Ritratto di Marianne Moore di George Platt Lynes dalla mostra "Poetic Likeness: Modern American Poets" presso la National Portrait Gallery, per gentile concessione del museo
Lo storico e poeta David Ward contribuisce meditazioni mensili sul suo mezzo preferito. Di recente ha scritto di Phillis Wheatley.
Nel 1855, Nathaniel Hawthorne si lamentò con il suo editore:
"L'America è ora interamente ceduta a una maledetta folla di donne che scarabocchia,
e non avrei alcuna possibilità di successo mentre il gusto del pubblico è occupato
con la loro spazzatura. "
Il disprezzo di Hawthorne ribolle alla discriminazione sogghignante e condiscendente della sua epoca; e dimostra il doppio legame di molti atteggiamenti discriminatori: gli emarginati formano la loro controcultura e ne sono ulteriormente condannati. Scacciati dai massimi vertici della cultura letteraria, le donne hanno risposto toccando un pubblico popolare affamato di narrativa "domestica": romanzi e simili. Furono quindi criticati per aver minato la cultura seria. Bello!
La superiorità di Hawthorne, unita alla sua rabbia autocommiserazione, è una dichiarazione particolarmente calva degli ostacoli che le donne scrittrici hanno dovuto affrontare nell'America del XIX secolo. Ma rivela anche inavvertitamente che le donne erano produttrici attive e consumatrici di cultura letteraria. Tuttavia, quanto tempo impiegherebbe le donne a essere trattate alla pari con gli uomini? E in che modo le donne autori influenzerebbero la forma e il contenuto della poesia e della narrativa americane?
Il caso della poesia è particolarmente interessante sia nel tracciare l'arrivo delle donne poetesse, sia nel modo in cui il genere ha influenzato e cambiato la forma stessa della scrittura poetica.
Hawthorne potrebbe aver lasciato sfuggire ciò che molti pensavano delle donne scrittrici; la discriminazione è sempre un groviglio di motivazioni personali e sociali. Ci è voluto molto tempo per districare le cose.
Nella poesia americana, c'erano valori anomali come Phillis Wheatley (1752-1784) e un secolo dopo, Emily Dickinson (1830-1886). Dickinson è l'archetipo del genio da scoprire: ora considerato uno dei più grandi poeti d'America. Praticamente sconosciuta e non letta nella sua vita, scrisse oltre mille poesie, capolavori concisi sulla fede, la morte e la terribile bellezza della vita.
Si sospetta che quando scrisse: "L'anima seleziona la propria società, / Quindi chiude la porta", si riferiva non solo alla propria timidezza, ma anche al modo in cui la società chiudeva la porta a certe anime sensibili. Fu solo nascondendosi nella sua casa di Amherst, nel Massachusetts, che si liberò di scrivere.
Scrivere poesie è un affare così strano che è pericoloso cercare di stabilire una connessione diretta tra i miglioramenti delle condizioni legali o sociali delle donne e la qualità della poesia da loro scritta. Nondimeno, la circolazione dei diritti civili e sociali ha avuto un impatto generale e positivo, soprattutto quando le donne hanno avuto accesso all'istruzione superiore.
All'inizio del XIX secolo, Hilda Doolittle studiò letteratura greca al college di Bryn Mawr e passò sotto il patrocinio di Ezra Pound che scrisse poesie per e su di lei, oltre a incoraggiarla a coltivare uno stile influenzato dalle forme immaginarie della poesia asiatica. La sua poesia "Sea Rose" inizia in stile quasi haiku:
“Rosa, rosa dura, / guasta e con un pizzico di petali, / fiore magro, sottile. . “.
In effetti, Pound ha conferito a Doolittle il moniker, “Immaginista HD. L'HD rimase fedele al suo nome di penna, sebbene il suo verso divenisse meno immaginario man mano che la sua carriera e la sua fede religiosa si sviluppavano.
Come studente a Filadelfia, Doolittle ha incontrato altri poeti. Insieme, insieme a William Carlos Williams e in particolare a Marianne Moore, formò, sotto la guida di Pound, la prima generazione di poeti americani modernisti. Ed è stato Moore a rompere il proverbiale soffitto di vetro per le poetesse. Stabilendosi, come fece Langston Hughes per gli afroamericani, Moore divenne il poeta che avrebbe preso in seria considerazione l'establishment letterario perché la qualità del suo lavoro non poteva essere negata. Competere allo stesso modo con poeti come Pound o Williams o Frost ha influenzato il tipo di poesia che Moore ha scritto, oltre a questioni di scelta personale e temperamento. Naturalista particolarmente astuto, Moore si dilettava della bellezza e dell'eleganza del mondo animale:
"Ricordo un cigno sotto i salici di Oxford,
con fenicotteri, acero-
piedi a foglia. Riconosciuto come una battaglia-
nave."
