Pensi di conoscere Giove?
Il pianeta sperduto è stato sul radar degli scienziati per centinaia di anni: Galileo Galilei ha fatto le prime osservazioni dettagliate sul pianeta e sui suoi satelliti nel lontano 1610. Ma mentre la NASA passa in rassegna gli ultimi dati che l'astronave Juno ha trasmesso indietro sulla Terra, gli scienziati continuano a imparare di più che non conoscono il gigante gassoso.
L'anno scorso, Giunone si schiantò contro la magnetosfera del pianeta e si mise in orbita, catturando alcuni suoni piuttosto selvaggi e aprendo la promessa di ulteriori informazioni a venire. E ogni 53 giorni, l'imbarcazione effettua un transito da un polo all'altro del pianeta, scattando foto e acquisendo dati mentre procede.
Ora, i primi dati scientifici dell'appuntamento di Giunone con Giove vengono finalmente presentati al pubblico e i risultati potrebbero farti grattare la testa.
Prima di tutto: Giunone ha avuto una vista meravigliosa su entrambi i poli di Giove, e non assomigliano per niente. In un articolo sulla rivista Science, i ricercatori analizzano i dati che Giunone ha catturato dall'area sotto la superficie nuvolosa del pianeta. Lo ha fatto usando il suono a microonde, che è anche usato dai satelliti meteorologici per dire cosa sta accadendo sul terreno durante i temporali. La tecnica ha permesso agli scienziati di mappare ciò che sta accadendo all'interno delle intense tempeste polari del pianeta, che le telecamere di Giunone hanno anche catturato in tutta la loro gloria swirly e ipnotizzante.
Nonostante le aspettative che quelle tempeste avrebbero contenuto una miscela di gas in tutto il pianeta, non lo fecero. Un enorme pennacchio ricco di ammoniaca sembra fluttuare da qualche parte all'interno di Giove. I ricercatori pensano che assomigli alle cellule di Hadley, che alimentano gli alisei sulla Terra.
Gli strumenti a bordo del veicolo spaziale Juno hanno catturato queste immagini a infrarossi che mostrano le emissioni termiche a bande di Giove. (JEP Connerney et al., Science 2017) C'è stata un'altra sorpresa su Giove: un campo magnetico che è persino più forte di quanto i ricercatori si aspettassero. In un altro articolo di Science, descrivono un campo magnetico grumoso che sembra provenire da un nucleo interno ancora più grande del pensiero. In un articolo interamente dedicato al nocciolo della rivista Geophysical Research Letters, i ricercatori ipotizzano che sia un'enorme 7-25 volte la massa del nucleo terrestre e potrebbe occupare più pianeta del previsto.
Anche le aurore "intense" sono state osservate sul pianeta, ma non sembrano funzionare come quelle della Terra. Sul nostro pianeta, il sole spara particelle verso il pianeta. Colpiscono la magnetosfera terrestre e viaggiano verso le regioni polari. Alcune di queste particelle vengono dirottate e sbattono in gas atmosferici, generando luce.
Non è così su Giove: sembrano viaggiare verso l'esterno dal pianeta anziché verso il basso. Ciò suggerisce un campo magnetico davvero strano. Come spiega Kenneth Chang del New York Times, ciò potrebbe essere giustificato dalla composizione del nucleo di Giove: idrogeno liquido anziché ferro fuso.
Gli scienziati di Giove hanno più informazioni da condividere, molto di più. Quarantatre articoli aggiuntivi sono disponibili presso Geophysical Research Letters e sempre più dati arrivano in continuazione. E con l'imminente flyby dell'iconico Great Red Spot di Giove, puoi essere certo che presto ci sarà ancora altro da imparare.
"Ogni 53 giorni, urliamo da Giove, veniamo fusi da una manichetta antincendio della scienza gioviana", ha ammesso Scott Bolton, il principale investigatore della missione, in un comunicato stampa, "e c'è sempre qualcosa di nuovo".
