Le pitture paesaggistiche di Lisa Sanditz vibrano di dati compressi: stili distintivi di altri artisti, luoghi strani che ha visitato, ascoltato o letto, tecniche di pennellate che vanno dall'ampio e sfocato a quello ripetitivo. Navigare sul Web è un modo in cui Sanditz raccoglie idee. Adora "il collasso dello spazio che avviene attraverso Internet", dice, "con la capacità di volare sopra un luogo, di attraversarlo e di collezionarne le foto di tutti gli altri". Quell'appiattimento dei punti di vista è espresso nei dipinti selvaggiamente colorati di Sanditz, che ignorano le regole della prospettiva a favore di un design audace.
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"Ha preso l'esempio di una trapunta come modello e sta mettendo insieme tutte queste informazioni", afferma Elizabeth Dunbar, che, in qualità di curatrice del Kemper Museum of Contemporary Art di Kansas City, Missouri, ha presentato la prima mostra museale di Sanditz l'anno scorso. "I suoi dipinti sono molto accessibili a livello puramente estetico e toccano questioni più profonde se passi del tempo con loro e pensi a loro. Sono belli, sono seducenti, ma si librano sul grottesco. Le loro superfici dipinte sono molto attraenti ma allo stesso tempo ripugnanti ".
Sanditz, 34 anni, sta affrontando un problema che ha coinvolto molti dei grandi pittori di paesaggi americani: come si interpreta il sublime? Ma il panorama americano non è quello che era quando i pittori del XIX secolo come Thomas Cole, Frederic Edwin Church e Albert Bierstadt praticarono la loro arte. Sanditz trova una bellezza maligna nei cieli inquinati della nostra società, ruscelli avvelenati e strade illuminate al neon. "Sono ugualmente coinvolto da ciò che è bello e da ciò che è degradato", dice. Quando non viaggia, si divide tra New York City e una casa di campagna a Tivoli, New York, vicino ai luoghi dei pittori della Hudson River School che hanno reso popolare la grandiosità dello scenario americano. Anche lì, Sanditz trova contaminazione industriale. "Ero in kayak sul fiume Hudson e questa chiatta di macchine passava - centinaia e centinaia, o addirittura migliaia di automobili", ricorda. "È diventato una montagna stessa." Un giorno, potrebbe essere un dipinto.
Cresciuto a St. Louis, Sanditz arrivò all'arte in tenera età. Sua madre e entrambe le nonne erano docenti nei musei e Sanditz stava guardando i dipinti quando riuscì a camminare. Dopo essersi diplomata al St. Paul, nel Macalester College del Minnesota nel 1995, dipinse murales a San Francisco, utile preparazione per un progetto successivo, un cartellone alto 64 piedi, derivato da uno dei suoi dipinti, che fu esposto nel 2005 a Lower Manhattan (insieme al lavoro di due artisti più vecchi e conosciuti, Alex Katz e Gary Hume) come parte di un progetto civico sponsorizzato da United Technologies Corporation.
Nel 2006, Sanditz eseguì una serie di dipinti di casinò, inclusi alcuni ad Atlantic City e Las Vegas. "Le superfici sono cruente, ma allo stesso tempo sono davvero splendide e belle", afferma Dunbar. "Il che, se ci pensi, è perfetto per Las Vegas." Sanditz ha anche esplorato alcuni siti del Midwest poco conosciuti, come SubTropolis, un'enorme ex miniera di calcare che si trova sotto Kansas City, nel Missouri, e oggi viene utilizzata come deposito e struttura di spedizione. In realtà, il complesso sotterraneo è stato imbiancato, ma nella rappresentazione di Sanditz, è in fiamme con motivi colorati che ne sottolineano la struttura e l'illuminazione soprannaturale. "Volevo accentuare l'aspetto ripetitivo delle colonne e la super-artificialità della luce", afferma.
I suoi dipinti più recenti sono ambientati in Cina, dove Sanditz era affascinato dalle città con un solo prodotto, che producevano quantità fantastiche di calze, scarpe, maglioni e così via. Due dei suoi grandi dipinti sono stati ispirati dalle visite che ha fatto alle fattorie di perle nella città di Zhuji con suo marito, Tim Davis, un fotografo. Adorava il fatto che gli acquacoltori contrassegnassero i letti di ostriche con boe di bottiglie di plastica scartate. Nel suo dipinto Pearl Farm I, le ostriche sfilano perle in mezzo a una vasta distesa di plastica galleggiante. All'orizzonte più lontano c'è uno skyline dipinto con sfumature fosforescenti. Ovali di luce, come lastrici dai colori allegri, si ritirano verso un cielo apocalittico rosa e nero.
A Zhuji, Sanditz aveva trovato un posto nella vita reale dedicato al compito che si era prefissata come pittrice: la distillazione della bellezza da un paesaggio desolato. "Ero completamente innamorato di questa idea di oggetti preziosi coltivati dalla spazzatura", dice. "È quello che potrebbe essere il sublime ora."
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Il frequente collaboratore Arthur Lubow ha scritto degli artisti americani a Parigi per il numero di gennaio 2007 di Smithsonian.