Nel suo poema su "Poesia" ha confessato che "Anche a me non piace", ma il verso ha dato voce:
“Mani che possono afferrare, occhi / che possono dilatarsi / capelli che possono sollevarsi”
Nel creare una genealogia di donne poetesse americane, Moore è importante per coloro che ha aiutato e tutorato, in particolare Elizabeth Bishop.
Bishop, come Moore, ha gestito la "questione delle donne" ignorandola. Erano poeti modernisti, che per caso erano donne e non spesero molta energia - in pubblico comunque - considerando la loro situazione politica. Invece, hanno creato poesie che sono state ordinate dalla loro stretta osservazione del mondo naturale e della società umana. I risultati offrono la qualità ricotta e dettagliata di un'incisione di Albrecht Durer. Considera queste righe del famoso poema di Bishop, "The Fish" (Moore aveva scritto una poesia con lo stesso titolo, quindi Bishop rende omaggio al suo mentore), che inizia con l'immediatezza di "Ho catturato un pesce eccezionale"
“Era macchiato di cirripedi
sottili rosette di lime,
e infestato
con piccoli pidocchi bianchi,
e sotto due o tre
stracci di erba verde pendevano. "
Dopo 75 righe di squisita osservazione, l'ultima riga è semplicemente: "E lascio andare il pesce".
Un doppio senso, forse, da quando Bishop ha creato il pesce nella sua poesia e ora fa uscire e la poesia nel mondo. La poesia di Bishop, ben congegnata e attentamente considerata (era notevole per il tempo che impiegava prima di essere soddisfatta del suo lavoro e rilasciava una poesia per la pubblicazione), si inseriva in una personalità solitaria e un po 'solitaria.
Ritratto di Adrienne Rich di Joan E. Biren della mostra di Ward, “Poetic Likeness: Modern American Poets” alla National Portrait Gallery, per gentile concessione del museo
Man mano che la poesia americana divenne più personale e confessionale dopo la seconda guerra mondiale - il grande amico del vescovo Robert Lowell aprì la strada e lei lo castigò per aver reso il suo verso troppo personale - le poetesse iniziarono a discostarsi dal modello creato da Moore e Bishop. Quando il personale è diventato politico, anche questo è diventato poetico e poi anche politico.
I versi coraggiosi di Sylvia Plath sull'airlessness emotivo della vita della classe media; l'analogia della sua casa con Auschwitz e suo padre con Hitler continuano a scioccare. Altri non avevano l'audacia - o il senso - di spingersi così lontano, ma lo stato fisico ed emotivo delle donne ora diventava un argomento che poteva essere sollevato nella stampa anziché sublimato o tenuto fuori dalla vista del pubblico.
La linea di ascesa iniziata da Plath e indicando poeti contemporanei come Sharon Olds e Louise Gluck, che si sono concentrati sul corpo (i loro corpi), disegna connessioni e risonanze più ampie.
Con le donne che occupano un posto più ampio nel canone letterario, hanno anche iniziato a mettere in discussione la natura stessa della lingua stessa. In particolare, la lingua è necessariamente patriarcale? La carriera della grande Adrienne Rich è la chiave qui. Rich aveva un talento tremendo anche da studente, i suoi libri hanno vinto premi, ma negli anni '50 si rese conto che la sua voce poetica non era la sua. Rich ha autocoscientemente rielaborato la sua poetica per adattarsi alla sua emergente coscienza femminista. La sua poesia "Immergersi nel relitto" descrive i suoi scopi:
“Sono venuto per esplorare il relitto.
Le parole sono scopi.
Le parole sono mappe.
Sono venuto a vedere il danno che è stato fatto
"e i tesori che prevalgono".
Poeta contemporaneo Eavan Boland, per gentile concessione del poeta
Il poeta irlandese contemporaneo Eavan Boland ha assunto l'incarico di Rich. Scrivendo da sotto l'eredità patriarcale delle tradizioni letterarie irlandesi, Boland ha radicalmente spogliato la sua lingua e le sue linee essenziali. In una serie di indagini autobiografiche, rifà il linguaggio, esprimendo non solo la sua autonomia artistica, ma i ruoli e le tradizioni molteplici che incarna come scrittrice moderna.
In "Mise Éire", Boland offre:
"Una nuova lingua / è una specie di cicatrice / e guarisce dopo un po '/ in un'imitazione passabile / di ciò che è accaduto prima."
Boland è troppo modesto qui: la cicatrice ferita diventa una nuova lingua del tutto e qualcos'altro del tutto.
Ciò che Hawthorne farebbe delle donne che prendono possesso della lingua e argomenti della poesia e ne fanno propria è difficile da immaginare. Si spera che sarebbe cresciuto con i tempi.
