni, gli Aurignace sopravvissero in rifugi rocciosi in Francia, Germania, Spagna e altrove, beneficiando di microclimi più lievi in quelle regioni. Hanno cacciato la selvaggina e probabilmente hanno visto la migrazione di numerose mandrie lungo la vicina valle del fiume: mammut, cavalli, auroch (grandi, bovini selvatici) e altri.
Soprattutto per quelli come White che studiano antiche civiltà umane, gli Aurignace hanno tratto ispirazione dal mondo che li circonda per creare arte. Perline decorate, statuette di argilla come la Venere di Willendorf e centinaia di dipinti e incisioni nei loro rifugi rocciosi.
“Ciò che rende l'arte così incredibilmente bella è il fatto che gli Aurignace erano già una società grafica. Ci dice, in senso generale, che avevano menti molto moderne ", dice Genevieve von Petzinger, archeologa e autrice di The First Signs: Unlocking the Mysteries of the Oldest Symbols .
Questa affinità con gli umani moderni può anche essere fuorviante, afferma White. "Ti senti molto vicino e allo stesso tempo molto distante", dice. “Avevano la loro cultura e noi abbiamo la nostra cultura. C'è sempre un divario ... Non sono sicuro di essere vicino alla comprensione del significato di quell'immagine per le loro vite. "
Una rappresentazione grafica dell'uragano puntinista di Abri Blanchard. (Foto e disegno di R. Bourrillon) 
Un rinoceronte puntinista dipinto di Grotte Chauvet. (Foto di C. Fritz) 
La lastra di calcare recentemente scoperta da Abri Cellier con un mammut pointillist. (Foto e disegno di R. Bourrillon) 
Gli scavi del 2014 ad Abri Cellier. (Foto di M. Azema) Quello che sappiamo è che la tecnica puntinista preistorica deve essere stata un processo ad alta intensità di lavoro, dice White. Gli artisti avrebbero sfregato la superficie della lastra di pietra con una pietra più dura, come la quarzite, fino a quando la superficie non fosse liscia. Quindi hanno usato un altro strumento per creare un cupule, un segno di tazza che assomiglia ai punti scavati su un pezzo di domino. Nel caso del mammut lanoso, l'incisore ha fatto più di 60 punteggiatura individuale e quindi ha modificato il bordo della roccia macinandolo per fare una tacca per il collo.
"Hanno essenzialmente costruito il mammut nell'angolo adattato", afferma White. Stima che l'intero processo abbia richiesto circa 2 ore.
Lo stile è particolarmente sorprendente perché ora è stato trovato non solo ad Abri Cellier e Abri Blanchard, ma anche in un rinoceronte puntinista dipinto sulle pareti delle grotte di Chauvet a circa 250 miglia di distanza. Nel caso del rinoceronte, l'immagine è stata creata applicando la vernice sul palmo della mano, quindi premendo ripetutamente la macchia circolare nel muro, fino a quando non è emersa una figura, dice l'archeologa e chimica francese Emilie Chalmin-Aljanabi. Sulla base delle vernici che hanno creato, questi primi umani devono essere stati "eccellenti mineralogisti", aggiunge.
Ma non esagerare con questo caso di puntinismo preistorico, attenzione agli esperti d'arte. L'uso del termine "puntinista" per descrivere le incisioni e i dipinti potrebbe estendere la definizione della tecnica artistica postimpressionista francese, afferma Gloria Groom, direttrice della pittura e scultura europea presso l'Art Institute di Chicago.
"Non credo che si possa dire che cercavano l'astrazione", afferma Groom degli artisti pointillist Georges Seurat e Paul Signac, che hanno inventato la tecnica nel 1886. "Si trattava del modo in cui i colori possono essere posati su tela per massimizzare il senso di luce. Ciò che sta alla base del puntinismo è il divisionismo, le nuove teorie scientifiche di luce, colore e percezione oculare. ”Anche il puntinismo era molto preciso, afferma Groom; molti dei dipinti di Seurat sono nati come schizzi, quindi disegni su griglie prima della composizione finale. Seurat ha attinto al suo background come disegnatore per raggiungere questa precisione tecnica.
Eppure le nuove scoperte artistiche fatte ad Abri Blanchard sono certamente significative per la nostra comprensione di come l'arte si è evoluta e ha funzionato nella preistoria. Con le nuove scoperte fatte ad Abri Blanchard, il numero di blocchi artisticamente modificati è passato da 88 a 147 attraverso i nove siti di rifugi rupestri Aurignace.
"Alcuni di questi siti sono stati scavati così presto, la gente si sente come, è già stato fatto", afferma von Petzinger, che ammette di essere molto entusiasta di "file di punti". "Penso che sia davvero eccitante che Randy e il suo team stiano rivisitando questi siti. Non sapevamo cosa fosse seduto proprio sotto il nostro naso. "
Questo tipo di scoperta potrebbe aiutare gli archeologi a porre domande più mirate sulla diffusione della cultura nelle società paleolitiche che aggiunge.
"Per un periodo di 30.000 anni, abbiamo solo circa 400 siti", afferma von Petzinger. “Trovare queste stesse tecniche abbastanza diffuse nell'uso ci fa chiederci se all'epoca esistessero culture comuni. Rimasero in contatto? Sono tecniche sviluppate in Europa o anche prima? Ecco cosa c'è di così eccitante nel periodo Aurignaciano. Più ci rendiamo conto di quanto fossero già consolidate le tradizioni artistiche, più possiamo chiederci da quanto tempo sono iniziate ”.
