L'incredibile colonizzazione delle isole del Pacifico da parte dei polinesiani presenta un affascinante enigma per gli studiosi. In che modo esattamente qualcuno è riuscito a attraversare migliaia di miglia di oceano aperto per atterrare su piccole isole? I ricercatori hanno cercato di rispondere alla domanda per decenni, analizzando la tradizione tramandata di generazione in generazione e, occasionalmente, tentando il viaggio da soli.
Ora, due nuovi studi pubblicati negli Atti della National Academy of Sciences forniscono ulteriori informazioni su come questo antico popolo è riuscito a percorrere distanze così lunghe.
Il primo studio si è concentrato sulla scoperta del 2012 di una sezione lunga quasi 20 piedi di una canoa a vela, ricavata da un unico legname. Trovare una parte così grande di una canoa conservata è raro di per sé. Ma ciò che ha reso la scoperta più straordinaria è stato il fatto che condivideva elementi con manufatti polinesiani che normalmente non si trovano in Nuova Zelanda, inclusa la tartaruga marina scolpita (nella foto sopra). Gli autori dello studio hanno datato la canoa intorno al 1400. Il Los Angeles Times riporta:
Alcune caratteristiche, tra cui quattro nervature trasversali incise nello scafo, non sono state conosciute storicamente in Nuova Zelanda, ma sono state descritte in canoe nelle Isole Cook meridionali, descritte nel 1913. La canoa neozelandese condivide anche alcuni elementi di design con un canoa trovata circa 30 anni fa a Huahine nelle Isole della Società. Si pensa che risalga allo stesso periodo della canoa della Nuova Zelanda, anche se fu scoperto a circa 2.500 miglia di distanza. Le canoe "potrebbero provenire dalla stessa tradizione progettuale", hanno scritto gli autori. Chiaramente, i polinesiani sapevano come muoversi.
Trovare reperti culturali simili indica che c'era una connessione tra i primi polinesiani e la Nuova Zelanda. Ma come avrebbero fatto lì? Gli attuali modelli di vento del Sud Pacifico avrebbero reso difficile la navigazione tra la Polinesia e la Nuova Zelanda con la tecnologia delle canoe in uso al momento della colonizzazione della Nuova Zelanda. Nel secondo documento, un diverso gruppo di ricercatori ha scoperto che i coloni polinesiani avevano effettivamente il tempo dalla loro parte. Scienza :
A causa delle mutevoli condizioni climatiche, c'erano parecchi decenni di opportunità in cui i marittimi polinesiani avrebbero potuto navigare con il vento alle loro spalle per viaggiare verso est e altre volte quando i venti favorivano il viaggio tra le isole del Pacifico centrale e la Nuova Zelanda. "Le nostre condizioni di navigazione ricostruite durante il periodo della colonizzazione della Polinesia orientale avrebbero consentito a tutte le rotte colonizzatrici conosciute, e altre", di essere state navigate con successo da canoe che non potevano navigare nel vento
Quindi, i polinesiani sono venuti in Nuova Zelanda in canoa durante periodi di buone condizioni climatiche, e tutto è legato con un piccolo inchino, giusto? Sfortunatamente, non è così semplice. Mentre la canoa trovata nel primo documento era datata al 1400, l'anomalia del clima amichevole si chiuse quasi 100 anni prima, intorno al 1300. I ricercatori intervistati su Science suggerirono una possibile spiegazione: le persone che si stabilirono in Nuova Zelanda continuarono a costruire gli stessi tipi di canoe per un po '. Un'altra possibilità: le date trovate dai ricercatori nel primo documento potrebbero essere un po 'fuori.
