Questo 4 luglio, come ogni 4 luglio degli anni '70, un'esibizione tutta americana di golosità vedrà ancora una volta i mangiatori competitivi dal gusto gommoso rimpinzarsi di nuovo nel Nathan's Hot Dog Eating Contest sulla Coney Island di Brooklyn. La battaglia gastronomica di quest'anno, all'angolo dei viali Surf e Stillwell, onorerà il 100 ° anniversario della fondazione dei famosi hot dog di Nathan nello stesso angolo nel 1916.
È un evento patriottico e non solo perché farà eco ai barbecue durante le vacanze in tutto il paese. L'hot dog, quel cibo per eccellenza americano, è stato associato a Coney Island, la località di divertimento più famosa d'America, da quando il wurstel ha incontrato per la prima volta il panino. Ma il trionfo centenario dell'imprenditoria di Nathan è solo una parte della storia di Ellis-Island-incontra-Coney-Island. Grazie agli immigrati provenienti dall'Europa settentrionale e orientale, il nome "hot dog Coney Island" significa una cosa a New York, un'altra nel Midwest e oltre.
Gli storici non sono d'accordo sulla storia delle origini dell'hot dog, ma molti attribuiscono a Charles Feltman, un venditore di carri a torta di Coney Island, l'invenzione del fast food, che serve salsicce di bassotto caldo in rotoli di latte già nel 1867. Il National Hot Dog and Sausage Council afferma Feltman aprì una bancarella di hot dog a Coney Island nel 1871 e vendette 3.684 salsicce quell'anno. I Wiener portarono Feltman lontano. Alla fine del secolo, era diventato elegante, con i giardini tedeschi di Feltman, un enorme complesso di ristoranti e birrerie all'aperto in Surf Avenue che impiegava 1.200 camerieri. Sebbene il pesce diventasse la specialità di Feltman, aveva ancora sette griglie dedicate agli hot dog, che vendette negli anni '10 per dieci centesimi a testa.
Nathan Handwerker, un immigrato polacco con un lavoro diurno come fattorino al ristorante, lavorava domenica pomeriggio nei giardini tedeschi di Feltman, tagliando i panini. Secondo il necrologio del New York Times del 1974 di Handwerker, Jimmy Durante e Eddie Cantor, che lavorarono come camerieri di canto a Coney Island prima di trovare fama, incoraggiarono Handwerker a uscire da Feltman e vendere hot dog per un nichel anziché un centesimo. Nel 1916, fece proprio questo, aprendo una piccola bancarella di hot dog a Surf e Stillwell con sua moglie Ida. L'estensione della metropolitana a Coney Island nel 1920 portò innumerevoli newyorkesi al suo stand. "I membri della società, i politici, gli attori e gli sportivi si affollarono da Nathan", ricorda il necrologio, "sfiorando le spalle con camionisti, operai e casalinghe". Franklin D. Roosevelt servì notoriamente gli hot dog di Nathan a una festa sul prato del 1936 per George VI in Gran Bretagna e sua moglie, la regina Elisabetta (madre dell'odierna regina Elisabetta II).
Nel frattempo, fuori da New York, il nome di Coney Island evoca una tradizione di hot dog completamente diversa. Nel Michigan, "Coney Island" non significa un parco di divertimenti, ma uno dei circa 500 commensali nella sola area di Metro Detroit che serve cibo greco e "Coney dogs" - hot dog soffocati con peperoncino o carne macinata, oltre alla senape e cipolle. Ce ne sono molti altri nel Michigan, nel Midwest e oltre.
Il cane Coney fu diffuso negli Stati Uniti orientali da vari immigrati greci e macedoni negli anni 1900 e 1910. I ristoratori facevano parte della grande ondata migratoria greca verso gli Stati Uniti - 343.000 persone tra il 1900 e il 1919 - che fuggirono dalla desolazione economica causata dal fallimento della Grecia nel 1893 e da un crollo del prezzo dei ribes, quindi la principale esportazione della Grecia. "Molti di loro hanno attraversato Ellis Island a New York e hanno sentito parlare o visitato Coney Island, in seguito prendendo in prestito questo nome per i loro hot dog, secondo una leggenda", hanno scritto Katherine Yung e Joe Grimm nel loro libro del 2012 Coney Detroit.
Lafayette e le Isole Coney americane vendono entrambi i cani Coney con il peperoncino. (Benlmoyer tramite WIkicommons) In quell'epoca, gli americani associarono New York Coney Island all'autenticità degli hot dog. A quei tempi, il nome di "hot dog" era sfortunato; nonostante la preoccupazione per gli standard di confezionamento della carne ispirati al libro di Upton Sinclair The Jungle, portava ancora un suggerimento che suggeriva che le salsicce economiche fossero fatte di carne di cane. Handwerker chiamò quindi "punti rossi", altri "punti caldi di Coney Island".
