Gli uccelli ondeggianti, dai colori intelligenti e adorabili del continente più meridionale sono riusciti a sopravvivere in un paesaggio aspro (anche se forse a scapito delle loro papille gustative) grazie a specifici adattamenti. Ad esempio, i pinguini imperatori si alternano scaldandosi al centro di un enorme ammasso per durare nel lungo inverno. Ora ricercatori e cittadini scienziati potrebbero aver trovato un'altra strategia di sopravvivenza innovativa. I pinguini hanno bisogno della neve per liberare i loro siti di riproduzione rocciosa prima dell'inizio dell'azione, e apparentemente potrebbero usare la loro cacca per sciogliere la neve più velocemente, riferisce Louis Doré per The Independent .
In un video time-lapse della colonia di pinguini Gentoo dell'isola di Cuverville sulla penisola antartica, puoi vedere che lo schema dei pinguini che si riuniscono e lasciano i loro escrementi è seguito da una fusione di neve.
L'idea di sciogliere la neve con la cacca può indurre risatine, ma l'osservazione è nata da uno sforzo per capire meglio quali minacce affrontano i pinguini. Tom Hart del Dipartimento di Zoologia dell'Università di Oxford aiuta a organizzare il progetto, chiamato Penguin Watch. I team di ricerca stanno usando telecamere remote per spiare cinque specie di pinguini - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King e Rockhopper - in Antartide.
Il numero dei pinguini sta diminuendo, un problema che i ricercatori hanno collegato ai cambiamenti climatici. Mentre i pinguini imperatore possono avere alcuni modi per far fronte al declino del ghiaccio marino, alla fine i pinguini sono nei guai. Ma studiare questi uccelli può essere difficile. "La maggior parte delle colonie di pinguini sono così remote e l'ambiente è così ostile che il modo più pratico per studiarle è quello di lasciare qualcosa per noi", afferma Hart in una nota stampa scritta lo scorso autunno. "Tra la divisione antartica australiana e noi stessi, abbiamo una rete di oltre 50 telecamere automatizzate. Queste telecamere ci stanno offrendo centinaia di migliaia di immagini di pinguini durante tutto l'anno."
Analizzare tutte quelle foto richiede molti occhi, quindi Penguin Watch affida l'aiuto della gente comune tramite il portale online Zooniverse, una raccolta di iniziative scientifiche per cittadini basate sul web. Lì, i volontari possono fare clic tra le molte foto e aiutare a insegnare a un computer come contare e identificare le specie di pinguini, nonché se un individuo è un adulto, un pulcino o un uovo.
Il sito spiega che gli scienziati stanno cercando di capire i tempi dei cicli nelle colonie: quando arrivano gli uccelli, quando si riproducono, i tempi di incubazione delle uova e il giorno di schiusa. Le informazioni dovrebbero aiutare i ricercatori a capire quanto siano colpite queste popolazioni di pinguini dalle attività umane come i cambiamenti climatici e la pesca.
Le telecamere hanno già registrato una stagione completa (come nel video sopra) e il team ha installato nuove telecamere per quest'anno.
"Speriamo che queste nuove telecamere rivelino quanto spesso i pinguini nutrono i loro pulcini e quanto tempo devono andare in mare per nutrirsi in diverse regioni", ha detto Hart a The Independent . "Fino ad ora, questo è stato possibile solo mettendo il GPS sui pinguini. La speranza è che, sviluppando un metodo non invasivo, possiamo rintracciare i pinguini in tutto l'Oceano Meridionale senza che i ricercatori debbano disturbarli ".
Già i volontari hanno aiutato ad analizzare 175.000 immagini dello scorso anno, riferisce Doré a The Independent . Il prossimo anno dovrebbe portarne altre centinaia. Quindi, se ti interessa fare clic sulle foto dei pinguini e forse aiutare un po 'di scienza, questo è il sito web che fa per te.
