Da quando è scoppiato il micidiale Camp Fire nella Butte County nel nord della California, il distruttivo incendio ha decimato circa 150.000 acri di terra, uccidendo almeno 77 e lasciandone circa 1.000 nell'elenco delle persone scomparse. Mentre l'inferno continua a tracciare il suo percorso di distruzione (secondo l'agenzia statale per la silvicoltura e la produzione di incendi, probabilmente non sarà completamente contenuto fino al 30 novembre), i residenti della città rasa al suolo del Paradiso stanno iniziando ad affrontare la scala senza precedenti della loro perdita. Quasi 10.000 case sono sparite. Le aziende che vanno da McDonald's a Safeway, una stazione di servizio e un Jack in the Box recentemente ristrutturato sono state ridotte in cenere. E, come riferisce Martha Mendoza dell'Associated Press, il Gold Nugget Museum - un'amata istituzione locale fondata nel 1973 per dare uno sguardo per tutto l'anno al passato prospettico della città - è stato incluso nel conteggio delle istituzioni abbattute dalle fiamme.
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Il museo è stato un potente simbolo dell'orgoglio delle piccole città. Come riferisce Evan Nicole Brown per Atlas Obscura, il Golden Nugget è stato finanziato localmente e gestito da volontari. Ha fornito spunti di vita nella California del XIX secolo attraverso un negozio di fabbri, una cabina di minatori e una scuola. Il museo conteneva anche una collezione di manufatti legati alla comunità indigena Maidu della regione. La sua missione ufficiale era "preservare e proteggere l'eredità di Ridge attraverso la raccolta e l'esposizione di manufatti locali e con programmi di educazione della comunità".
Eventi speciali e programmi organizzati nel sito hanno riunito i membri della 27000 forte comunità del Paradiso per celebrare il passato della zona; secondo il sito web del museo, un "Pioneer School Program" ha scoperto che gli studenti cucinavano in un calderone sopra un fuoco aperto, creando bambole di buccia di mais, tessendo stoffe su un telaio fatto in casa e imparando a cucinare l'oro.
Solo pochi mesi fa, la venticinquesima iniziativa annuale Days of Living History di Paradise ha trasportato i terreni del museo indietro nel tempo ai cosiddetti "bei vecchi tempi" tra il 1850 e gli anni '50. Come riporta Amanda Hovik del locale Paradise Post, reenattori storici vestiti in costume d'epoca insegnavano alle famiglie attività all'antica come l'immersione di candele e la fabbricazione di corde. Melvin "Sam" Dresser e sua moglie Joan, due fondatori del museo, hanno dimostrato come usare smalti per mele, pelapatate e frantoi.
Paradise traccia le sue radici nella corsa all'oro alla scoperta del 1859 di una pepita di 54 libbre nella città di Magalia, che allora era conosciuta come Dogtown. Come nota Mendoza per l'AP, la città commemora la scoperta con una serie annuale di "Gold Nugget Days" con una parata piena di carri allegorici, un "Miss Gold Nugget Pageant" e persino un "Donkey Derby" che trova la gente del posto rievocare l'arduo arduo compito di trasportare l'omonimo pezzo d'oro. Il museo, che è stato ufficialmente fondato durante l'iterazione del 1973 dei Gold Nugget Days di Paradise, ospita anche eventi speciali che segnano l'occasione.
Michelle Rader, membro del consiglio di amministrazione del museo, ha detto al Maria Laganga del Los Angeles Times di aver partecipato a una veglia locale per rendere omaggio a amici e colleghi che hanno perso la casa e al posto di lavoro perso.
Uno dei docenti del museo, John Sedwick, morì nel fuoco. Era "uno straordinario narratore e storico", ha detto Radar a Laganga, ed era cresciuto nel quartiere della Vecchia Magalia.
Anche se il Gold Nugget Museum - come la maggior parte della città - è stato devastato dall'incendio, c'è speranza che le celebrazioni annuali che hanno dato il nome al museo continueranno a vivere. "Mia figlia uscirà per la Gold Nugget Queen quest'anno", ha dichiarato Krystin Harvey in un'intervista all'AP.
Il sindaco Jody Jones dice a Julia Sulek di Paradise Post che c'è molto da salvare in Paradiso. La scuola elementare Ponderosa è bruciata, ma Paradise High è sopravvissuto. Il museo è sparito, ma la biblioteca rimane. Il municipio e il dipartimento di polizia sono ancora in piedi e alcune parti dell'ospedale locale possono essere salvate.
"Così tanti hanno detto, beh, non è rimasto nulla del Paradiso", dice, "[ma] c'è davvero un nucleo su cui costruire".
