L'agenzia di polizia europea Europol ha annunciato in una dichiarazione domenica che l'agenzia, cooperando con le forze dell'ordine di 18 nazioni insieme a INTERPOL, l'ONU e l'Organizzazione mondiale delle dogane hanno recuperato 3.561 reperti culturali durante l'operazione Pandora, che ha avuto luogo a novembre.
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Secondo la BBC, l'operazione è stata guidata dalla polizia spagnola e cipriota e ha portato a 75 arresti e alle indagini su 48.588 persone. Lo scopo dell'operazione, scrive il Ministero degli Interni spagnolo in una nota, era "smantellare le reti criminali coinvolte nel furto e nello sfruttamento culturale e identificare potenziali collegamenti con altre attività criminali". L'operazione si è concentrata anche sulla "spoliazione" culturale che significa il saccheggio di beni culturali durante il conflitto o in tempo di guerra.
La BBC riferisce che tra gli oggetti recuperati c'erano più di 400 monete di vari periodi della storia che venivano vendute online, oltre a una lapide in marmo dell'Impero ottomano, 19 oggetti rubati dal Museo Archeologico di Murcia, in Spagna, nel 2014, così come altri 500 oggetti della zona e un'immagine bizantina di San Giorgio.
Secondo il comunicato stampa, l'operazione ha portato a ricerche su 29.340 veicoli e 50 navi e ha generato altre 92 indagini. Il New York Times riferisce che le autorità non stanno confermando dove sono avvenuti gli arresti e non hanno rilasciato un inventario di tutti i reperti recuperati.
Questo è solo l'ultimo dei numerosi ritrovamenti di alto profilo dell'arte e dei manufatti rubati in Europa. Lo scorso ottobre, le autorità italiane hanno recuperato due dipinti rubati dal Museo Van Gogh di Amsterdam nel 2002. A luglio, un detective ha recuperato "L'adolescenza" di Salvador Dalí e il luminare dell'Art Deco Tamara de Lempicka "La Musicienne", che sono stati rubati nel 2009 dal Museo olandese di arte realista di Scheringa.
L'FBI afferma che il crimine artistico è cresciuto da "un crimine ideologico relativamente innocuo in una grande piaga internazionale". Questo perché i crimini d'arte producono più entrate di qualsiasi altra attività criminale oltre allo spaccio di droga e armi. In effetti, è stato riferito che Mohammad Atta, che ha dirottato uno degli aerei negli attacchi dell'11 settembre, ha cercato di vendere artefatti saccheggiati dall'Afghanistan a un professore d'arte tedesco per acquistare un aereo. Secondo Heather Pringle al National Geographic ci sono prove evidenti che i manufatti saccheggiati vengono utilizzati per finanziare il terrorismo e le insurrezioni e che la criminalità organizzata ha persino iniziato a saccheggiare sistematicamente siti archeologici.
Quando si tratta di famose opere d'arte, Nina Siegal ed Elisabetta Povoledo al The New York Times riferiscono che il crimine organizzato spesso ha difficoltà a venderle sul mercato nero. Ma hanno ancora un uso nel mondo della criminalità organizzata. Molti pezzi vengono utilizzati come pagamento interno all'interno della mafia o delle organizzazioni criminali (uno dei punti della trama nel romanzo vincitore del Premio Pulitzer di Donna Tartt, Il Cardellino) . A volte i boss della mafia useranno anche i dipinti come leva per fare affari con le autorità se vengono arrestati.
