Dimentica il modello T: la vera innovazione di Ford è stata la catena di montaggio mobile. Non ha solo inaugurato l'era della macchina; ha cambiato il lavoro per sempre.
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In primo luogo ha implementato completamente la sua innovazione il 1 ° dicembre 1913. Come molte altre sue intuizioni sulla produzione industriale, la catena di montaggio è stata accolta con odio e sospetto da molti dei suoi lavoratori.
Prima del 1913, Ford e molte altre case automobilistiche riunirono auto intere in una stazione. Una squadra di lavoratori ha lavorato su ogni macchina, scrive Tony Swan per Car and Driver . L'innovazione della catena di montaggio mobile ha ridotto il numero di lavoratori richiesti e ridotto il tempo impiegato per assemblare un'auto. Ha inoltre dato alla società un maggiore controllo sul ritmo. Per la Ford Motor Company: incredibile. Per i suoi lavoratori: eh, non tutti sono rimasti colpiti.
Sebbene probabilmente l'esempio più importante della sua innovazione tecnologica, da un punto di vista la cinghia di montaggio mobile era solo un altro modo in cui Ford poteva esercitare un rigido controllo sui suoi lavoratori.
Il lavoro in catena di montaggio era ed è tuttora incredibilmente monotono. La linea era vista come un insulto agli abili artigiani e un altro esempio del travolgente controllo patriarcale che un'azienda poteva avere sui suoi lavoratori nell'era della produzione di massa.
L'orrore che si è sentito per la produzione di massa in stile catena di montaggio è visto in film come Modern Times di Charlie Chaplin e Metropolis del film di Fritz Lang del 1927. Un macchinista degli anni '20 in una fabbrica Ford disse a un giornalista: "La macchina su cui sto andando va a una velocità così straordinaria che non posso fare a meno di calpestarla per stare al passo con la macchina. È il mio capo. "
Nel solo 1913, Ford dovette assumere più di 52.000 lavoratori per una forza lavoro che in qualsiasi momento contava 14.000, scrive Swan. Nel tentativo di arginare la marea del fatturato, ha aumentato il tasso salariale della società a un inaudito di $ 5 ogni giorno lavorativo di otto ore. La norma per quel tempo era di circa $ 2, 25 per un giorno lavorativo di nove ore, scrive Tim Worstall per Forbes .
Sembra carino, vero? Bene, $ 2, 66 di quel denaro dipendevano dal fatto che un lavoratore soddisfacesse "gli standard aziendali per una vita pulita", scrive Swan. Il "Dipartimento sociologico" di Ford ha esaminato ogni aspetto della vita dei suoi lavoratori, tentando, in un certo senso, di standardizzarli nel modo in cui ha standardizzato la sua linea di produzione. Tuttavia, il denaro significava che le persone venivano da tutto il paese in cerca di lavoro presso la Ford, e molti nuovi immigrati hanno trovato lavoro lì (imparando l'inglese in una scuola Ford).
Sebbene il Dipartimento di sociologia alla fine abbia chiuso, l'approccio di base di Ford alla creazione di una forza lavoro con colletti blu ha contribuito a creare la realtà del lavoro nel 20 ° secolo.
