L'idea che i cani vedano il mondo solo in nero, bianco e sfumature di grigio è un malinteso comune. Ciò che è vero, tuttavia, è che come la maggior parte dei mammiferi, i cani hanno solo due tipi di recettori del colore (comunemente chiamati "coni") nei loro occhi, a differenza degli umani, che ne hanno tre.
Ognuno di questi coni è sensibile a una diversa lunghezza d'onda (cioè colore) della luce. Rilevando diverse quantità di ciascuna lunghezza d'onda e combinandole, i nostri tre coni possono trasmettere vari segnali per tutte le tonalità della ruota dei colori, allo stesso modo i tre colori primari possono essere miscelati in quantità diverse per fare lo stesso.
Ma poiché hanno solo due coni, la capacità dei cani di vedere il colore è piuttosto limitata rispetto alla nostra (un confronto approssimativo sarebbe la visione degli umani con daltonismo rosso-verde, dal momento che anche loro hanno solo due coni). Mentre un essere umano con visione a colori vede rosso, arancione, giallo, verde, blu e viola lungo lo spettro della luce visibile, un cane vede rispettivamente marrone grigiastro, giallo scuro, giallo chiaro, giallo grigiastro, blu chiaro e blu scuro, essenzialmente: essenzialmente, diverse combinazioni degli stessi due colori, giallo e blu:
Di conseguenza, i ricercatori hanno creduto a lungo che i cani raramente si affidano ai colori per discriminare tra gli oggetti, invece di guardare solo l'oscurità o la luminosità degli oggetti per farlo. Ma un nuovo esperimento indica che anche questa idea è un'idea sbagliata.
Come descritto in un articolo pubblicato ieri negli Atti della Royal Society B, un gruppo di ricercatori russi ha recentemente scoperto che, almeno tra un piccolo gruppo di otto cani, gli animali avevano molte più probabilità di riconoscere un pezzo di carta dal suo colore del suo livello di luminosità, suggerendo che il tuo cane potrebbe essere a conoscenza di alcuni dei colori degli oggetti di uso quotidiano.
Per l'esperimento, i ricercatori hanno stampato quattro pezzi di carta, di colore giallo scuro, giallo chiaro, blu scuro e blu chiaro. Poiché hanno usato questi due colori in particolare, e basando i livelli di oscurità su quali sono sensibili gli occhi dei cani, gli animali sarebbero stati in grado di discriminare i fogli in due modi diversi: se erano scuri o chiari e se erano blu o giallo.
Per la fase iniziale di "addestramento" dell'esperimento, i ricercatori hanno preso due documenti che differivano sia per colore che per luminosità - un giallo scuro e un azzurro, oppure un giallo chiaro e un blu scuro - e li hanno posizionati di fronte a un feedbox che conteneva un piccolo pezzo di carne cruda. Solo una delle scatole era sbloccata e accessibile all'animale, e la stessa carta veniva messa ogni volta davanti a quella scatola. Per ogni prova, il cane avrebbe potuto provare ad aprire solo una delle scatole e poi essere immediatamente fermato.
Dopo solo alcune prove, ogni cane ha imparato a scegliere regolarmente la scatola corretta, indicando che era stato addestrato ad associare una scatola di carne sbloccata a uno dei pezzi di carta specifici. Per rafforzare l'addestramento, ogni cane ha superato 10 prove al giorno per 9 giorni.
Quindi, i ricercatori hanno cambiato le cose. A un cane che aveva imparato "carta giallo scuro = carne", hanno dato due nuove scelte confuse: blu scuro o giallo chiaro. Se il cane avesse cercato di aprire la scatola dietro la carta blu scuro, avrebbe mostrato che aveva basato il suo addestramento originale sulla luminosità; se fosse andato per il giallo chiaro, avrebbe indicato che aveva effettivamente memorizzato il colore associato al trattamento.
Dopo dieci test, tutti i cani hanno optato per la scelta basata sul colore più del 70 percento delle volte, e sei su otto hanno optato per il 90 o il 100 percento delle volte. Chiaramente, avevano memorizzato il colore associato alla carne cruda, non se fosse scuro o chiaro.
È un campione di piccole dimensioni e tutti i cani utilizzati erano razze miste, quindi è possibile che non potesse applicarsi a razze particolari di cani con caratteristiche e comportamenti diversi. Ma se la scoperta regge su una scala più ampia, potrebbe avere qualche effetto sul campo dell'addestramento dei cani: i formatori di solito evitano di usare il colore e si basano strettamente sulla luminosità come spunto. Per il proprietario di un animale domestico medio là fuori, questa nuova ricerca ci dà semplicemente un'idea migliore di una visione a occhi aperti del mondo, e mostra che probabilmente è più colorato di quanto avessimo pensato prima.
