Lo zoo nazionale Smithsonian ha recentemente accolto un toporagno di elefanti dalle orecchie corte nella sua piccola casa dei mammiferi. La creatura adulta, proveniente dallo zoo di Filadelfia, pesa solo 1, 5 once circa e ha un muso che ricorda il tronco di un elefante. La somiglianza però non finisce qui. In effetti, le 17 specie viventi di toporagno di elefante sono più strettamente legate agli elefanti che a toporagni. Chi lo sapeva? Di recente ho incontrato Bob King tramite e-mail, il curatore dello zoo di piccoli mammiferi e la fattoria dei bambini, per saperne di più su questo particolare toporagno.
Quanto tempo è passato da quando lo zoo nazionale ha avuto un toporagno di elefanti dalle orecchie corte?
Gli ultimi che abbiamo avuto erano nel 2001.
Cosa lo rende un'aggiunta importante alla Small Mammal House?
Si aggiunge alla sua diversità. Qualcuno ha recentemente osservato che sembrava che questo toporagno fosse stato creato da Disney e penso che la sua unicità aiuti ad affascinare i nostri visitatori. Dando una sbirciatina a un animale così pulito e insolito, speriamo di affascinare i nostri ospiti e creare il timore reverenziale e rappresentativo del nostro mondo naturale. Tutti i nostri oggetti esposti nella Small Mammal House sono vetrati fino al livello del pavimento. Adoriamo il fatto che offre ai nostri visitatori più piccoli l'opportunità di avvicinarsi a animali così nuovi ed eccitanti al loro livello. Stiamo tutti cercando di stabilire connessioni con il mondo naturale e questi piccoli toporagni (sengis, in realtà!) Sono adatti come ambasciatori ai loro fratelli selvaggi.
Cosa ti interessa di più di questa specie?
È abbastanza bello vederli usare il loro muso: un'appendice allungata migliore rispetto al tronco di un elefante. Questi nasi si muovono sempre alternandosi tra foraggiamento, odore e sondaggio mentre si muovono nella loro mostra. In molti modi, il loro mondo è definito attraverso il loro naso ed è divertente vederlo muoversi nell'esplorazione.
Cosa si prende cura di questo toporagno?
Come la maggior parte della cura degli animali allo zoo nazionale, ci vuole un alto grado di professionalità da parte di tutto il team per garantire la loro cura. Inizia con i nostri custodi dedicati che trascorrono le loro giornate lavorando direttamente con questi animali. Il nostro personale ricerca la storia naturale delle loro cariche per fornire l'habitat adatto e per sviluppare al meglio piani di arricchimento progettati per incoraggiare comportamenti naturali. Questi custodi sono anche quelli che conoscono meglio ogni singolo animale. Monitorano i loro animali così da vicino che spesso sono i primi a notare sottili cambiamenti comportamentali che sono spesso indicativi di una preoccupazione medica. A sostegno dei custodi ci sono le persone eccezionali di Nutrizione, Salute degli animali, Gestione integrata dei parassiti, Orticoltura e persino Patologia (tra gli altri). Tutti all'interno dello zoo hanno un ruolo da svolgere per garantire che i nostri animali ricevano le migliori cure, alimentazione, cure mediche e arricchimento. Non solo forniscono habitat eccellenti per gli animali, ma presentano queste mostre in modo tale da creare un momento positivo e di insegnamento per i nostri visitatori.
Il toporagno dell'elefante dalle orecchie corte è un animale attivo che può muoversi relativamente rapidamente e può saltare molto più in alto di quanto ci si possa aspettare. Con questo in mente, i guardiani devono avere cura di ridurre al minimo le opportunità di fuga quando entrano nel recinto e devono essere consapevoli dell'animale quando si muovono. Un'altra sfida è fornire aree adeguate affinché l'animale si nasconda (un comportamento normale per un piccolo mammifero), fornendo allo stesso tempo incoraggiamenti naturali a rimanere visibili al pubblico. Anche il più ordinato degli animali ha pochi benefici per il pubblico quando sono fuori dalla vista. Con un attento sviluppo delle esposizioni, unito a una buona conoscenza dei comportamenti naturali, il nostro personale può fornire alloggi eccellenti che soddisfino le esigenze dell'animale, fornendo al contempo visibilità al pubblico. A volte l'ospite può dover cercare l'animale, ma è in quella ricerca che a volte può apprezzare meglio ciò che sta cercando.