Chiamare l'inventore del cane Coney - la prima persona a spalmare chili o cospargere carne macinata su una salsiccia - è una follia. Vari ristoranti di Coney Island nel Michigan e nell'Indiana si contendono il titolo, rivendicando date di fondazione a metà degli anni '10, ma non compaiono nelle directory delle città dall'epoca fino agli anni '20 . Molti greci e macedoni probabilmente hanno pensato all'idea di condire hot dog in variazioni su saltsa kima, il ragù piccante a base di pomodoro della loro patria. "Il formidabile condimento di carne di manzo di Coney Island con un dolce suono piccante ha un marcato accento greco", ha scritto Jane e Michael Stern nel loro libro del 2009, 500 Cose da mangiare prima che sia troppo tardi.
È facile, tuttavia, individuare il ground zero del cane Coney, la versione Midwest di Surf e Stillwell: l'angolo tra West Lafayette Boulevard e Michigan Avenue a Detroit.
Lì, Lafayette Coney Island e American Coney Island hanno portato avanti una rivalità tra fratelli per 80 anni. Per generazioni di Detroit, i loro pescherecci con il peperoncino sono stati la migliore esperienza di ristorazione urbana, il pranzo del lavoratore e la brama a tarda notte dopo l'ultima chiamata. I fratelli William "Bill" Keros e Constantine "Gust" Keros, ex pastori del villaggio greco di Dara, hanno fondato i due commensali per servire hot dog agli autoworker. Ogni ristorante vanta di essere stato aperto per primo, con l'americano Coney che rivendica una fondazione nel 1917, Lafayette Coney nel 1914. Ma i direttori delle città raccontano una storia diversa dalla storia orale della famiglia e degli affari: gli autori di Coney Detroit affermano che i fratelli aprirono insieme Lafayette Coney nel 1923 e Gust Keros aprì l'American Coney nel 1936 dopo un litigio con suo fratello.
Fuori dalla metropoli di Detroit, le variazioni del cane Coney abbondano. Nelle città del Michigan come Flint, Jackson e Kalamazoo, il loro condimento non è il peperoncino, ma una salsa che è principalmente carne macinata, spesso con cuori di manzo. Esistono ancora alcuni ristoranti di Coney Island fuori dal Michigan, dal Coney Island Grill a St. Petersburg, in Florida, a George's Coney Island a Worcester, nel Massachusetts. La versione di Coney di Cincinnati è un peperoncino, inventato nel 1922 dagli immigrati macedoni Tom e John Kiradjieff come versione speziata di saltsa kima. Questa iterazione non si limita solo agli hot dog, ma viene anche servita con spaghetti o come chili autonomo.
Più vicino a New York City, i nomi cambiano. I Rhode Islanders chiamano i loro commensali per i chili-dog immigrati greci “New York System” e servono “hot wieners” - mai hot dog. "Sono fatti in modo sistemico", scrissero gli Sterns in 500 Things to Eat, "allineando tutti i cani con i panini e vestendoli in stile catena di montaggio". Ma nella parte settentrionale dello stato di New York, vicino Plattsburgh, essi " si chiama Michigan, probabilmente grazie agli espatriati di Detroit degli anni '20, Eula e Garth Otis. Da lì, si sono introdotti clandestinamente attraverso il confine canadese, dove la catena di hot dog della zona di Montreal Resto Lafleur offre un "hot dog Michigan al vapore" o grigliato e una poutine con "la salsa Michigan".
Oggi, Nathan's è una catena internazionale, con oltre 300 ristoranti e stand, principalmente sulla costa orientale. Ha aggiunto un cane chili al suo menu. In un altro esempio di tradizione nebulosa di hot dog, l'apocrifo di Nathan afferma che sta per ospitare il suo 100 ° concorso di mangiatori di hot dog - in realtà una creazione di bunker in stile corteccia di carnevale iniziato negli anni '70. Nel frattempo, lo storico blogger e storico di Coney Island, Michael Quinn, sta facendo rivivere il marchio dei punti rossi di Feltman, che si estinse con il ristorante Feltman nel 1954. Ha collaborato con un produttore di salsicce per fare un brivido in omaggio all'originale, a cui sta vendendo eventi pop-up. In una vendetta incentrata sulla storia, Quinn vende hot dog a metà del prezzo di Nathan.
